ACTIONS DE CONTACT

qucfois pii petits cristaux octaèdres : quand la chaleur du volcandc fait fondre . il coule en stalactites dont la forme est quelquefois singulière : on observe la même chose au Vésuve, où les stalactites ont des couleurs aussi varices que leur structure.

Spallanzaui a vu aussi, dans une caverne du cratère de Volcano, des stalactites de toufre , qui sont immédiatement formées par les vapeurs sulfureuses qui s'attachent à la Toùtc de la caverne. Quelques-unes de ces stalactites avaient jusqu'è trois pieds de longueur sur deux pouces tout au plus de diamètre.

Leur forme est cylindrique, et il parait singulier qu'une matière sublimée, qui semblerait devoir former une incrustation uniforme sur les parois qu’elle recouvre, y ail pris une pareille conliguration. l.e soufre est quelquefois couleur de chair, mais ordinairement d'un beau jaune, et demi-transparent.

L’abondance du soufre dans les volcans presque éteints , et l'on peut dire sa rareté dans ceux qui sont en activité, tendraient à faire supposer que dans ces derniers il est brûlé par l’oxigénc de l'air, à mesure qu'il se dégage, et qu'il donne naissance à des acides sulfureux et sulfurique assez abondants tous deux dans les éruptions.

L'acide sulfureux se perd dans l'atmosphère, mais souvent, comme le gaz hydrochlurique , il décolore les surfaces qu'il touche et les masses dans lesquelles il pénétre assez promptement. On trouve dans un assez grand nombre de volcans, des blocs de laves , des pouzzolanes , etc. , passés à l’état terreux, et oifrant une teinte jaunâtre, qui se communique même aux cristaux qu’ils renferment. Des masses énormes de domitc ne sont peut-être autre chose que des Irachyles plus compactes , qui ont été ainsi décolorés par d'abondantes émissions gazeuses et acides, qui ont changé leur nature en se chargeant de quelques-uns de leurs principes.

L’acide sulfurique qui se forme abondamment au volcan de l’uracé , à Java , et qui sans doute a paru autrefois en quantité bien plus grande, ne peut, eu raison de sa grande énergie, s'éloigner beaucoup de sou point de naissance; il doit décomposer une foule de corps |iour s’en approprier les bases ; il duit surtout agir sur les matières calcaires et for-

mer des gypses. C'est peut-être à une action de cette nature qu’il faut rapporter l'origine des grandes masses de sulfate de chaux , cl certains dégagements d'acide carbonique.

L’acide hydrochlorique doit agir de même en formant des niuriatcs solubles . que les eaux entraînent aussitôt, ou qui se développent sous forme d’cflioresccnccs. On le trouve aussi emprisonné dans des roches poreuses, comme celles de Sarcouy, en Auvergne.

Dés que les acides sulfurique, hydrochlorique, carbonique, se dégagent en abondance des volcans , du moment où l'on sait que les roches volcaniques contiennent presque toutes de la soude, de la silice, de l'alumine, du fer et de la magnésie, on conçoit de suite les nombreuses combinaisons qui peuvent s'opérer, et quelle variété de sels doivent oITrir les environs des volcans, comme toutes les contrées qui ont été autrefois soumises à ce genre d'action.

Les sulfures d'arsenic se rencontrent aussi dans les mêmes circonstances. Itreislack indique leur présence à la solfatare.

Le sulfure de fer peut aussi se produire par sublimation, et a été trouvé, quoique rarement , au milieu des produits des volcans.

Le sulfate et le muriatc d'ammoniaque cristallisent dans les tissures des laves, et des réactions analogues s'opèrent pendant la combustion des houilles, car un grand nombre de cristaux d'ammoniaque inuriatéc tapissent les tissures du terrain qui recouvre les houilles embrasées de St. -Étienne et de Commentry.

C'est encore par sublimation que se forment ces beaux groupes de fer oligiste , que l'on rencontre dans les trachytcs cl dans les laves labradoriques. C'est par sublimation que l'acide sort des fissures des lagonis , et cependant ces matières ne sont pas volatiles. Il faut qu’elles soient entraînées par la vapeur d'eau ou par d’autres gaz, ou bien il faut qu'elles se forment de toutes pièces . par des réactions électro-chimiques et par des actions de présence au contact de certains corps.

Quand on a bien comparé les produits sublimés des volcans cl des solfatares, qui sont en très-grand nombre, avec ceux des filons métallifères, qui sont pour le moins aussi nombreux , on arrive à une conclusion qui

UK SUBLIMATION ET DE DOLOMISATION.

appuie fortement la théorie de la formation des liions par voie aqueuse. L'est que l'on ne trouve presque jamais de minéraux solubles dans les liions métallifères, tandis qu'ils abondent autour des volcans où les eaux pluviales ne tardent pas de les entraîner. Il est probable que les filons en contiendraient aussi un grand nombre, s'ils n'avaient pas été euxmèines les conduits que des eaux thermales, chargées de dilTérents principes, suivaient pour se répandre au dehors. Ces eaux ont nécessairement charrié, comme elles le fout aujourd'hui, toutes les matières solubles, et même une partie de celles dont l’acide carbonique favorisait la dissolution, tandis que les matériaux insolubles , ou qui devenaient moins solubles à mesure que la température s'abaissait, et qu'ils s'approchaient du la surface, se sont déposés sur les parois, qu’ils oui lini par obstruer. On explique facilement de cette manière l’inégalité de richesse des dépôts métallifères, à des hauteurs différentes, qui faisaient nécessairement varier la température et les circonstances plus ou moins favorables. Tel lilon qui, Â son alUcurcment offre un métal en abondance, peut changer de nature à une certaine profondeur, et offrir de grandes variétés, quoique toutes indépendantes de la nature de la roche. (Jui sait si les eaux minérales que nous voyous de nos jours chargées de principes solubles, ne déposent pas encore à de grandes profondeurs (les matières métalliques ou des minéraux cristallisés , analogues à ceux qui existent dans les liions ? Les forces agissantes actuelles sont les mêmes que celles d'autrefois, affaiblies sans doute, mais elles nous montrent en petit lescffetsqu'ellcsont produits jadis sur de gigantesques proportions. Ces faits nous semblent confirmer pleinement la savante théorie de M. Kourncl qui attribue l’origine d'un grand nombre de filons à un passage des eaux thermales, et les ingénieuses recherches (le M. Becquerel qui considère les réactions électro-chimiques comme une causclente, mais continue de créations nouvelles et de perpétuels changements.

L’action la plus curieuse des diverses sublimations des matières minérales, est le changement des calcaires en dolomie , ou , autrement dit, l'addition de magnésie dans

le carbunate de chaux, par un procédé tout à fait analogue à celui de la cémentation.

C'est au célèbre géologue de Ducli que l'on doit cette ingénieuse théorie de la dolomisation, et les faits sur lesquels il l'a établie sont tellement positifs, les exemples sont tellement frappants et multipliés que l'on ne peut plus maintenant lui opposer le moindre doute, ill .de lluch considère les dolomies (carbonate double de chaux et de magnésie) comme produites par des gaz qui se sont dégagés du sein de la terre, au moment de la sortie des mélaphyrcs (porphyres noirs pyroxéniques) et de quelques autres roches, en profitant de toutes les fractures que le sol venait d’éprouver.

C'est dans les Alpes du Tyrol que M. de Buch a fait celte importante observation. Dans cette contrée, qu'il a si bien décrite, se trouvent il'énorincs masses calcaires qui ont été soulevées par un large dôme de mélaphyre, roebe qui, selon M. de Buch, a joué le plus grand rôle dans le soulèvement d'une grande partie de la chaîne des Alpes. Au-dessus du mélaphyre, existent des couches extrêmement puissantes de calcaire qui a été élevé à une grande hauteur, et dont la masse a été trèsprofondément fracturée. Des cours d'eau ont agrandi quelques-unes de ces fissures primitives, et bien que d'un peu loin, celle masse semble à peine divisée par quelques fentes, de près elle se compose d'énormes quartiers à pentes abruptes et escarpées, ayant souvent plus de mille pieds de hauteur, cl séparés par de petits cours d'eau, qui ravinent encore les gorges étroites qu'ils parcourent. Ce sont ces immenses fragments de roches calcaires qui ont été pénétrés de magnésie ; leur structure est changée, la stratification a disparu, les joints des couches n’cxisleiit plus ni les débris des corps marins qui s’y trouvaient contenus. Toute la masse a pris la texture grenue, a acquis une blancheur éblouissante, et ressemble à de vastes manteaux, à d'immenses enveloppes qui cachent les massifs de mélapbyrcs qui leur servent d'axe et de support. La recherche des causes qui ont opéré de si grands changements a longtemps occupé le célèbre auteur de cette théorie dans scs courses nombreuses aux environs de la vallée de l'aua, lorsque tout à coup un point reiuaf-