DB L'AGE ET DE LA SUPERPOSITION DES TERRAINS

Depuis le commencement de cet ouvrage nous nous occupons des causes ; nous allons actuellement examiner les effets ; mais le nombre des faits est si grand dans l'étude de la géologie, qu'il est impossible de les recueillir tous dans un ouvrage élémentaire ; ce sont donc des traits généraux que nous allons offrir en parlant des terrains ; ce sont les traits saillants qui les caractérisent , et non la masse infinie de détails qui les différencie dans chaque localité , que nous voulons décrire. Nous avons cru qu’il était possible, jusqu’à un certain point , de présenter avec un peu de méthode les diverses modifications que les forces agissantes ont imprimées aux différentes masses dont se compose la terre, tandis qu’il était impossible de les décrire minutieusement. Ces considérations nous ont engagé à restreindre cette description des terrains; ils ne peuvent d'ailleurs être étudiés avec détail, et d’une manière pratique, que sur le sol même, cl alors toutes les descriptions qui ont été faites dans les ouvrages élémentaires deviennent insuffisantes. Ce sont des descriptions locales qu'il faut lire sur les lieux ou qu'il faut faire, si elles n'existent pas.

Nous savons déjà qu’il existe deux sortes de roches, dont les unes, stratifiées, ont été formées par voie de dépôt ou de sédiment chimique ou mécanique , et les autres par cristallisation ou fusion. Ces deux modes de création des roches vont servir de base à notre classification. Nous étudierous successivement Icb unes et les autres. Avant de commencer cet examen , nous devons chercher une ligne de niveau au-dessus et audessous de laquelle nous puissions nous élever et descendre , une sorte d’horizon qui nous serve de point de départ, comme le ni-

veau de la mer est le zéro des hauteurs et des profondeurs.

La difficulté est de déterminer cet horizon.

Deux forces tout à fait inverses agissent , comme nous l'avons vu , à la surface du globe, et ces forces agissent depuis longtemps; ce sont elles qui ont donné naissance à toutes les roches, l’une parla fusion , l’autre par la dissolution aqueuse. Il nous semble naturel de prendre pour point de départ la première roche formée à la fois par ces deux puissances , celle qui a dù résulter de leur premier contact , roche qui correspond à l’époque où les eaux ont commencé à loucher la surface de la terre. Cette roche formera pour nous un terrain originaire ou primitif, qui sera le zéro de notre échelle : au-dessus , tous les autres terrains appartiennent aux sédiments ; au-dessous, tous sont d'origine ignée.

Si nous supposions que la terre , pendant son refroidissement , n’a éprouvé aucune secousse; si nous admettions une succession tranquille des différentes couches, opérée par dépôt et par refroidissement ; si , enfin , les phénomènes qui leur donnent naissance s’étaient étendus régulièrement sur tout le sphéroïde terrestre , il résulterait nécessairement de cet arrangement, qu’au-dessous de la couche originatrede nouveaux terrains se seraient solidifiés dans un ordre constant, de sorte que les plus anciens seraient les plus rapprochés de la surface , et les plus nouveaux les plus profondément placés. Au-dessus de cette couche originaire , se seraient déposés tous les terrains de sédiment, et de telle manière que les plus anciens seraient aussi en contact avec celte première couche, et les plus nouveaux seraient situés tout à fait à la surface, l’ar cette disposition , deux ordres de dépôts sc seraient groupés en sens différents, au-dessus

TF.RRAIN ORIGINAIRE OD PRIMITIF.