TERRAIN ORIGINAIRE OU ER1MITIF

«ont aussi souvent très-contourncs et renferment un grand nombre de minéraux disséminés, tels que le quartz blanc, la tourmaline, le dislhéne , la staurotidc , le fer oligiste , le fer bydroxidé , etc.

Le granité est moins riche en minéraux disséminés; il n'offre jamais de structure schisteuse, comme les deux roches précédente* , mais il en dilfère bien peu par sa composition. Ces différentes roches passent de l'une à l'autre, avec la plus grande facilité, au point que l’on pourrait, à la rigueur, les considérer comme des modifications d’une seule et même espèce. On les voit quelquefois alterner, au moins les deux premières, revenir ensuite , comme à des époques périodiques . reparaître au milieu des autres , se montrer quelquefois comme roches indépendantes et, dans d’autres circonstances, en lits subordonnés. Jamais il n'existe de limites tranchées entre une couche de gneiss et un lit de micaschiste ; jamais le granité n'est séparé brusquement de ces deux roches, sans qu'on voie sa pète se charger successivement de mica, puis de quartz, et prendre peu à peu les caractères de la substance qui va le remplacer.

Telle est la première écorce du globe , la croûte qui s’est formée la première au contact de l’eau et de la surface incandescente de la terre.

Cette croûte, la première formée, a dû nécessairement être percée avec la plus grande facilité, par un grand nombre de matières ; de nombreuses fractures s’y sont montrées à toutes les époques, et lorsque après les dépôts de sédiment qui l’ont recouverte , la croûte de la terre a de nouveau été ébranlée, lorsque le soulèvement des chaînes de montagnes s’est opéré, la couche originaire a toujours été brisée ; des sublimations ont eu lieu dans ses fentes, des eaux minérales les ont traversées, et il en est résulté, qu'à l’époque actuelle, les gneiss, les micaschistes et les diverses roches feuilletées qui leur sont subordonnées, sont devenues les principaux gîtes des métaux et des autres substances minérales, du moins pour tout l’ancien continent.

I.’apparilion des gneiss et des micaschistes est une conséquence forcée de la chaleur centrale. Admettons un instant l'incandescence

du globe, et voyons comment le refroidissement va s'opérer. Une chaleur intense comme celle qui a dû exister à cette époque sur notre planète, forçait les eaux de rester dans l'atmosphère; toute la masse qui emplit maintenant le bassin des mers, toute celle qui est infiltrée et absorbée par la portion refroidie de la terre, faisait alors partie de l'atmosphère. Qu'on juge de l’énorme pression à laquelle la surface du globe était soumise, lorsqu’une atmosphère aussi étendue pesait tout entière sur la pellicule qui commençait à se figer! !U. Rehoul a cru pouvoir déterminer approximativement cette température par des rapprochements très-ingénieux. Les roches originaires contiennent du lluate de chaux, mais elles ne renferment pas de carbonates qui peuvent être décomposés à une certaine température , insuffisante pour décomposer les Ouates. M. Rcboul conclut de cette observation que la température de 260°. qui aurait suffi pour prévenir la formation des carbonates et pour maintenir l'eau bouillante sous une pression de 60 atmosphères .

était celle de cette époque ' ; mais nous ignorons tout à fait si alors il existait déjà de l’acide carbonique dans l'atmosphère, et quelles modifications une énorme pression pouvait apporter à ces résultats. Nous pouvons donc supposer que les eaux étaient extrêmement chaudes , et que l'oxidation commençait par les corps légers qui s'étaient rassemblés à la surface du bain. Ces corps étaient certainement le silicium, le potassium, le sodium, l’aluminium, qui, par leur prompte oxtdation , produisirent d'énormes quantités de silice, de potasse, de soude et d'alumine. Les curieuses expériences de H. lterzélius ont démontré la solubilité de la silice au moment de sa formation et son insolubilité parfaite dès qu’elle a acquis un certain degré de cohésion. D’un autre côté, la potasse et la soude en dissolution dans les mêmes eaux, devaient avoir une puissance dissolvante d'autant plus grande , qu'elles étaient sans doute à l’état caustique , ce qui ferait croire à l'absence de l'acide carbonique qu'elles peuvent absorber à une haute température, ou à la puissante action de l'acide siliciquc qui se

' Rfiopl. fie la Période primaire, p. SOTi.