TERRAIN ORIGINAIRE OU PRIMITIF

formait alors en immense quantité. Le silicium était certainement le métal prédominant ; car la silice qui , dans le feldspath comme dans la plupart des minéraux formés à celle époque, jouait le râle d'acide et s’unissait en proportions définies avec toutes les bases qu'elle rencontrait, a encore laissé des dépôts intacts qui se sont solidifiés par la suite et ont formé ces quartz blancs hyalins ou opaques qui constituent des montagnes entières et quelquefois des couches ou murs trè^-puissants, subordonnés aux gneiss et aux micaschistes. C’est à cette époque que Iequ3rtz se mélangeant au micaschiste, a produit cette roche quartzeuse auhyalomicle renfermant de l’oxide d'étain , qui est aussi l’un des métaux les plus anciennement formés.

L'itacolumile du Brésil et différentes roches de quartz se formaient en même temps.

M. Eschwege suppose même qu’une de ces roches de quartz est le gîte primitif du diamant. Le carbone existait alors dans les terrains primitifs, mais à l’état de pureté et solidifié sous des circonstances tellement circonscrites , que depuis cette époque elles ne se sont plus présentées. L’or se rencontre aussi dans CCS mêmes roches, mais en petite quantité.

Outre le mica et le feldspath qui se sont produits en grande abondance, il s'est aussi formé quelques roches à base d’amphibole, ainsi que des eurites ; mais il est remarquable que toutes ces roches ont conserve une structure schisteuse qui caractérise cette grande enveloppe primaire, qui a couvert le globe sur la majeure partie de son étendue, et peut-être sur sa surface entière.

C’est seulement vers la fin de la période primaire que l’on aperçoit quelques calcaires ou marbres blancs saccharoïdcs ou lamellaires empâtés dans les gneiss ou alternant avec eux, mais n'offrant jamais l’apparence terreuse de ces nombreux calcaires de sédiments que nous verrons venir par la suite. Leur grain cristallin indique à la fois et la température élevée et la haute pression à laquelle ils étaient soumis. En même temps que ces calcaires, c’est-i-dire à la même époque, se trouvent quelques veines de gneiss coloré en noir par la présence du graphite ou carbure de fer.

C’est, après le diamant que nous avons déjà

signalé, la première apparition du charbon, possédant cette fois ses caractères ordinaires, ou du moins la teinte noire qu'il offre ensuite dans tous les autres dépôts.

Les granités contenus dans ces gneiss et ces micaschistes sont quelquefois très-élcndus. mais nous ne savons pas encore si ce ne sont pas déjà des épanchements qui se seraient fait jour à travers la couche mince du terrain originaire ; les passages d'une roche à l’autre sont si fréquents et sont tellement insensibles qu’il est impossible d’avoir une idée arrêtée sur cette question ; il serait peut-être plus rationnel de considérer tous les granités comme épanchés sur les gneiss et les micaschistes. Les terrains originaires ne renferment aucune trace de corps organisés, et tout annonce en effet que la vie organique ne pouvait pas exister à la température sous laquelle ils se sont formés ; ce n'est qu'à la lin de cette longue période que les points émergés se sont couverts de végétaux , et que des animaux singuliers se sont développés dans les eaux chaudes répandues çà et là sur la terre.

Un des phénomènes les plus curieux de cette période, c’est le mouvement que devait éprouver la surface de la terre par l’attraction de la lune et du soleil, mouvement analogue à nos marées actuelles, qui devait s'exécuter sur une immense atmosphère et agir aussi sur la masse fondue du globe. Ce furent là les premiers soulèvements de la terre, et quand déjà quelques couches minces étaient ligccs.

elles étaient de nouveau brisées ou pliées par les grandes marées qui, à des époques périodiques, venaient agiter ces premiers terrains. C'est sans doute à ces mouvements réguliers, et si souvent répétés, avec quelque différence d’intensité, que sont dus ces lames de gneiss et de micaschistes, ces plissements de la roche originaire, dont les feuillets minces et serrés, de nature et d’épaisseur variables, se suivent avec un parallélisme parfait, malgré toutes les ondulations auxquelles ils obéissent. Plusieurs couches, déjà formées et soulevées par des marées extraordinaires, ont dû retomber sur elles-mêmes , et produire en partie ces zig-zag si singuliers que l’on ne rencontre que dans ces roches, et qui supposent un grand état de mollesse et par suite uuc grande flexibilité. ,,

TERRAINS DE SÉDIMENT

Ces terrains ont du reste une grande épaisseur, autant qu'on peuten juger par la tranche des couches mises à découvert dans les soulèvements postérieurs. Ces masses, ainsi soulevées et déchirées, se sont dégradées de nouveau, et présentent généralement des montagnes escarpées à crêtes aiguës et déchiquetées, qui sc reconnaissent facilement de loin. Celles au contraire qui résultent des premiers soulèvements de terrains originaires, sont des montagnes arrondies, à pentes peu prononcées, mais dont les surfaces sc décomposent avec la plus grande facilité, et sc détachont en fragments nombreux. Ces terrains sont A découvert sur une grande partie du globe; ils forment de vastes plaines, de larges plateaux sur lesquels le gneiss et le micaschiste sc montrent presque indistinctement. Il est cependant assez singulier que les circonstances qui lendaicnt à produire tantôt du feldspath ,

tantôt du quartz, et par conséquent A créer des gneiss ou des micaschistes, sc soient reproduites A des époques différentes et presque périodiques ; car on voit ces roches alterner ensemble et quelquefois même avec le granité, et quoiqu'on regarde généralement le gneiss comme une roche plus ancienne que le micaschiste, il est bien difficile de prouver cette assertion.

On voit que l'on pourraitou besoin distinguer dans Irt terrains primitifs plusieurs formations particulières, telles que gneiu , mictuchitl », gneiu et granité , gneiu et micaschùte, etc. ; mais il est douteux que ces formations soient réellement indépendantes, et ces terrains, malgré tout l’intérêt qu’ils présentent, ont été si peu étudiés, qu’il reste encore une foule de faits A observer avant de pouvoir y former des coupes naturelles et des divisions conformes A leur ordre de suporposition.