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divisions de celles qui étaient antérieures A ces derniers soulèvements.

A mesure que les dépôts se localisaient , si fou peut s’exprimer ainsi , leur niveau s’élevait aussi, parce que les sédiments les plus anciens ont d'abord comblé les parties les plus basses, cl les plus récents ont souvent recouvert les autres. Ainsi, en faisant la part des soulèvements qui ont nécessairement dérangé le niveau de toutes ces couches, on voit que les sédiments se sont d'abord déposés dans de vastes mers dont les limites se sont successivement resserrées, au point que les dépôts supérieurs aux premiers sont aussi bien plus modernes. Il résulte de cette disposition étagée des grandes formations , que la position relative des mers et des continents actuels ne s’est établie que successivement.

Aussi les premières terres émergées après la consolidation du terrain primaire, étaient des Iles très-basses, et qui étaient bien loin d'atteindre l'étendue des continents actuels. Des mers immenses les entouraient, et les dépôts commencèrent immédiatement dans leurs eaux. Les sédiments et les soulèvements tendaient A reculer ces eaux primitives dans des bassins plus profonds et moins étendus, où les dépôts se continuaient encore ; enlin, des mers locales ou d'immenses bassins d'eau douce se sont aussi comblés de sédiments nu de calcaires formés par d'abondantes sources minérales, et ces dépôts se forment probablement encore de nos jours.

Au-dessus de ces différents sédiments on trouve d’autres terrains composés de débris de tous les sols préexistants, et qui, au lieu d'être produits par de paisibles précipités dans des bassins, semblent plutôt formés par des eaux courantes qui les ont abandonnés pendant leur trajet. Ils paraissent plus modernes que tous les autres, et sont placés par-dessus, quoique cependant ils puissent encore reposer sur les terrains originaires, quand tous les terrains intermédiaires de la série viennent A manquer.

D'après ces caractères, nous diviserons l'ensemble des terrains auxquels on peut donner le nom de tieplnnien * . c’est-àdire tous ceux qui sont formés au-dessus des terrains originaires, en deux grandes séries :

TERRAINS DE SÉDIMENT