CHAPITRE TRENTE-QUATRIÈME

DES TERRAINS DE SÉDIMENT INFÉRIEURS

La fln (le la période primaire , pendant laquelle les premières roches ont été créées, se lie arec le commencement des dépôts de sédiment. Il semble même que ces roches pouvaient, dans certaines circonstances , cristalliser encore , puisqu’on les voit alterner avec les premières couches sédimenteuses. Le passage est tout i fait insensible ; les eaux , très-étendues i cette époque , amenaient dans les dépressions tous les fragments qu'elles arrachaient au sol préexistant, et y déposaient ainsi des roches formées chimiquement par leur grande puissance dissolvante. Les matières qui composent ces terrains sont donc des roches de sédiment et des roches semblables i celles de l’époque primaire , qui alternent quelquefois avec celles do cette période.

La stratification n'est pas régulière ; quoiqu’elle paraisse quelquefois concordante avec celle des terrains originaires, elle est presque toujours bouleversée et contournée ; ce qui est très-facile à concevoir, puisque ces couches , formant la base de tous les terrains sédimenteux , ont nécessairement participé à toutes les dislocations qui ont atteint celles qui leur sont supérieures.

De nombreuses substances métalliques sont disséminées dans ces groupes de terrains ; elles y sont généralement en filons, comme dans les terrains primaires.

Les matières charbonneuses y sont très-rares dans leur partie inférieure, tandis qu’elles se sont développées d'une manière extraordinaire à la fin de cette période qui correspond i la formation des houilles.

Enfin , les corps organisés commencent à se montrer dès la partie inférieure de ces terrains , mais avec des caractères tout à fait différents de ceux que nous présentent les

espèces actuellement vivantes , et à la Un de cette période les végétaux se développent en abondance et laissent d’innombrables débris dans les lieux de leur enfouissement.

Tous ces terrains paraissent avoir été formés sous l’infiuence de la chaleur centrale , sous une forte pression, dans une atmosphère extrêmement humide et par l'action d’eaux chaudes et chargées de substances terreuses, mécaniquement suspendues.

Nous partagerons les terrains de sédiment inférieurs en trois groupes ou étages qui constituent nécessairement un plus grand nombre de formations indépendantes, mais qu’il semble plus convenable d’étudier groupés qu'isolément.

Giocrx isrtaiEc» oc schistivx.

A la fin de la période primaire , les roches qui se déposaient étaient de véritables sédiments qu'une forte chaleur et une grande pression rendaient très-compactes et quelquefois même cristallins. Cependant les violentes agitations de la croûte du globe avaient cessé, et quelques animaux vivant dans les eaux , quelques plantes se développant sur leurs bords, commençaient à offrir leurs formes bizarres et leurs singuliers contrastes. Les grands dépôts de. gneiss et de micaschistes n’avaient plus lieu ; mais de temps en temps les circonstances favorables à leur création se présentaient encore et quelques couches subordonnées apparaissaient çà et là au milieu des dépôts d’un âge plus moderne. Les roches qui se formaient contenaient une certaine quantité de talc et de mica ; c'étaient des sthaschistes , ou des amphibotites schisteuse#, ou enfin des schistes argileux, à pète plus ou moins fine. A la partie supérieure se uiou-