GROUPE INFÉRIEUR OU SCHISTEUX

trenl quelques marbres cipolin ou saccharotde, qui semblent former la partie supérieure de ce dépôt , comme la première apparition de ce calcaire indique la dernière limite des terrains originaires.

Toutes ces roches ont une puissance variable; mais ce sont surtout les schistes argileux ou phyllades qui ont acquis le plus grand développement et qui forment la base de ce groupe. On les voit passer, par nuances insensibles , aux micaschistes qui leur sont inférieurs , et quelquefois , à des hauteurs diverses , dans ce groupe, on voit les schistes redevenir micacés et former des lits subordonnés dans les phyllades ; d'autres fois ce sont les roches talqucuses qui remplacent les micacées.

En général, toutes ces roches sont remarquables par leur structure schisteuse, qui parait du reste inhérente à toutes les couches qui contiennent du talc ou du mica. C'est dans ce groupe que l'on rencontre les schistes ardoisiers qui se divisent avec tant de facilité.

Des masses de quartz ou de petites couches de même minéral sont souvent subordonnées aux schistes , et l’on y trouve aussi, à la partie supérieure, des lits de psaminile ou grauwacke , véritable roche d’agrégation , et qui parait la première dans la série des sédiments.

Toutes ces couches ont été fréquemment dérangées par l’injection de diverses roches d'épanchement qui les ont en partie fondues cl modifiées dans quelques endroits, au point qu’elles ont pris un aspect étranger et qu’elles semblent se lier par quelques passages aux roches d’injection qui les ont pénétrées. Leur stratification a presque toujours été dérangée par de nombreux soulèvements ; car c'est à l'époque de leur dépôt qu'il faut rapporter les premières rides qui ont sillonné les continents ou qui ont conlribuéà leur élévation.

Les premiers débris organiques que l’on ait rencontrés, étaient contenus dans les schistes argileux et les psammites ; ce sont, parmi les mollusques , des orthocbratiles , des s pi ri fer; parmi les crustacées , quelques calamine * , ogygia et parailoxides. Il parait que la végétation commença en même temps que le développement des animaux , car déjà on voit

dans ccs'terrains, quelques débris appartenant au règne végétal . Ce sont le sphenopteris t Uttecta , le cjrrlopterit ftabcllata et le peeopteris dopera .

Les matières charbonneuses sont encore très-rares dans ce groupe ; on y trouve à peine un peu d’anthracite et quelques schistes carburés passant au graphite.

Les métaux y sont encore assez abondants; on y trouve du cuivre, du plomb, de l’or, de l’argent , différents minerais de fer. Les fentes du terrain primaire s’y sont prolongées, et des filons ou des amas se sont formés au milieu des roches talqucuses et micacées.

Il est rare que le groupe schisteux manque entièrement dans une contrée, mais souvent il n’y est représenté que par des couches peu puissantes de stéasebistes , d’amphibolites schisteuses, ou môme de micaschistes, tandis que dans d’autres contrées il acquiert une très-grande épaisseur , comme on peut s’en convaincre dans les Ardennes, au Hartz, dans l’Ejfel et dans -une grande partie de l’Allemagne. L’Angleterre offre aussi do nombreux exemples de ce groupe qui renferme plusieurs formations indépendantes , mais dont la stratification est généralement concordante.

MM. Sedgwich et Murchison, qui les ont beaucoup étudiées, les ont désignées sous les noms de systèmes cambrien et silurien. Une partie des roches de ce dernier système appartient au groupe suivant.

caoerz lovas , aatsacÊ et calcmii.

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Les formations précédentes se sont déposées immédiatement sur le terrain primaire , dont elles pouvaient être considérées comme la suite, ou comme la transition des roches de cette époque à celles que nous allons étudier. A peine si quelques conglomérats ou quelques couches arénacécs avaient paru ; les calcaires ne s’étaient encore présentés qu’en petite quantité , relativement aux autres matières ; enfin , la vie organique s’était montrée , mais sans développement, sans étendue. Il semble qu’elle luttait encore contre les désordres de la surface, et qu’elle ne parvenait à les vaincre que sur des points très-circonscrils.

Les dépôts sédimenteux vont prendre ici une grande extension ; les calcaires vont pa-