GROUPE DK LA CRAIE

élevée; elles avaient, selon toute apparence, le degré de chaleur le plus favorable au développement des animaux aquatiques; car on ne peut se faire une idée de l'énorme quantité de mollusques, de radiaires, de xoophiles qui ont laissé leurs dépouilles dans les différentes couches de cette grande formation.

Presque toutes les espèces qui avaient commencé de se montrer dans les terrains inférieurs se retrouvent ici en plus grande abondance. Les ammonite», les bilemnite», les ttribratuh» acquièrent leur plus grand développement, et une foule d'autres espèces partent de ce point pour se propager longtemps encore dans les couches sbpéricurcs.

Ce qui caractérise surtout la formation jurassique, c’est la présence de nombreux sauriens, que le terrain inférieur n’avait offert qu’en très-faible proportion. Ici les circonstances paraissent avoir été extrêmement favorables h leur propagation ; d’énormes ielyosaums , des megatonauru » , de singuliers plenosauru » , et une foule d'autres espèces, habitaient les eaux pendant le dépôt des argiles et des oolites, et ont laissé leurs dépouilles près des continents, é l’cmbouchurc des grands fleuves dans lesquels ils vivaient, sans doute comme nos crocodiles d’aujourd’hui. Des pterodactite » , ou grands lézards volants, tenaient lieu des oiseaux qui n'avaient pas encore paru, et voltigeaient en étendant les larges membranes dont leurs membres étaient garnis.

Il parait que ces nombreux sauriens formaient alors des tribus immenses qui pouvaient & la fois, comme nos crocodiles, habiter la fange ou leseaux, et dont les poumons étaient tellement organisés, qu’une proportion un peu considérable d'acide carbonique ne pouvait leur nuire. Les forces organiques capables de produire ces monstrueux reptiles eussent sans doute été suffisantes pour créer ■les mammifères et des oiseaux, s’ils eussent pu respirer dans un milieu aussi chargé d’acide carbonique; cependant on ne cite qu'un seul débris de mammifère, le didelphi» bucklandii, qui vient, comme une anomalie, se présenter avant tous les autres. De nombreux poissons vivaient aussi pendant cette période géologique; la vie avait pris son essor, la température était la plus favorable é l'exis-

tence de tous ces êtres vivants, et les terres émergées se couvraient alors de nombreux végétaux.

caoeez DR LA CRAIE.

Après les puissants dépôts des oolites, de leurs marnes et de leurs argiles, survint l'immense précipitation de la craie. Il s’en faut cependant que cette formation soit uniforme ; elle présente au contraire de grandes différences sur presque toutes les localités où on la rencontre; c’est au point que, dans l'état actuel de nos connaissances, son seul caractère invariable est sa situation entre le groupe jurassique et les terrains de sédiment supérieurs.

Le groupe de la craie, considéré en grand, est formé, comme les terrains qui lui sont inférieurs, de sables, d’argile et de calcaires. Ces derniers en occupent la partie supérieure, tandis que les autres roches se développent à sa hase; mais il y a une grande variété et dans les roches et dans leur développement. Le seul moyen d’étudier une formation dont les caractères offrent si peu de constance, consiste A se créer un lieu de rapport auquel on compare ensuite les autres dépôts du même genre, et, autant que possible, il faut choisir son terme de comparaison dans les points les plus compliqués de la formation. C'est l’Angleterre qui fournit ce type pour la craie , comme elle l'a déjà fait pour la partie supérieure du groupe jurassique.

On partage ordinairement le groupe de la craie en deux formations que nous allons successivement étudier.

Formation du gris reri.

A quelques exceptions près, cette formation renferme toute la portion arénacée du groupe, et se compose de plusieurs assises de sables et de grès que nous allons aussi partager en deux étages, comme l’a fait M . Labèche, dans son Tableau de s terrain».

Le premier de ces étages est une formation d'eau douce, probablement toute locale; le second est un dépôt marin.

L’étage inférieur est composé de calcaire, de sables et d'argiles.

Le calcaire de Purbcck, exploité pour le