EMBOUCHURE DES FLEUVES

noque : « On s’aperçoit, aussitôt après l'équinoxe du printemps (le peuple dit le SS mars), du commencement des crues. Elles ne sont d'abord que d’un pouce par 24 heures; quelquefois la rivière baisse de nouveau en avril ; elle atteint son maximum en juillet, reste pleine (au même niveau) depuis la Qn de juillet jusqu’au 23 août; puis elle décroît progressivement, mais avec plus de lenteur qu’elle n’a augmenté. Elle est à son minimum en janvier et février. Dans les deux mondes, c’est à peu près à la même époque que les rivières de la zone torride boréale parviennent à la plus grande hauteur. Le Gange, le Niger et la Gambie atteignent le maximum, comme l'Orénoque , dans le mois d’août. Le Nil retarde de deux mois, soit à cause de quelques circonstances locales dans le climat de l'Abyssinie, soit à cause de la longueur de son cours, depuis le pays de Bcrber, ou les 17° de latitude, jusqu'à la bifurcation du Delta. Les géographes arabes assurent que, dans le Scnnaar, et en Abyssinie, le Nil se gorille dès le mois d’avril (à peu près comme l’Orénoquc) ; cependant les crues ne deviennent sensibles au Caire que vers le solstice d'été; elles atteignent la plus grande hauteur à la lin du mois de septembre; la rivière se maintient au même niveau jusqu’à la mi-octobre; elle est au minimum d'avril en mai, à une époque où les fleuves de la Guyane commencent déjà à gonfler.

On voit par cet exposé rapide, que, malgré le retard causé par la forme des canaux naturels et par des circonstances climatériques locales , le grand phénomène des oscillations des rivières de la zone torride est le même partout ".

az l'cibocchcik dis flicves.

Un fleuve commence à une source et se termine dans la mer. Nous venons de voir les phénomènes que nous présente son cours; i étudions maintenant les particularités que l'on remarque à son embouchure. On sait qu’on nomme ainsi le point de réunion d'un flenvc avec la mer, tandis qu’on donne le

■ Humeoldt , Voyage aux région» équinoxiale! , I. VIII, p. 509.

nom de confluent à toute jonction de deax cours d'eau. Il arrive quelquefois que certains cours d’eau n’ont ni confluent ni embouchure, c’est-à-dire qu’ils se perdent tout à coup dans l’intérieur des terres ou dans des cavernes. Nous reviendrons sur cet objet en parlant des eaux souterraines.

Lorsque deux rivières se joignent, on peut quelquefois les suivre de l’œil après leur mélange, par la couleur différente des eaux; c'est ce qui arrive souvent à Lyon pour le Rhône et la Saône. La même chose a lieu quand un fleuve se jette dans la mer. Nous avons déjà parlé de l’Amazone, qui semble couler encore dans l’Océan , ayant pour rives l’eau salée avec laquelle elle semble ne se mêler qu’à regret. Le Danube présente en petit le même phénomène que renouvelle encore la petite rivière Syre, en Norwegc Malgré l’impulsion qui lance ainsi ces eaux douces dans la mer , le flux se fait sentir avec une grande intensité à l'embouchure de la plupart des fleuves , et la marée montante s’élève à une grande distance du rivage dans l'intérieur des terres. Ainsi, dans l’indus, elle remonte à 23 lieues, et à 30 dans le Gange. Dans l’Orénoque , le flux et le reflux se font sentir au mois d’avril, lorsque la rivière est la plus basse, jusqu’au delà de l’Angoslura , à la distance de plus de 83 lieues dans l’intérieur des terres. Au confluent du Carony, à 60 lieues des côtes, les eaux s’élèvent par refoulement à 1 pied 3 pouces de hauteur ’.

Dans l'Amazone , à la même époque, elles sont encore sensibles à 200 lieues. 11 est vrai que sur cette énorme distance sa pente n'est que de quelques pieds ; mais les oscillations des marées remontent comme sur un plan incliné bien au-dessus du niveau auquel se maintiennent les eaux de la mer à l'embouchure des fleuves. Cest un fait qui a été parfaitement démontré pour la Garonne. Le vent, soufflant avec force, ajoute quelquefois à cette puissance des marées et oppose une barrière insurmontable aux eaux des fleuves; elles augmentent alors avec une incroyable rapidité ,

1 Pontoppidas , tint. nal. de la Norvège, t. 1 , p. 145.

1 Humcocdt , Voyage aux région t équinoxiale » , t. VIII, p. 589.