EMBOUCHURE DES FLEUVES

et causent de grands désastres dont la Newa a souvent donné des exemples , en jetant des vaisseaux sur les quais de St.-Pétersbourg, et en inondant la ville presque entière, comme cela est arrivé en 182-1.

Il résulte souvent de cette lutte des eaux qui descendent des continents et de celles que la marée soulève, un phénomène particulier que l'on désigne sous le nom de barre ; on le remarque à l'embouchure de la Seine, de l’Orne, du Gange, etc. Il consiste en ce qu'au moment du flux , une ou plusieurs vagues , quelquefois trcs-élevées , s'avancent avec impétuosité contre les eaux douces , et les font refluer à des distances souvent très-grandes. La disposition des rives du fleuve, et probablement des sables amoncelés à son entrée , contribuent à former la barre qui , dans quelques localités, acquiert une certaine violence. C’est ce qui arrive pour la Gironde , au-dessous de Bordeaux , où l'on voit la barre, plus connue sous le nom de Ma»caret, rouler en arrière, inonder les rivages et balotter les vaisseaux. On la voit aussi remonter le fleuve Zaire, en Afrique; mais, tandis qu’il s’établit Bur ses deux rives deux courants onduleux qui remontent vers sa source, les eaux du milieu continuent de couler dans la mer, en sorte que l’effet de la marée ne doit pas se faire sentir bien loin dans l’intérieur des terres.

« Le plus beau phénomène de ce genre , dit Maltebrun, est celui qu'oITre le géant des fleuves , l’Orellana ou rivière des Amazones. Deux fois par jour il verse ses ondes, ou pour

mieux dire , ses mers prisonnières , dans le sein de l'Océan ; une montagne liquide s'élève à la hauteur de 30 toises ; elle se rencontre assez souvent avec la marée montante de la mer; le choc terrible de ces deux masses d'eau fait trembler toutes les Iles d’alentour ; les pécheurs, les navigateurs s'éloignent avec effroi. Le lendemain ou le surlendemain de chaque nouvelle ou pleine lune, temps oùles marées sont les plus fortes, l'Orcllana semble aussi redoubler de puissance et d'énergie ; ses eaux et celles de l’Océan se précipitent au combat comme deux armées; les rivages sont inondés de leurs flots écumeux ; les rochers, entraînés comme des galets légers, se heurtent sur le dos de l'onde qui les porte ; de longs mugissements roulent d’Ile en Ile :

on dirait que le génie du fleuve et le dieu de l’Océan se disputent l’un à l’autre l’empire des flots. Les Indiens désignent ce phénomène sous le nom de Pororoca '. »

Les fleuves forment aussi , à leur embouchure, des dépôts puissants de tons les matériaux qu'ils charrient. Tantôt ce sont des bancs de sable que déposent les eaux , tantôt des forêts entières qu'ils amoncèlcnt et qu’ils compriment sous des masses de galets; d'autres fois ce sont des terrains ou de vastes deltas , qui chaque année s'agrandissent. et forment des terres vierges et fertiles dont l'homme vient s’emparer. Nous reviendrons pins loin sur ces importantes considérations.

• Maltebiu's, t. II, p. 307.