I.'bistoirc des terrains devient de plus en

1 Ànnntri r/r, Scieur* s naturelles, I, XVi, p. 453.

plus compliquée, à mesure qu'ils se rapprochent davantage de cette époque. Les descriptions générales, qui s'appliquaient à la totalité des dépéts des formations plus anciennes, ne conviennent plus à des sédiments que les circonstances locales font varier sur des points même très-rapprochés, en sorte que nous ne pourrions développer les caractères nombreux des terrains tertiaires qu'en décrivant les différents bassins. Les limites de cet ouvrage ne nous le permettent pas, et nous nous contenterons de décrire celui de ces bassins qui est à Ja fois le mieux connu, le plus compliqué, et qui sert d’horixon géologique pour tons ceux qui appartiennent à la même série. C'est le bassin de Paris, que les travaux de M. Al. Brongniart et de Cuvier ont rendu classique depuis la publication de leurs savants mémoires.

On peut partager le dépôt de sédiment supérieur des environs de Paris en deux étages superposés.

ÉTAGE larÉllECE.

II est principalement composé d'argile, de ligniles, de grès et de calcaires, qui reposent immédiatement sur la formation de la craie.

La roche la plus ancienne est l'argile plastique, qui est généralement pure, onctueuse, grise ou bleuâtre, qui se délaie facilement dans l’eau, et offre çà et là des veines ou des taches rouges ou jaunâtres, quelquefois blanches.

Elle présente asseï souvent deux assises séparées par une couche de sable. La couche inférieure est plus pure que la supérieure.

Au-dessus de ces argiles se trouvent les premiers grès, dépôts siliceux, qui se présentent sous forme de buttes isolées, et qui semblent n'étre autre chose que les témoins d'une vaste couche qui aurait rempli un ancien bassin et qui ensuite aurait été dégradée.

Des lignites trèa-abondanls et chargés de pyrites très-efllorescentes existent dans cette partie inférieure du terrain tertiaire, cl y sont abondamment répandus. On y rencontre du succin. Il semble même que celle couche de lignites ait été plus étendue autrefois qu'aujourd’hui, et il est bien probable que des dé gradations postérieures à leur dépôt en ont entraîné une grande partie , en même temps

TERRAINS DE SÉDIMENT SUPÉRIEURS

que le gris dont quelques buttes isolées rappellent l'ancienne puissance.

Cette assise du terrain tertiaire est évidemment d'eau douce. On y trouve des paludinc », des milanict, des mélanopsidcs, des physes, des lymnies, etc. , puis aussi des huit ma. des cardite s, etc. , qui annoncent un passage au terrain marin qui, en effet, vient bicntAl se montrer.

Ce dépôt supérieur aux argiles à lignites est un calcaire grossier, jaunâtre , alternant avec des masses argileuses et calcaires, surmonte par des grès, et placé sur des sables verts. Cette portion de terrain tertiaire acquiert une épaisseur de 34 mètres, et se trouve quelquefois remplie par les argiles qui prennent alors un grand développement , comme dans le bassin de I.ondres. On trouve encore dans ce calcaire quelques empreintes de plantes, des débris de cétacées et un grand nombre de coquilles marines, telles que des nummulites , des cèrithes , des cardite i et un grand nombre d'espèces des genres lucina, pointa, crastalelta , ostrea , turritella, petunAalkt, milliolitee , cytheerea , orbit otite e , etc. ; mais l’espèce qui caractérise cette époque est le cerithium giganteum , que l'on rencontre principalement dans la partie inférieure du calcaire grossier.

triez srrtaisca.

Cet étage peut être lui-méme partagé en deux ; car il est composé de nombreuses assises superposées, dont les unes ont évidemment été déposées sous les eaux douces, tandis que les autres l'ont été sous les eaux de la mer.

Le calcaire siliceux constitue la base de cet étage. C'est un calcaire tantôt blanc et tendre, tantôt gris et compacte , pénétré de matière siliceuse, qui s’est infiltrée à travers la masse et dans toutes les directions. Il est souvent cellulaire; les cavités sont quelquefois assez grandes et communiquent entre elles dans tous les sens. Les parois sont recouvertes par des concrétions siliceuses, mamelonnées, ou par de petits cristaux de quartz transparents. Il passe à la pierre meulière, qui, d'après les recherches de M. Dufresnoy, n’est souvent qu’un accident de ce calcaire.

Sur le calcaire ailiceux, qui est une forma-

tion d'en» douce superposée au calcaire grostier d’origine marine, repose le gypse ossifèrv d'eau douce et les marnes marines. Cette formation gypseuse consiste en alternances de gypse et de marnes argileuses ou calcaires.

Elle se développe beaucoup aux environs de Paris. On y distingue deux parties ; l'inférieure, dans laquelle le gypse n’est pas encore puissant, est composée de couches multipliées et alternantes de sulfate de chaux plus ou moins cristallines et de marnes feuilletées.

La partie supérieure offre le gypse en puissantes assises, tandis que la marne est réduite à de petites couches subordonnées. L'ensemble de la formation gypseuse a jusqu’à 54 mètres d'épaisseur. Elle est principalement caractérisée par la présence de nombreux débris de mammifères, que Cuvier a, pour ainsi dire, rendus à la vie. Ce sont des espèces qui n’existent plus maintenant et qui parcouraient autrefois les bords du grand lac ou leurs débris ont été charriés. Ces restes appartiennent aux genres Palœolherium, anoploterium, antrachoterium, lophiodon, cheropotamus , adapis ceopertilio, etc.

Des marnes d’eau douce , calcaires ou argileuses, terminent la formation gypseuse.

Elles contiennent en abondance des lymnies et des planorbes, et l’on a découvert dans leur partie inférieure des feuilles de palmier d’une grandeur considérable. Ces marnes passent peu à peu à d’autres marnes marines qui contiennent beaucoup d’hultres qui ont vécu sur les lieux mêmes. Elles sont jaunes ou verdâtres, et renferment aussi des cytkirées, des ampullaires, des cèrithes et quelques débris de poissons.

A ces marnes succèdent les sables et gris marins supérieurs. Ce sont des couches irrégulières de sables et de grès siliceux , dont la partie inférieure ne contient que des restes organiques brisés et en très-petit nombre, ce ' qui fait supposer que ce peu de fossiles a été amené par les eaux et que leurs animaux n’ont pas vécu sur les lieux mêmes. Au-dessus d'eux se trouve un grès calcarifèrc rempli de coquilles marines, telles que des cerilkium , des cytherea , des «i élan ta, ostrea, etc.

Enfin , celle intéressante série de dépôts marins et d'eau douce est terminée par la formation d’eau douoe supérieure, dont lesca-

sso

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ractères son! pins variables que ceux de (ouïes les assises précédentes. Tantôt ce sont des marnes blanches, friables et calcaires; tantôt ce sont de vastes masses de silice, auxquelles il faut rapporter une partie des pierres meulières. Celles-ci sont quelquefois tout à fait dépourvues de débris organiques, tandis que, dans d'autres localités, même très-rapprochécs, on y trouve des lymnées, des planor- 6m, des pohtmitles , des hélice a, des gyrogonilee ou graines de chara, le nymphwn arethuea , le carpolilhe» Ihaticlroidei et des bois eilicifié».

Telles sont les nombreuses assises du terrain tertiaire des environs de Paris. On y reconnaît successivement, comme l'ont indiqué MM. Cuvier et Brongniart :

1° Première formation ( d'eau douce ( Premier B rè..

2° Première formation ) r . •

marine J Calcatre G r 0S „er.

5» Deuxième forma.ion (Calcaire siliceux.

d’eau douce Oyp.e » OMementa

V Marnes d eau douce.

( Marnes marines du

Soldes et grès marins supérieurs.

Marnes et calcaires marins supérieurs.

! Meulières sans coquilles.

Meulières arec coquilles.

Marnes d'eau douce supérieures.

Voilé donc des dépôts qui semblent nécessiter le retour périodique des eaux de la mer et des eaux douces, alternance que l'on a essayé d'expliquer au moyen de révolutions successives, tandis que M. Constant Prévost en a donné une théorie toute naturelle , et qui s’accorde avec les faits, sans avoir recours à ces nombreux cataclysmes que les géologues appelaient autrefois à leur secours.

Lors du dépôt du calcaire grossier, c'est-àdire à l’époque où vivait le cerithium gigantevm, une grande mer occupait une partie de la France et de l'Angleterre, et quelques Iles seulement , formées par le terrain de craie , s'élevaient au-dessus des eaux. Cet ancien état du sol dans celte partie de l’Europe, a été représenté par M. Élic de Beaumont dans une

carte jointe au Mémoire qu'il a publié sur l’étage inférieur du terrain tertiaire ■- Ce ne fut donc pas dans un bassin . mais dans une

véritable mer que commencèrent ces dépôts .

à une époque où l'Europe était bien loin encore d'avoir acquis l'aspect et les limites qu'elle nous offre aujourd'hui. Un fait bien remarquable, mais analogue à ceux que nous avons déjà observés , c'est l'apparition d'une grande quantité de matières charbonneuses, pendant la première période qui a donné naissance aux terrains tertiaires. Le grand développement de la craie qui l'avait précédée avait sans doute répandu dans l'air une quantité d'acide carbonique, qui fut peut-être assex grande pour détruire la majeure partie des sauriens qui avaient paru pétulant la formation jurassique. De nombreux végétaux se développèrent de nouveau, et leurs débris , entraînés par les eaux continentales, vinrent se déposer dans des golfes ou à l'embouchure des grands fleuves . Les phénomènes qui avaient apparu lors de la formation des bouilles se renouvelèrent sur une plus petite échelle : la pression étant moindre , la chaleur moins forte, les végétaux étant différents, il se forma seulement des lignites qui, scion toute apparence, débarrassèrent l'atmosphère d’une quantité surabondante d’acide carbonique et permirent alors aux mammifères cl aux oiseaux de venir animer la terre où ils pourraient désormais respirer.

La mer abandonna peu à peu le sol que les eaux pluviales vinrent bientôt raviner, et tout annonce que le bassin de Paris a été occupé par un grand lac d’eau douce , après la retraite de la mer , qui venait de déposer le calcaire grossier. « Cette mer, dit M. Prévost, avait formé des sédiments non-seulement dans la cavité profonde au centre de laquelle est Paris, mais aussi sur les bords élevés du bassin qu'occupent aujourd'hui les plaines de la Champagne, de la Bourgogne, par exemple , où cependant on ne les retrouve plus aujourd'hui que par places et y formant des Ilots peu nombreux.

» La mer s'est retirée ; elle a abandonné totalement les parties élevées , et les eaux

1 Mémoire» tlt la Société géologique de France ,

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restées dans les parties basses y ont formé un ou plusieurs grands lacs; sans doute qu'un grand cours d'eau venant de l'est et sud-est pour sc rendre à la mer, traversait le lac ancien , de même que le Rhin traverse aujourd’hui le lac de Constance, comme le Rhône traverse celui de Genève , et que les eaux douces ont remplacé ainsi successivement les eaux salées laissées par l'Océan dans sa retraite.

s Lamanon, qui avait cette idée , va même jusqu'à supposer que les eaux courantes qui sillonnaient et lavaient les craies de la Champagne, remplies de pyrites , tenaient en dissolution le sulfate de chaux produit par suite de ladécomposition de celles-ci, et qu’arrivées dans le bassin de Paris, où leur cours devenait plus lent, elles déposaient ce sel par lits plus ou moins cristallins, selon leur degré de saturation.

» Quoi qu’il en soit de celle dernière supposition, il est évident que des couches gypseuses, ou des marnes qui renferment des lymnées, des planorbes, etc. , recouvrent le fond de l’ancienne mer dans le bassin de Paris, qu’au-dessus de ces premiers lits s’en voient d'autres qui contiennent des corps marins, que les gypses reparaissent, et ainsi jusqu’à sept à huit alternatives.

» Supposons maintenant que le grand lac étant formé par la retraite de la mer, les eaux devenues douces commencent à produire des dépôts dns son sein et à nourrir des animaux nouveaux; qu'alors, par une circonstance dont la cause peut être facilement appréciée , une crue d’eau momentanée ait lieu dans les neuves qui traversant le lac; ces eaux débordées balaient les parties hautes ; elles reprennent les anciennes productions de la mer qu'elles rencontrent cparses sur leur passage ; elles les charrient avec le limon et les déposent avec lui lorsque le courant se ralentit. La tranquillité revient-elle , le volume des eaux diminuant, clics se saturent de gypse, cl de nouveaux dépôts cristallins et d’eau douce sc forment; la répétition de la première cause produit une nouvelle couche dite marine, et ainsi de suite, jusqu'à ce que toutes les rives supérieures du fleuve qui sont à portée de ses débordements ordinaires, soient débarrassées de tous les débris de l'ancien Océan. Alors il n’y a plus que des dépôts

de gypse cristallisés, séparés seulement de temps en temps par des lits de marne sans coquilles.

» Si l’on voulait donner plus d’clendue à cette hypothèse, on pourrait l’appliquer à toute la formation de sable et de grès qui recouvre les gypses ; on supposerait alors que ces sables et les fossiles marins qu'ils renferment sont contemporains de ceux du calcaire grossier ; qu’ils couvraient depuis des siècles de vastes contrées à l'est et au sud-est de Paris, lorsqu’une grande débâcle qui, selon toute apparence , s’est faite du sud-est au nord-ouest , les a rencontrés dans sa roule et est venue les apporter sur les gypses dont l’origine serait cependant plus nouvelle '. »

Ce qui semblerait donner encore du poids à cette théorie des alRucnts, proposée par M. Prévost, c’est le mode de disposition relative de ces divers terrains. Quoique ces étages reposent l'un sur l’autre, ils sont placés, ainsi que l’observe M. Omalius d'Halloy, comme les tuiles d’un toit , plutôt que comme les étages d’une maison , c’est-à-dire qu’ils ne sc recouvrent pas complètement ; mais leur position difTère aussi de celle des tuiles , en ce que l’étage supérieur , au lieu d’être le plus élevé est le plus bas, et que l’on voit chacun des étages suivants sortir de dessous celui qui le précède et atteindre une plus grande élévation, à l'exception cependant de l'étage inférieur , qui a peu de développement et qui est presque toujours recouvert par l'un des étages supérieurs ’.

Des terrains tertiaires, géuéralement moins compliqués que celui de Paris , et que l'on peut presque toujours comparer à l’un de ses étages , sc représentent sur différentes parties de la France, de l'Angleterre , de l’Allemagne et même des parties septentrionales de l'Europe. L’Asie et l'Amérique septentrionale offrent aussi des formations analogues dont l’étude minutieuse doit jeter un grand jour sur quelques points encore très-obscurs des dépôts modernes. Nous ignorons si ces terrains de sédiment existent sur quelques points

' C. Prévost, sur tes yrèt coquillier* de Beau- Champ, p. t4.

1 Ouuiot o’IIauoy , Éléments de tléalagie , p. HO.

SU

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