LACS

posée de cailloux roulés, disposés en couches horizontales, et elle forme une sorte de delta à l’extrémité du puissant courant qui dut remplir autrefois cette immense vallée.

M. de Huuiholdt, qui a étudié avec tant de sagacité un monde qui semble moins vieux que notre ancien continent, n'a pas manqué de remarquer cette grande puissance des eaux.

u Ce qui est indubitable , dit-il , ce qui a frappé l'imagination de tous ceux qui habitent ces conlréos, c'est qu'à Carichana, à San-Borja, à Atures et à Maypures , là où le fleuve s’est frayé un chemin à travers les montagnes , on voit à cent et quelquefois à cent trente pieds au-dessus des plus hautes crues actuelles, des bandes noires et des érosions qui indiquent l'ancien séjour des eaux. Cette rivière de l'Orénoquc , qui nous parait si imposante cl si majestueuse, ne serait donc qu’un reste de ces immenses courants d'eau douce qui, gonflés par des neiges alpines ou par des pluies plus abondantes, partout ombragés d’épaisses forêts, dépourvus de ces

plages qui favorisent l'évaporation, traversaient jadis le pays à l’est des Andes, comme des bras de mer intérieurs. Quel doit avoir été alors l'état de ces basses contrées de la Guyane qui éprouvent aujourd'hui les effets des inondations annuelles'? »

Qu’on se rappelle que le bassin de l’Amazone, qui surpasse de quinze fois l'étendue de la France, devait alors ctre réuni à celui de l’Orénoquc, puisque le Cassiquiari et plusieurs autres rivières établissent des relations entre eux. Qu’on songe que le fleuve St.-Laurent, nivelant les grands bassins qu'il remplit encore aujourd’hui , formait , avec le Mississipi, une vaste mer d’eau douce, et l’on verra quelle immense quantité d'eau circulait autrefois sur notre planète; quelle masse de puissance , de force d'érosion , quelle prodigieuse création de vapeurs, et par suite , quelles sources de pluie et de fluide électrique ! Nous verrons plus loin si une élévation de température n’expliquerait pas les merveilles de ces époques reculées.