LACS

sur une large surface qu’elle recouvre à peine, clic forme un marais. Les lacs sont trèsrépandus , très-rapprochés dans quelques contrées , et ils se trouvent sur tous les terrains. On les rencontre au milieu des plaines, occupant des dépressions du sol ou des bassins plus ou moins étendus. Ils existent, pour ainsi dire, dans toutes les chaînes de montagnes, ou du moins à une petite distance ; ils y semblent plus communs qu'ailleurs, comme si les montagnes, à l’époque de leur soulèvement , avaient laissé des vides à leur pied. On eu rencontre fréquemment dans les vallées élevées, et là ce sont en général des bassins qu’une rivière remplit , pour s’échapper ensuite d’un autre côté , comme le lac de Genève. On en voit aussi au sommet des montagnes, à de très-grandes hauteurs, mais alors ils sont en général peu étendus ; ce sont plutôt des marcs d’eau pure, qui résultent de la fonte des neiges et qui sont au voisinage des glaciers.

Les lacs sont alimentés de différentes manières, et, sous ce rapport, on les partage en quatre classes.

1 ". Lacs où il entre et d’où il sort une ricière.

Ce sont les plus nombreux et les plus considérables; ils se trouvcntordinaireincntdans des vallées ou dans des plaines voisines de grandes chaînes de montagnes : tel est le lac de Genève que traverse le Rhône.

(Quelquefois on observe plusieurs élargissements successifs de la vallée, et le lac parait étranglé ou formé de plusieurs bassins , comme celui de Lucerne traversé parla Rcuss, qui remplit successivement trois bassins, et auquel communiquent encore deux autres lacs latéraux.

I.’Aar traverse aussi successivement les lacs de Brients et de Thoun. Le Limait se comporte de même à l’égard des lacs de H’altonstadt et de Zurich. Un sait que le lac de Comtance est traversé par le Rhin, et le lac Majeur par le Thitin.

I.e lac de Cime est alimenté par l’Adda , qui en sort ensuite comme le tf incio sort du lac de Garde.

Du côté de la France, on voit le lac de Jour dans une haute vallée du Jura. Il est remarquable par sa situation à 1,900 pieds au-

dessus du lac de Genève, et par une autre circonstance singulière qu’il présente. Il est traversé par la rivière d'Orbe , qui en sortant de ce lac s'engouffre dans de vastes entonnoirs que les eaux ont pratiqués dans des couches de pierre calcaire, qui sont actuellement dans une situation verticale; et cette meme rivière, après un cours caché de trois quarts de lieue, va ressortir dans une vallée inférieure à 680 pieds au-dessous des entonnoirs, par lesquels elle est entrée dans son canal souterrain. Do là elle va traverser les lacs de Neuchâtel et de Bienne, dont elle a peut-être autrefois creusé les bassins, de même qu'elle a formé celui du lac de Jour, et comme probablement elle en mine encore un autre dans cet espace de trois quarts de lieue , où elle coule entre des coucbes de rochers qu’elle ne cesse de corroder et d’excaver, et qui, dans les siècles futurs, éprouveront peut-être à leur tour un affaissement beaucoup moins considérable que les précédents, attendu qué le volume des eaux de l'Orbe a prodigieusement diminué comme celui des autres rivières.

Les lacs dont nous venons de parler appartiennent aux Alpes, mais toutes les contrées montagneuses de l’Europeen renferment aussi un assez grand nombre.

La Suède en offre plusieurs qui sont traversés par des rivières.

L'Asie boréale en a deux fort considérables : le lac Nozzaissan dans la Tartarie chinoise, à la base méridionale de la chaîne des monts Altaï, où il est traversé par YIrlyche et le lac Baikal , dans la Sibérie orientale, qui est traversé par l'sJmjata. Ce lac, que quelques géographes considèrent comme une Méditerranée , est un des plus grands de l’ancien continent. Ha plus de 100 lieues de longueur sur une largeur moyenne de 15 à 18 lieues; sa profondeur est considérable, l’atrin , qui l’a traversé et auquel nous empruntons une partie de ces détails sur les lacs, n'en a pas trouvé le fond arec une sonde de 600 pieds.

L’Amérique renferme également un grand nombre de lacs; le Canada en présente detrèsvastesqu’alimcnlenlde grands fleuves; tels sont les lacs Supérieur, /Juron , Erié , Ontario, qui semblent n'étreque les bassins successifs de la large vallée du fleuve Saint-Laurent.