PROPRIÉTÉ DE L’EAU

yeux, auquel la multitude n'a peut-être jamais songe, et d’où dépend cependant notre prospérité agricole et par suite notre existence

Laissons maintenant les continents, pour nous occuper seulement de l’eau qui baigne leurs rivages ou qui sillonne leur surface.

Nous allons l'étudier sous ses différents gisements, car on la rencontre sous trois états dans la nature :

1" Sous forme de gaz ou de vapeurs ; î° à l’étal liquide ; 3° en masses solides et cristallisées.

A l’état de vapeurs, nous avons étudié ses caractères dans Vairographic ; nous avons vu comment elle pouvait passer dans l’air de l’état gazeux 4 l'état liquide et à l'état solide. Nous n’avons plus maintenant qu’à nous occuper de l'eau liquide et de l’eau solide à la surface du globe ; nous commencerons par l’examen de ses caractères.

raoraiéTà de l’eau.

L’eau à la température et à la pression ordinaire, et lorsqu’elle est pure, ce qui arrive rarement dans la nature , est un liquide inodore, insipide, incolore, se réduisant en vapeurs à toute espèce de température , mais bouillant à celle de 100 d. centigrades; elle se solidifie au-dessous de 0, et cristallise alors, en affectant une forme que l’on rapporte au prisme hexaèdre régulier ou au système rhomboïbal. Un centimètre cube d'eau, au maximum de densité, pèse 1 gramme ; mais il est à remarquer que ce maximum a lieu à 4 degrés au-dessus de 0, et que l'eau ne suit pas la règle générale par laquelle les corps occupent d'autant plus d'espace qu'ils renferment plus de chaleur. L’eau à l’étal de

' Nous rapportons ici uncrrmarqucdeLrstieqtii, *•** 0 * rien ajouter à nos connaissances , encore si imparfaites , sur les causes de l'évaporation , nous signale dans ce phénomène un développement de force mécanique dont l'immensité trappe l'imagination , surtout lorsqu'on réfléchit à la manière silencieuse avec laquelle la nature l'opère.

Supposez que l’eau enlevée annuellement au globe, par vote d'évaporation, soit égale, en chaque climat, à la quantité de pluie qui y tombe , celle eau évaporée se dissémine dans l'atmosphère à toutes les hauteurs. On opérera une sorte de compensation entre les extrêmes de ces mouvements ascensionnels, eu concevant parla pensée que l’eau évaporée s’est élevée ou s’est arrêtée tout entière à

glace tient donc plus de plaça qu‘4 l'état liquide. On en a des exemples journaliers par la rupture des vases qui la contiennent quand elle vient à se congeler.

L'eau n'est pas un corps simple, comme on l'a cru longtemps ; elle est composée de deux éléments gazeux , qui se condensent en se combinant : ce sont l'hydrogène- et l'oxigène. Un volume d’oxigène et deux volumes d’hydrogène représentent la composition de l’eau, et comme ces gaz peuveut se trouver libres , et se combiner par l'ctincelle électrique, il en résulte qu’il peut se former encore de l’eau dans la nature.

Nous venons de voir que l’eau, en passant de l’état liquide à l’état solide, cristallise toujours; mais les cristaux qui en résultent peuvent être plus ou moins réguliers. Ils offrent rarement des formes bien distinctes , quand ils se forment ailleurs que dans l'atmosphère. Le plus souvent l’eau se congèle irrégulièrement , et présente des formes accidentelles plus ou moins variées, que l'on peut aisément observer dans les glaciers naturels.

A l’état liquide , l'eau a la propriété de mouiller la plupart des corps et d'en dissoudre un grand nombre, aussi est-elle rarement pure; car, en filtrant 4 travers les terres, elle se charge des principes solubles qu’elles contiennent , et lors même qu’elle ne peut rien dissoudre, elle entraîne en simple suspension une foule de corps étrangers organiques et inorganiques qui ne tardent pas. 4 entrer en décomposition ou 4 se déposer suivant leur nature; d'où résultent des produits nouveaux, qui apportent encore des modifications au liquide qui les recèle. Il n'y aurait guère que l’eau de pluie ou de neige qui put être pure.

une certaine hauteur moyenne ; l'évaporation annuelle se trouvera ainsi représentée, dans ses effets mécaniques, par une masse d’eau connue, élevée vcrticnlementd’un nombre également connu de mètres. Mais le travail de cette nature, qu'un homme peut faire dans l'année, a été déterminé. F.h bien ! la comparaison dus deux résultats montre que l'évaporation représente le travail de 80 millions de millions d'hommes. Supposez que 800 millions soit la population du globe , que la moitié seulement de ce nombre d'iudividus puisse travailler, et la force employée par la nature dans la formation des uuagos sera égale à deux crut mille foi# le travail dont l'espèce humaine tout entière est capable. (Aka<;o, du mutin’ du bureau des longitudes , 1855.)