DES SOURCES

La majeure partie de l'eau qui s'infiltre dans l’intérieur du sol , traverse les fissures du terrain, abandonne les matières qu’elle tenait en suspension , gagne les lieux les plus bas, et s’en échappe en formant des sources.

Souvent cette eau rencontre une couche imperméable, sur laquelle elle glisse sans pénétrer : elle s'y rassemble, suit sa pente, et forme une nappe souterraine, qui vient sortir à la base d'un coteau , ou sur le flanc d'une montagne. C’est donc dans les pays de plaines entourées de montagnes que les sources doivent se présenter le plus souvent. On en rencontre assez fréquemment plusieurs situées sur une même ligne et sortant du sol sur un même point ; elles indiquent dans ce cas le point de jonction de deux couches superposées.

On trouve des sources dans tous les terrains , mais on conçoit qu’elles peuvent être plus abondantes dans les terrains stratifies que dans les autres. On en voit aussi beaucoup aux environs des volcans , mais elles présentent un caractère particulier , c’est de s’échapper à l'extrcinité des coulées de lave, où elles forment parfois de magnifiques ruisseaux ; elles sont au contraire très-rares autour des volcans eux-mêmes; car le sol qu’ils ont formé, composé de cendres et de sables plus ou moins scoriliés, livrent à l’eau un passage facile, qui lui permet de s’écouler, pour aller plus loin alimenter ces belles sources qui sont si communes dans l’Eifel, sur les bords du Rhin , et en Auvergne sur le bord de la Limagnc.

L'élévation absolue des sources est trèsvariable , et en général on en trouve à toutes les hauteurs, quelquefois même bien audessus des terrains qui sembleraient devoir les alimenter ; on est même forcé d’admettre

pour quelques-unes d'entre elles, l’action do forces étrangères qui les élèvent au-dessus des niveaux qui leur donnent naissance. Ainsi, par exemple, à Sic. -Hélène, les fontaines coulent dans les lieux les plus élevés de l’tle, et une d’entre elles en occupe précisément le sommet.

' On trouve un exemple analogue près de Modènc, et l'on pourrait en citer un très-grand nombre.