SITUATION DES GLACES POLAIRES

des fentes naturelles comme celles des glaciers des Alpes.

De la situation îles glaces polaires.

Les glaces amoncelées aux deux pèles de la terre ont des limites comme les glaciers et les champs de neige de nos montagnes, mais ces limites sont loin d’être les mêmes à l'extrémité boréale ou australe du globe. On sait qu’elles sont bien moins étendues au nord qu’au midi.

Dans l'hémisphère nord, les limites actuelles des glaces sont les suivantes : Depuis le promontoire le plus austral du Groenland, la ligne des glaces s’élève vers le nord-est, embrasse l’Islande, et va monter vers l’Ile Jean- Mayer (latitude 71*, longitude B '/» ouest Greenic.). Elle laisse cette tic dans le nordouest, mais souvent aussi elle l’enveloppe ; puis elle tourne un peu plus à l’est, et coupe le méridien de Londres entre 71 et 73°. Ayant atteint 6, 8 ou 10° de longitude, elle tourne tout à coup droit vers le nord, et s'élève quelquefois sans interruption jusqu'à 80° de latitude. D’autres fois, elle ne monte que de 3 ou 3 degrés, et tourne ensuite vers le sud-est cl vers l'ilc aux Ours, puis elle se dirige estsud-est, jusqu'à ce qu’elle atteigne la cèle de la Nouvelle-Zemble ou de la Sibérie. La baie profonde que la glace forme aussi au sud-ouest du SpiUbcrg, est le seul endroit par lequel on puisse tenter de s'élever à des latitudes très-boréales. Lorsque la glace, au fond de cette baie, a une consistance assez forte pour empêcher d’avancer vers le Spitzbcrg, au delà de 74 ou 73 degrés, les marins disent que la saison est fermée; elle est oucerle dans le cas contraire. Alors il existe un long canal d’eau entre la terre et la glace. Sa largeur est de 30 à 30 lieues, et il conduit jusqu'au 79 e ou 80 n, ° degré. Il se rétrécit toujours de plus en plus en se dirigeant vers le nord, et ses bords finissent enfin par se combiner avec les parties nord-ouest du Spitzbcrg. Dans une saison ouverte la glace continue, recommence au promontoire le plus austral du Spitzbcrg, va descendre à l’ilc des Ours, puis poursuit son cours vers l’est jusqu'à la Nouvelle-Zemble.

Il s’en faut de beaucoup que celle ligne soit uniforme dans toute sa longueur. On y ren-

contre assez souvent des baies, et même des bras de mer, qui ont depuis quelques toises jusqu’à plusieurs milles de largeur, mais la seule échancrure constante, qui existe dans la glace est la baie dirigée vers le Spitzberg, et par laquelle les baleiniers tâchent d’arriver à leur station de pêche.

Le pèle austral est recouvert d’une bien plus grande quantité de glaces que le pèle nord. Elles s’étendent à 18 et même à 30 degrés. Les navigateurs n’ont guère pu pénétrer au delà du 71°, et cela en un seul point, au nord-ouest de l’extrémité de l' Amérique ; car ailleurs les glaces s'étendent presque partout jusqu’au 60° parallèle. Elles dépassent par conséquent le cercle polaire, qu’elles n'atteignent pas dans l'hémisphère opposé. Les glaces qui, dans l’hémisphère sud, s’étendent le plus du côté de l'équateur, se trouvent précisément vis-à-vis les mers les plus étendues, et les terres les plus éloignées du pèle, au point qu’on en trouve encore aux 48° et 49* parallèles, sur une étendue de dix degrés en longitude à l’ouest, et tout l’espace entre le 30° et le 60° degré de latitude est rempli de glaçons brisés, dont quelques-uns forment des lies d’une grandeur considérable.

Ori trouve aussi des plaines et des Iles de glace sous le 49° parallèle, à 60° de longitude est du méridien de l'aris, et un plus grand nombre encore à 80 et 90° de longitude, sous la latitude de 58°; on en rencontre beaucoup dans tout l’espace situé depuis le 90° jusqu'au 143° longitude est.

La terre de Sandwich, située par 39° de latitude, et l’ilc Géorgie par 53°, sont les terres qui s’avancent le plus vers le pèle austral, mais elles sont séparées des glaces éternelles, qui viennent seulement échouer sur leurs cotes. Les dernières terres habitables de cet hémisphère sont donc la Nouvelle-Zélande, la pointe de la Nouvelle-Hollande, et l'extrémité de l'Amérique méridionale ou la terre de Magellan, dont la température est bien plus basse que celle des terres situées sous les mêmes parallèles, dans l'hémisphère opposé. Aussi les glaces australes occupent une étendue six fois plus grande que celles du Nord.

C’est sans doute à l’absence des terres qu’il faut attribuer celte différence dans la situation