MOUVEMENTS DES GLACES POLAIRBA

et l’étendue des glaces polaires de cet hémisphère ; car nous voyons les glaces se reculer quand les terres avancent, et s'avancer au contraire si elles s’éloignent. La même chose se présente dans le Nord, où le Spitzherg forme une pointe vers le pâle et semble reculer aussi cette ceinture glacée, qui s'avance liicu plus loin dans les mers libres qui séparent l’Asie de l’Amérique, l’cul-élrc la proximité du Gulf-Strcam, dont les eaux conservent toujours une température élevée, conlribuc-t-cllc aussi à réchauffer la mer qui sépare l'Amérique de l’Europe. Celte dernière, placée en face de ce golfe aux bords glacés, est séparée par une mer libre des glaces polaires, cl jouit d'une température bien plus douce que l'Amérique, dont les côtes septentrionales servent d’appui à d’énormes glaciers.

Moueements îles glace » polaires.

Nous avons vu, en parlant des glaciers des montagnes, qu'ils avaient un mouvement de translation bien marqué. Il semble naturel d'admettre aussi ce mouvement pour les glaces des pôles. Cette supposition parait d’autant plus vraisemblable, qu’il se dépose continuellement de la neigo aux extrémités du globe, comme il en tombe sur les sommets des montagnes. Cependant on ignore encore si la glace qui se forme exactement sur les pôles descend ensuite jusque dans les mers libres où on la rencontre ; on pourrait même avec quelque raison soutenir le contraire. Ainsi les champs de glace naissent, comme nous l’avons vu, dans les Ivaics et les golfes par l'accumulation des neiges, peut-être aussi par la superposition continuelle de l'eau des neuves, qui vient s'y épancher, qui se congèle et qui peut, dans certaines années, être enlevée par un débordement ou par l'action d'une température plus douce. Les montagnes de glace elles-mêmes, à part les petits fragments qui se détachent des glaciers des vallées du Spitzherg et des terres polaires, peuvent aussi, comme les champs, être créées aux dépens des eaux salées, en sorte qu'il n'est nullement prouvé que les glaces éternelles marchent comme celles des montagnes.

On n'a acquis cette certitude que pour les glaciers qui se rencontrent sur quelques points extérieurs des terres arctiques.

Lors même qu'on admettrait celle supposition pour le pôle nord, il faudrait bien convenir que les glaces du pôle austral se forment sur le pourtour de la eoupolc aux dépens des eaux de la mer, puisque, selon toute apparence, aucune terre ne leur sert de support cl aucune vallée ne peut contenir scs glaciers.

Quelques personnes ont meme suppose que les glaces ne formaient pas deux coupoles sur les pôles de la terre , mais deux ceintures de largeur inégale, au delà desquelles se retrouvent des mers libres et navigables.

On ne saurait admettre une telle idée, qui n’est basée sur aucun fait véritable ; il est bien plus probable que les glaces sont groupées autour des pôles glaciaux du globe, qui ne sont pas , comme nous l’avons vu , en nous occupant de la météorologie , les mêmes que les pôles géographiques. Que ce soit la présence des terres qui, en cnmodiliaut la température , ait déterminé la position de ces pôles, la chose est possible ; mais tout porte à croire qu'ils sont couverts de glaces solides et éternelles.

Si l’on ne sait rien sur le centre dcccs coupoles glacées, on n'ignore pasque leurs bords sont doués d'un mouvement très-sensible, et qu'ils avancent comme ceux des glaciers.

On croit même que les glaces du pôle nord s’étendent, cl l'on cite les côtes du Vieux- Groenland autrefois habitées, maintenant inaccessibles cl cachées sous d'énormes glaçons. Peut-être sommes-nous dans une de ces périodes où les glaciers du nord avancent comme ceux des vallées de la Suisse ; peutêtre viendra-t-il une époque uù on les verra rétrograder. I)c grandes oscillations , en rapport avec l’étendue des phénomènes , peuvent avoir lieu à notre insu , et notre courte existence nous fait considérer comme éternelles quelques modifications passagères.

Il arrive pourtant aux glaçes polaires de se fondre sur les bords, de se briser en fragments, cl de s'éloigner continuellement du lieu de leur production. Ainsi les champs de glaces , dès qu'ils sont détachés , commencent à se diriger vers des latitudes plus basses.

C’est pendant l’été que les grands mouvements de glaces s'opèrent. Ce sont des débâcles analogues au dégel des fleuves, mais dont les