MONTAGNES

grande hauteur . pour notre planète , atteint tout au plus 8,000 mètres au-dessus du niveau de la mer. C’est la 1,000“° partie du diamètre de la terre; ce serait la hauteur d'un 20“° de pouce sur un globe de 16 pieds.

Ces dimensions , qui ne sont rien pour la nature, sont effrayantes pour nous. Les animaux et surtout les végétaux se groupent par zones sur les pentes de ces rugosités de la terre, et leurs sommets couverts déglaces éternelles; rappellent l'image de la mort et des glaces polaires.

Il est rare que des montagnes atteignent une si prodigieuse élévation, car celles qui s'élèvent à 1,000 mètres, c'est-à-dire à la moitié de la hauteur que nous venons de citer, sont encore considérées comme très-haulcs ; quand elles s’abaissent beaucoup , ou les nomme colline».

Rien de plus varié que la forme des montagnes. I.cur structure , leur composition , leur hauteur, l'inclinaison de leurs pentes et une foule d’autres circonstances iiiffucul sur leur configuration. Tantôt ce sont des cimes élancées et inaccessibles , formant des crêtes dentelées , se divisant en aiguilles ou en obélisques; tantôt ce sont des pics réguliers qui se terminent en une pointe plus ou moins étroite ; ou bien l'on voit des cônes scoriliés à pentes douces ou escarpées, terminés par des cratères ou des sommets tronqués ; ce sont des puy» ou des cônes volcaniques. D'autres fois ce sont des dômes ou des cloches , que l’on désigne aussi sous le nom de ballon ».

D'autres ont la forme de cornes , de colonnes, d’édifices ruinés; enfin plusieurs d’entre elles présentent de grossières ressemblances avec des statues colossales , des animaux ou plusieurs autres objets dont elles empruntent les noms.

Nous venons de voir les formes des sommets , celles des bases sont moins variées.

I.e plus souvent c’est un ovale irrégulier ou un polyèdre placé obliquement sur le 6ot.

Une base |tcul se réunir à d’autres, offrir des angles nombreux , indices de petites vallées qui sillonnent les lianes de la montagne. Les vallées peuvent offrir des pentes douces ou rapides, se trouver nues ou couvertes de nombreux végétaux; elles peuvent être cachées par des éboulcmeuts ou uffrir des escarpe-

ments verticaux . du sommet desquels s'élancent des ruisseaux qui se changent en cascades. D'autres fois elles sont élagccs et simulent d'immenses gradins que l’on ne franchit souvent qu’avec peine.

Il est très-rare que les montagnes Soient isolées, comme nous venons de le supposer.

Cela arrive cependant puur celles qui sont volcaniques , pour certains ballon* et puur quelques éminences formées de roches dures qui ont résisté aux causes d'érosion qui ont détruit les montagnes voisines, i.e plus ordinairement les montagnes sont réunies et forment des groupes plus ou moins étendus et diversement arrangés , ou des chaînes simples, doubles ou croisées, et l'on en voit de si longues , qu'elles traversent des continents entiers. Leurs sommets dentelés s'abaissent quelquefois, et laissent quelques passages que l'on appelle colt, tandis que la ligue de faite séparant les eaux comme l'aréte d’un toit, sert de limite à des bassins hydrographiques.

Les neiges s’accumulent sur ces hautes sommités, des glaciers descendent dans les vallées latérales ; les nuages s’amoncellent autour des cimes qui les attirent, ou flottent dans les hautes vallées. De nombreux végétaux, s'étendant sur des pentes uniformes ou ravinées , étalent leurs Heurs près des glaces éternelles et contrastent, par leur feuillage léger et découpé , avec ces lourdes masses qui leur servent de point d'appui. Des gorges, des crevasses mettent à découvert la nature du sol , cl le naturaliste passe des jours , des mois , des années à contempler toutes ces merveilles. Celui qui , par zèle , a visité tes montagnes, qui , dans sa jeunesse, a admiré ces sites magnifiques que présentent les hautes régions du globe, no peut plus s'eu arracher , et si, dans sa vieillesse , il demande au ciel quelques aimées d'existence , c'est qu'alors seulement il reconnaît toute son ignorance des grandes œuvres de Dieu , et voudrait pouvoir les admirer encore.

Iats chaînes de montagnes , considérées en général , n’ont aucune direction déterminée; Elles rident le sol dans tous les sens , se croisent quelquefois, et semblent même offrir des ondulations, s'abaissent , puis so relèvent successivement quand elles sont très-longues.

Loogle