MONTAGNES

On en voit qui marchent parallèlement , ou bien qui sont flanquées de chaînes plus petites qui finissent par se transformer en collines , puis en simples ondulations du sol , qui se confondent. avec les plaines. C’est ce qui arrive souvent pour les montagnes groupées , dont le centre est occupé par les plus hautes , tandis que le terrain semble soulevé tout autour , jusqu’à une certaine étendue.

Dans les chaînes il y a ordinairement un versant dont la pente est Ircs-douce cl se prolonge au loin , tandis que l’autre est escarpé et diffère beaucoup de celui qui lui est opposé. Ce caractère n’est cependant pas général ; car certaines chaînes ont les deux versants tresadoucis des deux cotés.

Tous les continents oifrent des montagnes réunies en groupes ou en chaînes plus ou moins étendues.

l'Europe présente les Alpes qui s'étendent sur un grand espace, et dont le sommet le plus élevé est le mont Blanc qui atteint 4,734 mètres ; les Pyrénées qui forment une large ligne sur l’isthmo qui sépare la France de la péninsule ibérique : sa cime la plus élevée est la partie orientale de la Maladelta, dont la hautcurest de 3,481 mètres; les monts Krapacs qui sont en Pologne cl s'étendent à l'est de la Moravie et au nord de la Hongrie; l'Apennin en Italie; les Vosges, les Cévcnncs, Jcs montagnes du centre de la France , les Ardennes.

En Afrique, les montagnes les plus considérables et les plus célèbres sont les monts Allas et les montagnes de la Lune. La première chaîne , fort élevée , s'étend d'occident en orient depuis l’Océan Atlantique jusqu'à une certaine distance de l'Égypte. Sa cime est ordinairement couverte de neige. Les montagnes de la Lune environnent le Monomotapa , et se prolongent assez loin au midi ; elles sont aussi couvertes de neige , quoique situées sous la zone torride. Dans la Guinée se trouvent celles de Sicrra-Lcona. La pointe méridionale de l'Afrique est aussi couverte de longues chaînes de montagnes fort élevées , dont les plus remarquables sont celle de Lupala, et ensuite celles qui ceignent le cap de Buuuc-Espérance , telles que la montagne de la Table, celles du Diable , du Lion , etc.

L’Asie uous offre les montagnes les plus

hautes du monde , qui se trouvent dans la chaîne des monts llymalaya. L’une d’elles dépasserait l’énorme hauteur de 8,000 mètres, c’est-à-dire deux lieues de poste en hauteur au-dessus du niveau de la mer. On y voit aussi les montagnes d’Arménie, |>armi lesquelles sont le mont Ararat, les Gates, le Caucase, l'Oural qui sépare l’Asie de l'Europe.

L'Amérique est relevée de hautes monlagues qui appartiennent presque toutes à une chaîne immense, la Cordillère des Andes, qui la traverse en son entier, et qui a reçu différents noms, selon sa position. La plupairt des autres montagnes viennent s’y rattacher par quelque chaînon. Des sommités très-élevées sc détachent de celte longue série; tel est le Chimborazo qui atteint 6,37 3 mètres et qui a passé longtemps pour la plus haute montagne du monde.

Si les montagnes du continent américain ont perdu celte prérogative, elles forment du muius la masse la plus considérable qui existe. La chaîne des Andes s'approche presque également des deux pôles de notre globe. Scs extrémités n'en restent éloignées que de vingtneuf à trente degrés de latitude. « Elle s'étend, dit M. de Humboldt, depuis les Ilots placés au sud de la Tcrre-de-Feu , ou depuis le cap Horn jusqu'au mont St.-Elic, situé au nord-ouest du port Mulgravc, c'est-à-dire, depuis le US" 88' de latitude australe jusqu'au 60° 13' de latitude boréale. Elle a 3,800 lieues de long sur 30 à 40 de large.

« L’élévation de la Cordillère des Andes est beaucoup plus inégale qu'on ne le croit communément. Il en existe des parties dans l’hémisphère austral, entre le Chimborazo et Loxa, dont la crête n’excède pas la hauteur du St.-Gothard ; il en existe dans l'hémisphère boréal, dans l’islhme de Panama, près du Cupiqué, qui ne s'élèvent pas à deux cents mètres (100 toises) ; mais quatre fois la Cordillère atteint une masse et une élévation

1 La vaste étendue de terrain que l’teif peut découvrirtle In haute cime des Cordillères aurait été pour M-dc llutnboldl, au point auquel ilesl monte vers la cime du Chimborazo, d’un diamètre de 87 lieues nautiques ; elle aurait été pour M. Gay-Lussac <lc 100 lieues; mais les nuages et les vapeurs ont dérobe à tous deux la vue des basses régions. (IlesaoLor, Géographie îles planter, p. 155.)