DES VALUES

Les vallées sont les espaces qui séparent les montagnes cl dans lesquelles viennent se réunir les vaux pluviales qui tombent sur leurs lianes. Tantôt elles sont très-étroites, parce que les montagnes sont rapprochées; d'autres fois elles ont une grande largeur, parce que les montagnes sont situées à de grandes distances. On voit donc qu'une vallée peut, dans certains cas, n'élrc qu’une véritable fente ou une crevasse, et dans d’autres se transformer en une plaine plus ou moins rcs-

■ IIddeoidt, Géographie des planta, p. 117.

serréo. Ceci donne un nouvel exemple des didicultés que l’on éprouve chaque fois que l’on étudie la nature, lorsqu’on veut ilohqcr des définitions précises.

On a cru très-longtemps quo les vallées avaient toutes été produites par les eaux qui, descendant des montagnes, avaient peu à peu usé les points sur lesquels elles s'épanchaient, et avaient enfin fini par se creuser un lit profond. On faisait remarquer, pour soutenir celle opinion, la concordance qui existe souvent entre la nature des roches qui composent les deux côtés de la vallée, et l’on s’appuyait aussi sur le parallélisme des lignes anguleuses qui en déterminent les contours.

D'autres géologues ont prétendu, au contraire, que les vallées avaient été produites par des soulèvements, des tremblements de terre et de violentes secousses qui avaient fendu le terrain ou redressé scs couches de différentes manières. La similitude des deux versants leur servait, comme aux partisans de l'érosion, pour soutenir une thèse que l'on a généralement adoptée aujourd'hui. Cependant tous ceux qui recherchent sincèrement la vérité et qui ont un peu de pratique dans l’étude de la nature , se mènent, avec raison, des systèmes exclusifs. Ils reconnaissent bientôt que Dieu, ayant à sa disposition une foule de moyens divers pour arriver au même but, se servait des uns et des autres avec une sagesse bien supérieure à nos petites vues et A notre faible intelligence. Il y a donc des vallées produites par ces différentes causes, et souvent plusieurs d'entre elles concourent ensemble à les creuser.

Les grandes chaînes de montagnes 6ont séparées par de grandes vallées dont les pentes sont ordinairement très-douces, et dont le talicèguc ou la ligne la plus lusse est occupée par une rivière ou par un lleuvc. Ce sont des vallées longitudinales , et les montagnes qui les bordent ont souvent le plan des couches dont elles sont formées, parallèle à la direction de la vallée.

D’autres vallées viennent s’ouvrir dans celles-ci. Elles sont plus étroites, leurs pentes sont abruptes , leur longueur bien moins grande. Elles coupent presque toujours A angles droits le plan des couches. Ce sont les vallées transversales.