ORIGINE UES VALLEES

Ces (leux sortes de (allées se rencontrent souvent dans les pays de montagne; ainsi l'on (oit les unes et les autres dans les Alpes, et lot; ne rencontre guère que les secondes dans les Pyrénées.

Ucs cours d'eau descendent dans presque toutes les vallées. Ils y entraînent et y accumulent quelquefois des débris qu'ils arrachent aux sommets.

Des glaciers descendent aussi dans celles qui sont transversales , cl amènent de volumineuses moraines à leur extrémité inférieure.

La forme des vallées varie singulièrement.

(Quelquefois elles commencent au sommet le plus abaissé des montagnes, c'est- à-dire, aux cols ou passages, et s'étendent en s'élargissant toujours, jusqu'à ce qu’cnlin elles déhoiichcnl dans une plaine ou dans une autre vallée. On en voit qui, avec ces caractères, se rétrécissent tout à coup, se trouvant maîtrisées entre de hautes murailles qui les réduisent à une très-petite largeur, puis elles s’étendent encore pourse rétrécir ensuite , formant une série de bassins qui débouchent les uns dans les autres par des délilés très-étroits. (Quelques-unes naissent au pied de hautes montagnes, qui s'élèvent escarpées au-dessus d'elles, et commencent brusquement avec une certaine largeur. On en voit même qui ont pour origine un cirque étendu, entièrement fermé par de grands escarpements et u'ayanl qu'une seule ouverture qui donne issue aux eaux qui s'y rassemblent. On rencontre de ces vallées dans les Alpes, les Pyrénées, l'Auvergne, et dans la plupart des chaînes de montagnes.

Ou donne le nom de cirque» à ces espèces de bassins où commencent certaines vallées, et celui de gorge» ou tli/ilé» aux points resserrés qu'elles présentent. Ces cirques offrent des caractères très-intéressants et très-curieux à étudier. On les rencontre dans un grand nombre de lieux, avec des formes variées, mais se rapprochant toujours du cercle ou de l'ovale. M. Kozct a décrit ceux du Jura qui sont en grand nombre, et dont les bords s'élèvent jusqu'à 500 mètres. Il en existe de très-beaux dans les Pyrénées ; tel est celui de I lavande cl celui qui est encore occupé par le lacd'Oo. L'Auvergne en présente des exemples eu miniature, au sommet de la vallée des

bains du Mont-Dore, à l’extrémité de la vallée de Chaudefuur, et dans plusieurs lieux du Cantal. (Quelquefois ces cirques s'élargissent cl forment alors de véritables plaines, limitées partout par des montagnes et offrant de fertiles bassins. Telle est la Limagne d'Auvergne; telle est aussi la Bohème et le grand cirque où se trouve la ville de Mexico.

Dans des circonstances tout à fait opposées, les v allées sont tellement resserrées qu’elles ressemblent à des fentes qui se seraient opérées brusquement; telles sont ces vallées étroites que des tremblements de terre paraissent avoir ouvertes dans les Andes: quelques-unes d'elles sont si profondes, au rapport de tl. de ilumboldt, que le Vésuve, le Schneckoppc de la Silésie, cl le Puy-de-Dème de l'Auvergne, pourraient y être placés sans que leur cime égalât la crête des montagnes qui bordent la vallée de plus près. Celle de Chuta, dans le royaume de (Quito, a quinze cent soixante-six mètres (804 toises) ; celle du Rio-Culacu, au Pérou, a plus de treize cent soixante-quatre mètres ( 700 toises) (le profondeur perpendiculaire : et cependant leur fond reste encore élevéd'une égalcquantité de mètresau-dessus du niveau de la incr. Leur largeur n'est souvent pas de douze cents mètres ( 1500 toises) '. Aux Pyrénées aussi la crevasse d’Ordesa, près du mont Perdu, a, selon Rainond, huit cent quatre-vingt-seize mètres (4159 toises) de profondeur moyenne.

On voit par ce qui précède, que le fond des vallées est souvent fort élevé au-dessus de l’Océan , ce qui a toujours lieu dans les pays de montagnes ; mais à mesure que les vallées s'abaissent pour s'ouvrir dans les plaines, cl quelquefois dans la mer, on conçoit que leur fond doit suivre ce mouvement, cl devenir à la fois horizontal et peu élevé au-dessus du niveau de l’Océan.

Ordinairement quand les vallées s’éloignent du poinlqui leur sert d'origine, leurs versants s'abaissent graduellement, et elles s'élargissent en même temps au point de no plus offrir que de larges sillons au milieu des ondulations du sol. ,

De l’origine île» rallie».

Les grandes crevasses que l’on voit dans

' UusBOLpr, Géographie de» plante », p. 35.