PLAINES ET PLATEAUX

sions qui s'observent à In fois sur les plaines et sur les plateaux; mais il nous a semblé que ces affaissements du sol constituaient un ordre de phénomènes tout à fait different.

Ces dépressions existaient autrefois sur In plupart des plaines, et formaient autant de bassins fermés , occupés par de vastes amas d’eau. Maintenant plusieurs de ces bassins se sont onverts par l'érosion de leur digue , et par la pression des eaux qu'ils renfermaient; plusieurs d'entre eux se sont mis en communication. et d’étage en étage, ont versé leurs eaux dans la mer. Ce n’est pas ici le lieu de chercher si c’est bien réellement à la lente action érosive des eaux qu’il faut attribuer leur dessèchement , ou bien si le soulèvement de quelques groupes de montagnes n’a pas occasionné, dans ces plaines, une peute qui a changé des bassins fermés en bassins ouverts et étagés ; ce que nous devons constater, c’est leur existence. Certes, l’exemple le plus remarquable est celui de la mer Caspienne, dont le niveau est bien au-dessus de celui de l’Océan. C’est la plus grande dépression connue, puisqu’elle occupe toute la partie centrale de l’Asie, et communiquerait même, selon le célèbre auteur qui nous a si souvent servi du guide, au sud de 51° */; de latitude, dans le parallèle d’Orcmbourg cl de Saralow,' avec les plaines où se trouve la ville de JcncisseïL en Sibérie, et même avec celles qu’arrose l’Escaut. région dont la hauteur moyenne n’excède pas 40 à 50 toises. Il paraîtrait même que celte concavité de la Caspienne s’étendrait sous des dépéts de sédiment, jusqu’à Moscou d’un côté et jusqu’en Pologne de l’autre. Trèsprobablement de semblables dépressions se feraient remarquer dans un grand nombre de lieux, si des terrains de sédiment d'àgeet de puissance différents ne les avaient pas comblés.

Ile vastes bassins fermés existent actuellement en Amérique , et le lac Titicaca en est

v tt '

le plus curieux exemple. On peut y joindre le lac qui occupe le fond de la dépression de Mexico, et une foule d’autres dissémines sur toute l’étendue de cc continent.

Peut-être faut-il attribuer encore à des phénomènes analogues la formation des bassins des grands lacs dé la Suisse. Il faut du moins y rapporter les bassins fermés de la Grèce, et enfin ces petites dépressions circulaires que présentent les grands plateaux basaltiques de l’Auvergne et d’autres contrées , et même les petits lacs arrondis qui existent encore sur les allusions de la plaine du Forer.

Toutes ces cavités ne peuvent être ducs aux mêmes causes; mais il en est deux qui ont puissamment contribué à former ces dépressions des plnincs et des plateaux, c'est le soulèvement des chaînes de montagnes et le retrait qu'ont éprouvé, en se refroidissant, les matières pierreuses dont notre planète est composée.

Nous prévoyons déjà que des forces puissantes ont bouleversé la surface de la terre , puisqu'on y observe un si grand nombre d'inégalités. Des forces analogues ont dù agir aussi sur les autres planètes. Celles que nos instruments nous ont permis d'étudier, nous ont offert aussi dcà plaines, des vallées et des montagnes. La lune, assez rapprochée pour que nous connaissions un peu sa topographie, a comme la terre de larges bassins cl de hautes montagnes, de profondes dépressions comme celle de l’Asie, et des cirques comme la Bohême et l'Ilcdc Ccylan, des groupes comme les montagnes volcaniques du centre de la France, en un mot, une surfarc tellement tourmentée , qu’elle a, sans nul doute, été soumise comme la terre à des forces puissantes qui changeront peut-être encore le seul de scs hémisphères qu'il nous soit permis d'observer.