COUCHES OU ROCHES STRATIFIÉES

sont des caractères de la pins haute importance; c'est en quelque sorte l’histoire des terrains de sédiments bien plus que la détermination des roches qui les composent.

Les couches peuvent se trouver dans une situation naturelle , ou bien , ce qui est le plus fréquent , avoir subi des dérangements postérieurs. Dans le premier cas . elles sont horizontales ou inclinées, mais l’inclinaison a certaines limites. 11. Roiet, qui a fait plusieurs expériences pour la déterminer, a conclu de son travail :

1° Que des dépôts réguliers peuvent avoir lieu jusque sous l’inclinaison de .10° ;

3° Que l'épaisSeur du dépôt diminue à mesure que l'inclinaison augmente ;

3° Que les matières les moins pesantes peuvent se déposer sur les surfaces inclinées plus que les autres ;

4° Qu’un dépôt de cailloux peut se disposer en couches régulières sous une inclinaison de 18°. Il est probable que s'il s’exerce des actions chimiques dans le liquide , les dépôts doivent pouvoir se former sous une inclinaison encore plus forte. Ne voit-on pas, dans les cavernes, les stalactites composées de couches concentriques se former dans une position verticale?

L’inclinaison peut être beaucoup plus forte si , après le dépôt , des causes étrangères sont venues disloquer le bassin et déranger sa régularité , surtout si ce sont des roches en massifs ou non stratifiées , qui sont venues se faire jour à travers le sédiment , comme nous le verrons en parlant des soulèvements.

Les couches , dans ce cas , peuvent être trèsinclinées , verticales , et quelquefois culbutées les unes sur les autres.

Il est donc très -essentiel de déterminer l’inclinaison des couches, c'est-à-dire l’angle qu’elles forment avec une couche idéale supposée bien horizontale , et il ne faut pas se laisser influencer par quelques indexions ou ondulations que présentent presque toutes les couches inclinées; c’est l’inclinaison moyenne qu'il faut prendre. Il est aussi bien essentiel de connaître leur direction , c'est-à-dire le point de l’horizon vers lequel elles se dirigent et le rapport de cette inclinaison et de cette direction avec les montagnes voisines, ou avec les roches non stratifiées les moins éloi-

gnées , qui ont déterminé par leur apparition plusieurs des principaux caractères des roches de sédiment.

Ces couches stratifiées , considérées isolément , offrent , comme les roches en masse , des structures variées , et qui sont à peu près les mêmes , avec cette différence , que celles qui sont les plug rares dans les premières roches sont les plus communes dans cellesaù.

Ainsi la division en feuillets parallèles , celle en masses rhomboédriques qui se rencontrent assez rarement dans les roches cristallisées , sont communes dans l’intérieur des couches, tandis que les structures prismatiques et feuilletées y sont beaucoup plus rares.

L’épaisseur des couches est encore un caractère dont il faut tenir compte , car s’il n’indique pas la cause qui a formé le dépôt , il donnera du moins la mesure des forces agissantes , comparativement à celles qui ont produit les autres couches. La différence d’épaisseur se réduit souvent à très-peu de chose quand les couches sont de même nature; mais elle est quelquefois très-grande quand leur composition vient à changer. Lorsqu'il y a ainsi des couches puissantes et d'autres beaucoup plus minces qui alternent . on appelle les dernières des couches «réordonnée». Ainsi , à Montmartre , les petites couches de marne qui séparent les assises de gypse ou pierre à plâtre , sont des couches tubordonnéei ; et telle roche qui joue humblement ce rôle dans une localité peut l’imposer à son tour dans une autre ; la marne subordonnée au gypse . à Paris , se présente comme roche indépendante dans la Limagnc d’Auvergne , et le gypse lui est subordonné.

Quelles sont les causes qui ont modifié de mille manières ces différents dépôts? Quelles sont les circonstances qui, à des époques déterminées et périodiques , ont amené des changements analogues , des séries toujours semblables et si souvent répétées dans les dépôts de sédiments? Quelles sont les forces qui ont dérangé ensuite tous ces terrains, qui onLsoulevé leurs parois, raviné leurs lianes et montré leurs tranches à découvert?

Ce sont autant de graves questions que soulève à chaque instant l’étude de la géologie; ce sont ces nombreux pourquoi qui nous font ! remarquer cette immense distance qui nous