AGE DES HOCHES

sépare de la Divinité , qui confondent notre orgueil et qui fortifient en nous ce sentiment profond et religieux qui rend le véritable naturaliste si soumis à l’immuable volonté de Dieu. Malgré notre faiblesse et nos petits moyens d'investigation , le Créateur a permis cependant que nous puissions apprécier de loin quelques-unes des grandes lois qui régissent l'univers , quelques-unes des forces qui ont agi si puissamment pour modifier notre imperceptible planète. C'est donc en étudiant l'action actuelle de ccs forces que nous essaierons de faire quelques pas dans ce labyrinthe où l'analogie seule peut nous guider.

n l'ace ses e ocres.

Lorsque des matières différentes se déposent lentement dans un bassin circonscrit , les plus pesantes , ainsi que tout le monde le conçoit , doivent atteindre le fond les premières. Si de nouveaux matériaux y sont charriés, ils se déposent encore. Si pendant vingt ans la même chose a lieu et qu'il se forme vingt couches . il sera facile de déterminer l’âge relatif de ces couches. Le bon sens indiquera que la plus nouvelle est celle qui s’est déposée la dernière , que la dixième est recouverte par dix autres, que le fond qui la supporte était créé avant le dépôt de la première, et ainsi de suite. Jusque-là on ne voit aucune difficulté; mais admettons que des dépôts analogues s'opèrent dans un autre bassin très-éloigné du premier et que nous soyons étrangers à ces dépôts, nous les trouvons tout faits en arrivant sur la terre. Nous appliquerons au second bassin le raisonnement du premier; mais si l'on nous demande quel est le plus vieux des deux bassins , nous n'aurons qu'un seul moyen de résoudre la question , c’est de les comparer. Or , si nous trouvons à peu près les mêmes couches , en nombre égal ou peu différent , si ces couches contiennent de petites assises subordonnées , semblables à celles de l'autre bassin , si les corps étrangers renfermés dans ces couches sont sensiblement les mêmes que ceux qui sont contenus dans l’autre , lors même que le fond sur lequel elles reposent serait différent , nous en conclurons que les deux dépôts ont eu lieu à la même époque géologique , et nous dirons qu’ils sont parallèle » ,

c’est-à-dire que s’ils eussent pu communiquer , ils eussent été contigus et non superposés. On donne même ce nom de roches parallèle» à des couche » iliffhrentes , lorsque celles-ci se présentent dans les mêmes circonstances géologiques , lorsqu'elles sont placées entre d'autres couches qui indiquent positivement leur âge. Au reste , les géologues ont étrangement abusé de ce terme , car beaucoup de roches qu'ils regardent comme parallèles ont certainement été formées à des époques très-différentes , et nous n’avons aucun motif pour croire que des roches tout à fait semblables ne se soient pas déposées dans des temps très-éloignés et à des distances variables , quoiqu'on ne puisse nier que l'inverse soit généralement plus vrai. Ainsi, en comparant des dépôts presque semblables sur nos deux continents , rien ne noua prouve que ceux d'Amérique ne sont pas postérieurs ou antérieurs à ceux de l’Europe.

Malgré ces doutes, il serait encore facile de déterminer l'âge des couches, si les roches non stratifiées n'étaient pas venues se faire jour à tort et à travers, soulevant les unes, dérangeant les autres, et en en modifiant plusieurs. par leur contact. De plus, ces roches sont sorties à toutes les époques et s’échappent encore du sein de la terre sous forme de lave, de telle manière qu'il devient parfois très-difficile d'établir les véritables relations des roches cristallisées et stratifiées. Si ccs dernières offrent quelques couches parallèles, les autres présentent aussi le même cas , et en outre il doit y avoir de fréquents niveaux d'âge entre les roches cristallisées ou d'épanchement et les roches sédimenteuscs , à tel point qu’à la rigueur le fond qui supporte une série de couches superposées pourra se trouver plus moderne et avoir été injecté depuis le dépôt entre le fond ancien et le dépôt moderne.

Il existe cependant des caractères au moyen desquels ou démêle tous ces accidents , et quoique ce travail présente quelques difficultés, comme on peut le supposer en lisant ccs lignes, il offre au géologue un puissant attrait qui le soutient dans ses fatigues et loi fait surmonter tous les obstacles. Son but principal est de déterminer les grandes époques

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MATIÈRES MINÉRALES ET DÉBRIS ORGANIQUES, itc.

géologiques que l'on suppose avec peu de vraisemblance, indépendantes les unes des autres et auxquelles on donne le nom de formations , elles passenlcependant de l'une à l’autre par une foule de nuances, comme cela a lieu

pour les roches elles-mêmes. Les formations sont établies par la superposition de plusieurs terrains particuliers , qui se reproduisent en une multitude de dépôts locaux, dans des lieux souvent Irès-éloignés.