DEBRIS ORGANIQUES CONTENUS DANS LES ROCHES

raies, de décrire celles qui, par leur mélange ou leur étendue, composent toutes les formationset tous les terrains, mais une telle masse de détails sortirait du cadre que nous nous sommes tracé; nous nous contenterons de dire quelques mots des principales roches en parlant des terrains qu'elles forment, cl nous renverrons, pour la description des roches et des minéraux, à des traités spéciaux, et à quelques articles du vocabulaire qui termine cet ouvrage.

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En fouillant dans le sein de la terre, on a été très-surpris de rencontrer des corps qui provenaient évidemment du régne organique, tels que des coquilles, des troncs d’arbres, des empreintes de feuilles ou de poissons, des ossements de grands mammifères ou d'oiseaux, les restes de grands reptiles, des œufs, des insectes, et enfin les débris nombreux de tout le régne organique.

Quand ce fait, dont on a douté d’abord, a été bien constaté, on en a tiré cette conséquence toute naturelle, que les êtres organisés s’étaient montrés à la surface de la terre avant que celle-ci ne fût terminée, et que leurs dépouilles avaient été ensevelies dans ses couches à mesure qu'elles se déposaient.

On dut nécessairement chercher si toutes les roches renfermaient ces débris, et l'on reconnut un autre grand principe, c'est que les roches non stratifiées, les roches cristallisées, qui renferment un si grand nombre de minéraux, sont presque toujours dépourvues de dépouilles organiques, tandis que les roches de sédiment, qui contiennent asscx rarement des minéraux cristallisés, abondent en débris de toute espèce. On a donné le nom de fostile» à tous ces restes de la vie organique, et celui de palceontotogie à la science qui s'en occupe. On voit déjà qu’il ne peut entrer dans notre plan de décrire tous ces fossiles , pour l'élude desquels une grande masse de connaissances devient nécessaire. Nous ne pouvons pas plus nous occuper d’anatomie comparée, que de minéralogie, que de botanique, de chimie, toutes sciences qui sont cependant nécessaires à celui qui veut étudier avec fruit

la géographie physique de notre globe. C'est précisément parce que celte dernière science en résume une foule d'autres, qu'elle est à la fois si diliicilc, mais si belle et si attrayante. Nous devons cependant dire quelques mots des fossiles en général, ou de la palœonlologie, avant de continuer l'examen des couches intérieures du globe. M. Deshaycs, que l’on doit justement considérer comme un des savants qui ont le plus contribué à l’étude des débris organiques, donne du mot fossile la définition suivante :

L'n corps organisé est celui gui a été enfoui dans la terre à une époque indéterminée , gui y a été conservé ou gui y a laissé des traces non équi coques de son existence

l“eu importe, dit M. Deshaycs, que l'enfouissement du corps organique date d'hier ou de six mille ans, il est fossile du moment où on le trouve enfoui dans une roche. Tous les débris organiques sont bien loin de se conserver quand ils sont empâtés dans différentes matières , où un grand nombre se pourrit sans laisser de traces d’existence. Ou remarque que l’eau a joué un grand rôle dans leur conservation. D'abord enveloppés par ce liquide, ces corps ont été soustraits à l’inllucnce de l’air atmosphérique , et les dépôts qui les ont ensuite empâtés, les ont conservés jusqu’à présent et pour ainsi dire éternellement.

Les corps organisés fossiles ne s'offrent pas toujours dans le meme état. Tantôt ils sont libres dans des couches de sables, de marne ou d'argile, et y sont conservés dans l'état où ils étaient lors de leur enfouissement ; lautol ils sont engagés dans des couches solides, où ils ont le plus' souvent subi des altérations diverses .

« On nomme fossile pulvérulent ou pourri, celui qui non seulement a perdu la matière animale qui réunissait scs molécules , mais a subi encore une autre décomposition , de laquelle résulte une désagrégation complète des molécules et la pulvérulence du corps fossile lui-même.

» Si apres la désagrégation la dissolution s'opère en entier, on ne trouve que l’cni-

1 Dksiiavrs, Coquilles eannlériitiqurs de» terrains , p. 5.

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