NATURE MINÉRALE DES FOSSILES

proin te on le moule intérieur du corps fossile. On nomme empreinte la représentation de la surface extérieure, et moule intérieur la représentation d'une cavité, si ce corps en avait une. On peut trouver réunis pour un seul corps fossile, et son moule, et son empreinte ; par exemple : Une coquille enfouie dans une couche durcie a été remplie de la pâte de cette couche, qui a pris en même temps l’empreinte de sa forme extérieure; la coquille étant dissoute après la solidification de la couche , laisse intact son moule intérieur , compris dans une cavité dont la surface est l’empreinte exacte de sa forme et de scs accidents extérieurs.

» Lorsque la dissolution du fossile a eu lieu, et qu'il s’est intiltré dans la cavité qu’il a laissée vide une matière étrangère, inorganique, qui s’y est moulée de telle sorte qu’elle représente avec la plus grande exactitude le corps fossile lui-méme , on nomme contreempreinte le résultat de cette opération, tout à fait comparable à celle d’un mouleur, qui d’un moule obtient une statue de plâtre absolument semblable à celle sur laquelle le moule a été fait. La contre-empreinte peut être produite par des matières pulvérulentes tombées dans une cavité par une fente, et agglutinées entre elles par un ciment. Souvent elle est occasionnée par l’infiltration d’un suc pierreux , par une sorte de suintement dans la cavité qu’a laissée le corps. Dans ce cas, une cristallisation confuse et quelquefois géodique a lieu.

» Il ne faut pas confondre cet état cristallin avec la spathificalion, qui n’appartient qu’à certains corps fossiles qui présentent toujours la même structure, quelles que soient les circonstances où ils se sont trouvés pour devenir fossiles. Il y a de fortes présomptions pour croire que l’organisation donnée à ces corps par les animaux qui les habitaient, a eu une très-grande influence sur l’état particulier où on les trouve, quoiqu’ils se présentent toujours cristallisés. M. Deshayes ne pense pas qu’ils aient été dissous, puis remplacés par une matière étrangère ; il croit qu’étant poreux, leur imbibition d’un suc cristallin calcaire a pu déterminer un arrangement nouveau de molécules organiques, ou bien les a cm ahis, pour ainsi dire, de telle sorte, qu’elles

n'ont pu s'opposer à la cristallisation, mais l’ont déterminée dans une forme constante.

Les échinodermes fossiles offrent un exemple de ces corps spathifiés. On les trouve toujours cristallisés en lames rboraboïdales, lorsqu'on les brise, quelle que soit la nature de la roche dans laquelle ils sont contenus. Ce fait s’explique par la force de la cristallisation, qui est telle que les corps étrangers ne peuvent l’empècber '. »

On trouve une grande différence dans l'état de conservation des différents fossiles : les uns sont les corps eux-mémes qui ont été conservés et qui , dans ce cas , sont presque toujours altérés ; tels sont la plupart des bois, des lignites, le mammouth qui a été trouvé avec sa chair et ses poils au milieu des glaces de la Sibérie , etc. ; les autres , imprégnés , comme nous l'avons dit tout à l’heure , par un suc pierreux , ont changé de nature et ont conservé leurs formes avec une exactitude quelquefois bien remarquable.

Tantôt les fossiles sont entiers, et quelquesuns , les coquilles surtout , ont conservé une partie de leur couleur ; tantôt ils sont brisés et presque méconnaissables. Les squelettes , composés de parties plus dures , se sont généralement bien conservés ; mais il est bien rare qu’ils soient intacts , les os en sont presque toujours dispersés. On trouve cependant des squelettes entiers , et l’on a été jusqu’à distinguer la place qu’occupaient les intestins de certains animaux , par la présence et la disposition de cailloux roulés qu’ils avaient avalés. Les excréments fossiles se rencontrent aussi quelquefois dans plusieurs roches de sédiment.

De la nature minérale det foesiiet.

Diverses substances remplacent la matière qui formait les fossiles à l'époque de leur enfouissement, en sorte que leur nature est quelquefois entièrement changée. La roche et les débris qui y sont contenus peuvent être formés par le même minéral , mais le contraire arrive aussi assez fréquemment. Les deux substances pierreuses qui se substituent

■ Drshvtks , Coquille* caractérûtiquee des terrnins, p. 10.