COURANTS D’AIR DANS LES CAVERNES

moins de rapidité de quelques excavations creusées naturellement dans les laves et les pouzzolanes de la surface du sol. Plusieurs de ces bufadors sont tout prés de la Flavia ; les plus remarquables se trouvent à Olot même, autour de la place Saint-Crislobal, sur la rive droite de la rivière.

» Suivant le docteur Bolos,ccs courants u'aiiièuenl ni mauvaise odeur ni gazétranger; ils ne diffèrent de l'air atmosphérique ambiant que par leur température. Les courants sont plus forts en été, ils sont à peine sensibles et méinc nuis en hiver ; leur température est probablement constante, quoique l'on prétende , dans le pays , qu'ils sont plus froids dans la première de ces saisons.

» Les maisons construites au-dessus des bufadors , en retirent de grands avantages, surtout pendant l’été. Les courants d'air froid répandent de la fraîcheur autour des habitations qu'ils atteignent, et permettent de conserver les substances alimentaires beaucoup plus longtemps que ne le permettrait la température de l'atmosphère '. »

Ou connaît aussi en France plusieurs cavernes qui présentent ce caractère. Outre celles qui existent en Auvergne, on en rencontre dans le département de la Drôme, qui ont été décrites par M. Legras.

Sur le territoire de Luc, non loin du lieu appelé le Clap, il existe sur le rocher une fente longitudinale . large seulement de quelques décimètres, d'où il sort pendant l'été un courant d’air frais, qui est surtout sensible dans le temps des grandes chaleurs ; il est alors assez fort pour agiter les feuilles des buissons qui croissent près de là : ce vent cesse lorsque la température vient à baisser, et dans l’hiver il change de direction, c’est-à-dire que l’air extérieur s'engouffre dans la cavité , au lieu d'en sortir; sa vitesse , dans ce cas, est d'autant plus grande que le froid est plus vif.

l’our se rendre compte de ce singulier phénomène , Saussure suppose dans le sein dos montagnes de vastes Cavernes , qui ne sont pas assez profondes pour être inaccessibles à la chaleur de l'été et au froid de l'hiver , et qui le sont cependant assez pour que d'une

1 Dr Hii.lt. Volcans éteints des environs d'OIot. Jaunies des Minei, 3 e série, I. IV, p. 190.

saison à l’autre la température n'y varie que de quelques degrés. L’air qui s'y trouve renfermé étant, dans cette hypothèse, successivement condensé et dilaté, donne lieu à une aspiration et à une expiration alternatives rendues sensibles par un courant à l’extrémité des issues étroites, par lesquelles ces cavernes communiquent au jour. D'après le même auteur, l’air, en sortant, est refroidi par l’évaporation de l'eau qui suinte des parois de presque toutes les grottes ; et c’est pour cette raison que sa température est constamment au-dessous de la moyenne des lieux.

Quelque grande que soit l'autorité de Saussure, dit M. Legras, les progrès récents do la physique ne permettent pas d’admettre son explication , au moins en totalité. On sait aujourd'hui que l'air ne se dilate , pour un degré centigrade, que de 0,00378 de son volume à zéro; par conséquent, une grotte de 1 ,000 mètres cubes de capacité , dont la température moyenne serait de 10° , et où le thermomètre varierait de 3° en dessus et audessous de ce terme , ne pourrait fournir, au plus, que 2,88 mètres cubes d’air : si l'on donne à l'orilicc de sortie une surface seulement d'un décimètre carré , et au courant une vitesse do cinquante centimètres par seconde, en moins d'une heure et quatorze minutes tout cet air serait écoulé. Quelle immensité tout à fait invraisemblable et même impossible ne faudrait-il pas attribuer à cette caverne, si elle pouvait alimenter un vent violent et continu pendant tout l’été ! D'un autre côté , il a été nécessaire de supposer son intérieur inaccessible aux variations journalières de la température. Or, ceci ne s’accorde point avec cette circonstance très-remarquable du phénomène que , pendant l’été, la violence du vent augmente ou diminue en même temps que la chaleur ; on pourrait encore objecter avec raison que l'air qui séjourne dans les grandes cavités souterraines, est toujours saturé d'humidité et par conséquent impropre à produire une évaporation capable d’abaisser sa température de plusieurs degrés.

L'explication suivante est, selon M. Legras, plus simple et s'accorde mieux avec les faits :

« Il suffit d'adincllrç que les cavités dont

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