COURANTS D'AIR DANS LES CAVERNES

il «'agit , sans avoir des dimensions extraordinaires. communiquent au dehors parplusieurs crevasses , les unes situées à la base de la montagne , et par lesquelles s'échappent les vents frais, les autres existantes à un niveau plus élevé , et ignorées ; leur température intérieure doit être à peu prés constante , et , comme on le verra bientôt , plutôt au-dessous qu'au-dessus de la moyenne du pays en été.

L’air souterrain étant plus froid , et par conséquent plus pesant que l’air extérieur, doit s’écouler par les ouvertures inférieures , de la même manière qu’un liquide qui s'échappe d'un vase : ce qui produit un courant froid, sortant par le bas et un courant chaud entrant par le haut. En hiver, c'est tout le contraire ; l’air intérieur , étant spécifiquement plus léger que le reste de l'atmosphère , s'élève : le sens des courants est alors interverti. On conçoit facilement que, dans les deux cas, la vitesse de l'air doive être d’autant plus grande que la différence des densités, au dehors et au dedans , est elle-même plus considérable.

Pour expliquercominent la grotte ne s'échauffe pas, et reste même au-dessous du tempéré , l'évaporation imaginée par Saussure est tout à fait admissible et suffisante , parce que dans l’hypothèse où nous sommes placés , l’air qui entre est sec et se renouvelle sans cesse. Cependant il est à croire qu’en général la température intérieure s'élève peu à peu en été, et qu’elle a atteint son maximum en automne; circonstance que favorise la rentrée de l’air dès les premiers froids. Il pourrait arriver que , par suite d'une évaporation abondante , la grotte restât très-froide durant toute la belle saison; alors nécessairement, en hiver, le courant ascensionnel serait nul ou trèsfaible , l'équilibre de température se trouvant à peu près rétabli.

s L'expérience, continue M. Legras, ne dément point cette conséquence , et il pense même que c’est le cas de la grotte de (ierolstein , sur les bords du Rhin ; le vent qui en

sort en été est très-humide et tellement froid qu’il tapisse d'une couche de glace fort épaisse les rochers exposés à son souille. En hiver, il s’arrête , et la glace cesse de se déposer *. »

La même explication s’applique parfaitement aux cavités de la coulée de Côme , en Auvergne; elle convient aussi, on ne peut mieux, aux bufadore du volcan de Batet, et M. de Billy avait déjà donné cette théorie en 1838, par conséquent avant M. Legras.

« La connaissance de la structure de Batet, dit M. de Billy , facilite l’explication de ce phénomène en apparence si extraordinaire ; le son sourd que rend cette montagne sous les pieds , ou quand on y laisse tomber un corps pesant , fait présumer qu’elle renferme des cavités. On observe , en outre, assex près du sommet . des ouvertures que l'on dit trèsprofondes, qui pourraient bien communiquer avec les cavernes. Si , de plus , celles-ci étaient liées avec les trous au travers desquels les courants d'air s’échappent , il y aurait communication entre les bu fa dors et les ouvertures du sommet de la montagne , et la chose s'expliquerait tout naturellement de la même manière que l'airage d’une mine au moyen de galeries dont les ouvertures sont à des niveaux différents. Toutes les circonstances du phénomène sont d’accord avec cette explication : la constance de la température , l'augmentation de la force du courant en été, sa faiblesse ou sa nullité en hiver, etc. *. »

Les cavernes présentant des issues naturelles aux différents corps qui s'échappent de l'intérieur du globe , deviennent quelqdcfois le siège de plusieurs autres phénomènes qui trouveront place dans la suite de cet ouvrage.

■ Institut, 21 octobre 1 835. Voyez aussi, pour la description delagroltedcGerolstcin. Jean kktisaob, sur lesFormations voleaniqursdes bords du Rhin, Annales des Mines , 3* série, t. 11, p. 306.

1 De Billy, Volcans éteints des euvirons d'Olot, Annales des Mines , t. IV, p. 196. — 1828.

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