ACTION CRÉATRICE DE I/EAII OU DE SES DÉPÔTS

disgrégallon du sol qui est au-dessous d'eux. Il se forme bientôt une petite cavité dans laquelle le galet entre progressivement, il s’y enfonce tout à fait, et continue de creuser une sortede chambre, quelquefois très-grande, proportionnellement au volume du caillou.

Celui-ci, alors logé plus au large, oscille plus facilement, et fait l’cITct d’un marteau qui agirait continuellement sur les parois de cette cavité. C’est surtout dans le voisinage des cascades que ces trous se forment et s’agrandissent le plus facilement. M. llumboldl en a observé de semblables au milieu de l’Orénoque; on en remarque souvent sur le lit calcaire de l’Ailier, et au gour saillant près de Vichy.

Si les fragments du règne Inorganique que transportent les cours d’eau , sont assujettis eux-mémes à des chocs ou à des frottements tellement multipliés qu’ils sont quelquefois détruits, h plus forte raison les débris organiques doivent-ils être altérés par les mêmes causes. Il est bien rare, en effet, que des arbres, cl par conséquent d’autres végétaux, puissent voyager longtemps sur l’eau sans être déchirés ou complètement écorcés.

Les grands trains de bois qui descendent le flississipi et d’autres llcuvcs, sont tous plus ou moins altérés par leur frottement entre eux , et par les chocs qu’ils reçoivent des rochers contre lesquels ils viennent se heurter.

Il résulte de ces différentes observations que les matériaux arrachés aux continents par les cours d’eau, tendent toujours à se diviser et à se mélanger, et qu’il faut nécessairement de grandes crues , une pente trèsrapide, ou une petite distance i parcourir pour que ces matériaux arrivent , portés par les tlcuvcs , jusque sur les bords de l'Océan, où les vagues semblent les repousser.

De !' action créatrice île l'eau ou de tes dépita.

Noos venons de voir comment l’eau corrode les divers terrains sur lesquels elle s’épanche , nous savons aussi les modifications qu’éprouvent les débris pendant leur trajet ; étudions maintenant le mode d’abandon ou le dèpAt de ces innombrables fragments.

L’eau de source est toujours bien transparente et ne contient aucune matière en suspension. L’eau puisée en pleine mer est aussi limpide que l’eau de source, l’ar conséquent, tous les phénomènes relatifs à l’érosion du sol et aux dépôts de sédiment se passent entre les sources et la pleine mer. Les dépôts peuvent se faire d’une manière différente :

d’abord sous forme de longues lignes sinueuses, indiquant le cours des fleuves et des rivières ; ensuite sous forme d’ainas plus ou moins irréguliers dans les lacs ou bassins que les cours d’eau traversent , ou sur le rivage A l'cmbouchurc des fleuves ; enlin , les débris peuvent pénétrer dans l’intérieur du sol et remplir des fentes ou des cavernes.

Nous allons étudier successivement ces différentes créations de terrain de transport.

Des dépôts riverains.

A l'époque actuelle , et dans nos climats , les dépôts riverains ont très-peu d'importance; mais nous voyons former en petit ce que la nature fait plus en grand sous les climats chauds , et ce qu'elle a créé sous de bien plus grandes proportions autrefois. Isvs dépôts qui se forment dans le lit et sur les bords d’une même rivière , sont quelquefois différents , parce que le lit de la rivière offre des cavités que les déblais remplissent peu à peu, et que plusieurs d’entre eux ne peuvent dépasser. Si un cours d’eau est formé saris aucun étranglement de scs rives , de petits bassins que l'eau nivelle et remplit, on ne peut s’apercevoir i la surface de ces inégalités du fond , mais les cailloux qui y descendent ne peuvent en remonter , et finissent par combler ces très-petits bassins comme ils comblent de grands lacs, ainsi que nous lo verrons plus loin. De fortes crues, en imprimant un mouvement rapide aux eaux, peuvent forcer quelques cailloux A franchir la digue , mais la masse principale reste dans le bassin.

Les affluents des cours d'eau déposent aussi , selon leur puissance et leur étendue , de petits deltas dans la branche principale.

Ils apportent aussi les échantillons des contrées qu'ils ont traversées, et leurs dépôts varient en étendue et en épaisseur . selon la