ACTION CRÉATIUCE DE L’EAU OU DE SES DÉPÔTS

vitesse relative des deux eaux qui viennent se confondre. Os petits amas de débris ont quelquefois une grande influence sur la direction des cours d’eau et sur les sinuosités des rivières. On voit de ces deltas détourner de leur marche de grands courants d'eau , qui se creusent un nouveau lit à côté de l’ancien; puis une inondation arrive , le delta est emporté et la rivière reprend son ancien lit. Il se passe tous les ans une foule d'événements de ce genre dans nos petites rivières de France.

On remarque aussi sur les bords mêmes de ces rivières des dépôts analogues à ceux qui constituent les deltas. Ce sont des sables, des graviers , des cailloux roulés, qui forment plusieurs lignes parallèles , selon leur pesanteur. Les plus gros cailloux sont au bord de l’eau , les plus petits forment une zone au-dessus, les graviers les suivent, puis viennent les sables, et enlin une petite couche de limon léger recouvre cette petite bordure straliliée. Une inondation peut la détruire cl quelquefois l'augmenter , en sorte qu’il y a ainsi superposition de petites bandes de pesanteur spécifique différente. Ces dépôts riverains sont souvent interrompus dans leur uuiformilé par les affluents qui , formant eux-mémes des deltas et de semblables dépôts , changent de lit et viennent les raviner. Chaque affluent apporte aussi de nouveaux matériaux à ces créations d’un jour, dont les formes et l’épaisseur varient à chaque instant.

Des substances végétales , telles que des branches d’arbres, des tiges de plantes herbacées, des graines osseuses, quelquefois des feuilles entières ou brisées , sont ensevelies sous la vase , ou maintenues par le poids des galets. Des coquilles d’eau douce, dont l'animal est mort , Sont aussi rejetées sur les rives avec des coquilles terrestres que les pluies ou les affluents ont entraînées ; des grains de fer oxidé , du fer titaniaté , quelquefois des paillettes d’or dégagées par une longue trituration des roches qui les renfermaient, viennent encore se mélanger à ces petits dépôts qui se prolongent sous l'eau , cl exhaussent peu à peu le lit des rivières qui changent de place et coulent à côté *. Ces pc-

1 Cet exhaussement est quelquefois si grand, que

tits dépôts de vase et de cailloux , exposés aux rayons du soleil , se desséchent , se gercent et se fendent , et si une pluie ramène sur les mêmes lieux du nouveau limon , il pénètre dans les fentes , les remplit et fait corps avec l’ancien dépôt.

Tels sont les petits phénomènes qui se passent sur le bord de nos ruisseaux et de nos rivières; nous allons les voir grandir successivement , atteindre de gigantesques proportions , et si nous accordons à la nature le temps qui n'est rien pour elle et qui fuit Bi vite pour nous , nous pourrons peut-être ' nous rendre compte de faits très-singuliers , quoique très-naturels , pour l’explication desquels les géologues ont généralement appelé il leur aide une série de cataclysmes imaginaires.

Des dépôts lacustres.

Puisque l’eau se dépouille cllo-méme dans les rivières de la plupart des détritus qu'elle entraîne , à plus forte raison devrat-cllc abandonner dans le liassin des lacs toutes les matières qu'elle tient en suspension. Les phénomènes que nous venons d’étudier se reproduiront , et les couches de dépôt , au lieu de former des lignes parallèles et étagées , donneront naissance è des couches superposées et plus ou moins inclinées.

Les débris organiques s’y placeront de la même manière, y resteront enfouis, et seront par la suite autant de fossiles que les géologues futurs rechercheront avec le même intérêt que nous mettons à étudier les anciens habitants de la terre.

Les grands lacs que l’on trouve au pied de plusieurs chaînes de montagnes , et notamment dans les Alpes , arrêtent à peu près tous les débris que les torrents arrachent aux rochers. Ils s'y déposent cl élévcnl conlinuclle-

l’oo est obligé de maintenir la rivière par des digues, comme ou le voit dans la plaine de Nice. Quand les eaux «ont baises, on rejette «tir le« côté» les dépôts formés dans le lit, et l’on forme ainsi deux rives artificielles qui servent à garantir les plaines. Le Pô montre toi exemple bien connu de cette élévation du lit d’une rivière, car il est devenu plus haut que les maisons de la ville de Ferrare. Lemémephénomènes’observc encore en Hollande, quoique sur nne plus petite^cbelle. ( De. Lxaàcua. Manuel i/o ticolvjlc.)