DÉPÔTS FORMÉS A L'EMBOUCHURE DES FLEUVES

mille; et on a calculé, en supposant que le dépôt du Nil soit le même prés de la mer que dans laTliébaidc, que le Delta doit s'élre accru d'emiron un mille et un quart depuis le temps d'Hérodote. D'après M. Girard, le Nil a élevé la surface de la haute Égypte d’environ 6 pieds 4 pouces depuis le commencement de l'èrc chrétienne. Le Delta est traversé par deux courants principaux , qui se séparent l’un de l'autre à quelques milles au-dessous du Caire ; l'un descend à Rosette, l'autre à Damiette. La position actuelle de cette dernière ville, dit M. de Labèche, a donné lieu à des idées très-exagérées sur l’accroissement rapide de ce delta. On a supposé que la ville actuelle était la même que celle qui , pendant la première croisade de saint Louis , était située sur le bord de la mer ; et comme aujourd'hui Damiette est à deux lieues de la mer, on en a conclu que cette distance avait été produite par les eaux du Nil dans l'espace d'environ 600 ans. Cependant il parait aujourd’hui certain , d'après les travaux de M. Renaud , qu'après le départ de saint Louis, les émirs d’Égypte , voulant prévenir une nouvelle invasion du même côté, détruisirent l'ancienne Damiette, et fondèrent dans l'intérieur une nouvelle ville qui serait la Damiette actuelle. Par suite de l’effet des vagues et des courants, des bancs se sont amoncelés sur les deux côtés extérieurs du Delta , où ils forment des lacs , ainsi qu'on peut le voir sur la magnifique carte publiée par l'Institut d'Égypte.

Le Pô forme aussi à son embouchure un delta très-remarquable par la vitesse de son accroissement. M.dc Prony, qui a étudié avec soin les atterrissements de ce fleuve, rapporte d'abord que le Pô a souvent changé de lit; ainsi , au douzième siècle , toutes les eaux du Pô coulaient au sud de Ferrare, tandis que maintenant il coule à environ une lieue au nord de cette ville.

■ Il parait bien constaté, dit M. de Prony, » que le travail des hommes a beaucoup con- » tribué à une diversiou des eaux du Pô. Les » hisloriensqui onlparlédc ce fait remarqua s ble ne diffèrent entre eux que par quelques » détails. La tendance du fleuve à suivre la a nouvelle route qu'on lui avait tracée, de- » vient de jour en jour plus énergique. Ses

» deux branches du Polano et du Primaro » s’appauvrirent rapidement, et furent, en » moins d'un demi-siècle, réduites à peu >■ près à l'état où elles sont aujourd'hui. Le » régime du fleuve s’établissait entre l'embou- » cliurc de Y/itlige et le point appelé aujour- » d’hui Porto di Goro; les deux canaux dont » il s'était d'abord emparé étant devenus in- » suffisants, il s'en creusa de nouveaux, cl, » au commencement du xvn" siècle, sa bouche » principale, appelée Bocco di Tramontana , » se trouvait très-rapprochée de l'embouchure » de l'Adige. Ce voisinage alarma les Yéni- » tiens, qui creusèrent, en 1604, le nouveau » lit appelé Taglio di Porto viro ou Po délié » fornaci, au moyen duquel la Bocca maetlra » se trouva écartéo de l’Adige du côté du » midi. »

M. de Prony pense qu'à une époque dont la durée ne peut pas être assignée, la mer Adriatique baignait les bords d’Adria. Déjà au douzième siècle, avant que la route dont nous venons de parler n’cùt été ouverte, le rivage de la mer s'était éloigné d’Adria de 9 à 10,000 mètres. I.’an 1600, et par conséquent quatre ans avant le creusement du Tagtio di Porto viro, les pointes des promontoires formées par les deux principales bouches du Pô se trouvaient à une distance moyenne de 18,600 mètres d'Adria, ce qui donne, depuis l'an 1200, une marche d'alluvion de 26 mètres par an. M. de Prony ajoute encore : « que la pointe du promon- » toire unique, formée par les bouches acluel- » les, est éloignée de 32 ou 33 mille mètres » du méridien d'Adria ; d'où on conclut une » marche moyenne des alluvions d'environ » 70 mètres par an pendant ces deux derniers « siècles, marche qui, rapportée à des épo- » ques peu éloignées, se trouverait être beau- « coup plus rapide. »

Nous n'insisterons pas davantage sur les deltas de la Méditerranée qui, comme on le voit, tend à se combler continuellement par le dépôt des fleuves ; il ne parait pas cependant, malgré l'absence des marées, que les détritus amenés par les cours d'eau puissent s'étendre bien avant dans la mer.

Les deltas des grands fleuves qui viennent se rendre dans l’Océan, se forment quand les marées et les courants n’ont pas assez de force

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