TERRAIN HOUILLER. Î

496. Composition, — La composition du terrain houiller est en général assez simple; cependant, indépendamment des intercalations mécaniques de dépôts porphyriques et basaltiques , les psammites , les schistes argileux et la houille, qui forment sa composition principale, passent, par des liaisons insensibles, à d'autres roches qui fbnt partie intime, mais non essentielle, de sa composition. Les principales de ces roches sont le grès, le poudingue, Tar-' kose, le schiste bitumineux, l'ampélite alunifère, le phtanite, Fargile schistolde, le calschiste, le sidérose, le calcaire, la dolomie, l'anthracite. Les minéraux disséminés sont très-rares dans le terrain houiller; on y trouve quelquefois cependant de la sperkise , de la marcassite , de la galène , de la blende, du sidérose, du calcaire , de la dolomie , de la barytine, de l'alun de plume, de la couperose, de la pholérite en grains, en noyaux, en veines ou en petits amas disséminés ; mais il parait que les fiions proprement dits y sont fort rares.

497. Liaison twec les terrains voisins. — Les limites du terrain houiller sont très-difficiles à établir. On a déjà, vu à l'article précédent, qu'il se lie avec le terrain pénéen de manière que la ligne de démarcation est presque impossible à tracer , et cependant la liaison est encore plus intime avec le terrain anthraxifère; car du côté du terrain pénéen elle n'a lieu que dans les derniers termes de ce groupe, tandis qu'il n'est pas démontré qu'il n'y a pas du terrain houiller bien prononcé qui doive être considéré comme inférieur à de puissants dépôts anthraxifères. Le terrain houiUer se lie aussi avec les terrains porphyrique et basaltique; mais ici la liaison est purement de position et non de composition , c'est-à-dire que les roches porphyriques ou basaltiques se trouvent intercalées dans les roches houillères, sans que l'on remarque qu'elles participent de leurs natures respectives, sauf que les roches houillères qui approchent des roches porphyroldes présentent quelquefois des altérations qui ne se retrouvent pas dans celles qui en sont plus éloignées. Du reste , les roches porphyriques et basaltiques qui sont mêlées avec les roches houillères, sont plus souvent en dykes et en culots qu'en couches, et probablement même que la plupart de celles que l'on a considérées comme des couches, ne sont que des dykes qui se trouvent accidentellement placés entre deux couches houillères , qu'elles croisent un peu plus loin.

centre de la France, et je regardais les premiers comme formant un même groupe avec ce que j*appelle maintenant terrain anthraxifère , tandis que je voyais dans les autres une dépendance du terrain pénéen -, mais cette différence n'étant pas fondée sur des caractères géognostiques bien importants, il me parait préférable de réunir ces deux systèmes en un même groupe , qui est d'autant mieux étabU que la grande règle de Tidenlité des fossiles s'y trouve d'accord avec Timportance économique et l'usage , pour ainsi dire, général, qui feit du terrain houiller une des divisions les plus natureUes , et en même temps les plus vulgaires , quft Ton puisse employer dans les tctenees.

S30 GÉOGNOSIfi.

498. FoisUes. — Un des caractères les plus remarquables du terrain houO- 1er, c'est l'abondance dés végétaux qu'il recèle ; aussi la flore du terrain houil- 1er contient maintenant , à elle seule , beaucoup plus d'espèces que celles réunies de tous les autres terrains.

Voici le résumé de cette flore , tel qu'il a été publié en 1828 , par M. Ad. de Brongniart *.

*«-*«*- (Sûr:::::;:::.!-^)"

Sphenopteriê âl espèces.

Crciopteriê S

Ncvropteriê 11

Glo88opteri9 1

Fougères l Pecapteriê 40 ^190

Lonchopteriê â

Odonpteris 5

Schisopteris 1

SigWaHa 41

H^rsiliacées SphenophrUum 7 espèces.

I^copodUes 10

SelaginUes S

Leptdodendron 54

Lycopodiacées ^ LepidopborUum 8

L^idosirobus 4

Cardtocarpon 5

SHgtnaria 8

. / / Fiabellaria 1 espèce. )

« S [ Palmiers < Nmggerathia 1 [9

Soi ( ZeugophxiUtes 1 )

§>^/ Cannées Cannùphyllites 1 espèce. 1

•g o j / Stemhergia 5 espèces.

I I f Familles incertoines j J^ÔScâfii*m !.'!!!! 5 > "

° \ \ Musocarpum 5

Plantes dont la classe est incer- / Phylotheca 1 espèce.

laine , mais qui paraissent se rap- v Jnnuluria 7 i ^^

prêcher davantage des deux clas- i AêterophjrUiieè 10 ^

ses ci-dessus que des autres. \ yolkmannia 3

Tolal....."298

Cette simple énumération suffit pour faire sentir combien cette flore difl^re de toutes celles qui l'ont suivie ; mais elle présente encore un autre caractère bien remarquable , ce sont les dimensions gigantesques qu'atteignaient plusieurs de ces végétaux qui appartiennent à des classes où, du moins dans nos zones tempérées , on ne voit que des plantes herbacées , ordinairement basses et rampantes. Il est à remarquer que les végétaux indiqués ci-dessus appar-

Prodrome de rmttoire des végétaux fosailet , Paris , ISS», l9vrauU.