CHAPITRE V

DO TRAVAIL. Instrument de production (suite). — De la division du travail»

1. Ce qu'est la division du travail et sa puissance. — II. Utilité de la division du travail dans les différentes professions. — III. De la division du travail entre les nations. — IV. Origine de la division du travail ; des limites qu'elle rencontre. — V. Des inconvénients reprochés à la division du trMU.

| I. Ce qu'eit ta division du travail él ta puissance.

150, Un emploi judicieux des instrumente de tra-» vail augmente de beaucoup leur faculté de produire,

Il se présente un exemple célèbre et une confia mation frappante de cette vérité dans les effets qui résultent de la division du travail. On désigne ainsi, depuis Adam Smith, cette séparation des occupations , au moyen de laquelle chaque personne en particulier fait toujours la môme opération ou du moins un petit nombre d'opérations.

Selon la belle expression de M. Rossi, c'est là le grand levier de l'industrie moderne, aperçu par quelques personnes de l'antiquité , mais que l'on n'a pu perfectionner qu'à l'aide du capital. (V. plus loin.)

de l'économie politique, chap. v. 67

151 . Adam Smith, qui, le premier, a analysé les avantages de la division du travail avec une grande sagacité, ne craint pas de dire que c'est à cette seule cause qu'il faut attribuer la supériorité des peuples civilisés sur les sauvages 1 .

152. Observons maintenant la division du travail dans une industrie spéciale, la fabrication des cartes à jouer, par exemple ; ce ne sont pas les mêmes ouvriers qui préparent le papier dont on fait les cartes ni les couleurs dont on les empreint. En ne faisant attention qu'au seul emploi de ces matières, on trouve qu'un jeu de cartes est le résultat de plusieurs opérations dont chacune occupe une série distincte d'ouvriers et d'ouvrières, qui s'appliquent toujours à la même opération 2 .

1 On a objecté que Smith n'avait pas inventé la division du travail; personne n'a jamais eu cette prétention pour lui. Ce que Smith a inventé, c'est l'analyse savante des avantages de la division et des grands résultats qui en découlent.

* Ainsi, on peut compter :

Les ouvriers qui épluchent les bouchons et les grosseurs qui se trouvent dans le papier; les ouvriers qui collent ensemble les trois feuilles de papier dont se compose le carton; ceux qui mettent ce carton en presse; ceux qui colorent le côté destiné à former le dos ; ceux qui impriment en noir le dessin des figures; ceux qui impriment en rouge le dessin des figures; ceux qui l'impriment en jaune, etc.; ceux qui font sécher les cartons au réchaud; ceux qui les lissent dessus et dessous ; ceux qui les coupent d'égale dimension ; ceux qui les assemblent pour former des jeux; ceux qui impriment les enveloppes des jeux; ceux qui enveloppent

En somme, chaque carte ne subirait pas moins de soixante et dix opérations; et s'il n'y a pas soixante et dix séries d'ouvriers dans chaque manufacture de cartes, c'est parce que la division du travail n'y est pas poussée aussi loin qu'elle pourrait l'y être, et que le même ouvrier est chargé de deux , trois ou quatre opérations distinctes.

L'influence de ce partage des occupations est immense. Voici des chiffres cités par J.-B Say :

Trente ouvriers en un seul jour produisaient 1 5,500 cartes, ce qui fait 500 cartes par ouvrier. Or, un ouvrier, même habile dans son art, en le supposant obligé de faire à lui seul toutes les opérations, ne ferait peut-être pas deux cartes par jour ou la 250 e partie.

153. Dans la fabrication des épingles, dix ouvriers faisant dix-huit opérations, produisaient déjà, du temps de Smith , qui choisit cet exemple pour faire sa démonstration, 48 milliers d'épingles, environ 4,800 chacun ; tandis que, si un seul homme devait dresser le fil , le couper, faire la pointe, faire la tête , blanchir, etc. , il aurait de la peine à faire une vingtaine d'épingles.

154. La production des aiguilles est encore un exemple saillant.

Pour tirer les fils d'archal, les mettre en bottes, les tremper, les couper, les calibrer, les aiguiser,

les jeux; ceux qui achètent et vendent pour la fabrique, qui paient les ouvriers, qui tiennent les écritures, etc., etc.

de l'économie politique, chap. v. 69

palmer les aiguilles (faire les têtes), les percer, les canneler, etc., etc., on compte cent vingt opérations. Or, il n'est pas rare de voir des fabriques qui produisent 100,000 aiguilles par jour avec peu d'hommes et peu d'outils*

155. Ces exemples pourraient être multipliés à l'infini. Nous n'en citerons plus qu'un , à l'adresse de certains écrivains qui, n'ayant pas compris la portée de la belle loi d'Adam Smith , ont cru pouvoir rire des économistes et des « 48,000 épingles de leur maître. » Se moquer n'est pas toujours comprendre et encore moins prouver. Un jour, l'illustre Prony, l'une de nos gloires mathématiques, se promenait dans les rues de Londres, se laissant aller, selon son habitude, à ses réflexions, peut-être mieux à ses distractions, lorsqu'en passant devant l'étalage d'un libraire, ses yeux furent attirés par le titre du livre qu'Adam Smith venait de publier quelques années auparavant. Ce titre éveilla son attention. Prendre le livre et le parcourir furent l'affaire d'un instant; et tout naturellement il lut le chapitre sur la division du travail, qui inaugure ce grand ouvrage. Ce fut pour le savant français comme un trait de lumière. Il s'était chargé de dresser des tables logarithmiques et trigonométriques pour la nouvelle division centésimale du cercle, plus une table des logarithmes des nombres de 1 à 200,000; et l'érection de cet immense monument mettait en peine son génie créateur. Il en avait pour un siècle, même avec d'habiles coopérateurs. L'exemple des épingles vient le tirer d'embar-

ras. Il forme une section de cinq ou six savants pour la recherche des nouvelles formules, une seconde section de sept à huit autres savants mettait les formules en chiffres , une troisième section calculait. Dans chacune de ces sections, la hesogne fut divisée ; dans la troisième , par exemple , des sections spéciales faisaient les additions, d'autres les soustractions, etc., d'autres les preuves. De cette façon, l'illustre géomètre parvint à manufacturer en quelques années dix-sept gros in-folio en chiffres.

La division du travail peut donc aussi être employée avec succès aux travaux de l'esprit.

156. Adam Smith attribue cette puissance prodigieuse à trois causes. Premièrement, les ouvriers ne perdent pas de temps à changer d'occupation, de place, de position ou d'outils, et l'attention, toujours plus ou moins paresseuse, n'a pas besoin de se préoccuper d'objets nouveaux.

1 57. Deuxièmement, l'esprit et le corps acquièrent une habileté extraordinaire dans les opératious simples et souvent répétées. Qu'un forgeron , dit-il , accoutumé à manier le marteau, mais novice dans l'état de faire des clous , soit obligé d'en fabriquer, ce ne sera qu'avec une peine extrême qu'il en fera 2 ou 300 dans un jour, même de mauvaise qualité. Un autre forgeron qui sera accoutumé à ce même travail, mais qui n'en aurait pas fait son métier unique et principal, ne donnerait guère que 800 à 1 ,000 clous par jour ; tandis que les jeunes gens au-dessous de vingt ans, qui font constamment ce travail, peuvent en fa-

de l'économie politique, chap. v. 71

briquer plus de 2,500 dans un jour; et ce, bien entendu, sans le secours des machines qui ont été inventées pour faire certaines espèces de clous. Dans la fabrique des aiguilles, que nous venons de citer, ce sont les enfants qui marquent (percent) les aiguilles palmées à l'aide d'un poinçon sur lequel ils frappent. Cette opération se fait avec une rapidité extrême et une adresse incomparable, et il n'est pas rare de voir ces petits travailleurs percer le cheveu le plus fin et faire passer un autre cheveu à travers pour provoquer le pour-boire des visiteurs.

A la longue, l'adresse d'un travailleur devient prodigieuse ; voyez les évolutions d'un pianiste , la rapidité d'une plieuse de journaux, d'un compositeur d'imprimerie, et de tous ceux enfin qui répètent souvent la môme opération.

158. Troisièmement, la séparation des travaux fait découvrir les procédés les plus expéditifs; elle réduit chaque opération à une tâche fort simple et toujours répétée. Or, ce sont de pareilles tâches qu'on parvient aisément à faire exécuter par des outils ou des machines. Une partie des mécanismes employés dans les métiers où le travail est le plus subdivisé ont été originairement trouvés par de simples ouvriers dont toutes les pensées étaient tournées vers les moyens d'alléger la tâche qui faisait leur unique occupation. Dans les premières machines à vapeur, on avait coutume de se servir d'un petit garçon dont l'unique emploi était d'ouvrir au moment convenable le robinet par où s'injectait l'eau froide dans la vapeur.

Un d'eux, tourmenté du besoin d'aller jouer avec ses camarades, remarqua qu'en liant un cordon au manche du robinet, et qu'en attachant l'autre bout du môme cordon au même levier, le robinet s'ouvrirait et se fermerait sans qu'il s'en mêlât, ce qui lui laisserait la liberté déjouer à son aise. Ainsi fut inventé l'un des plus ingénieux perfectionnements de la machine à vapeur.

159. C'est encore au moyen de la division que les procédés de toute espèce arrivent à la plus grande perfection possible. Dans la teinture, par exemple, et dans un pays comme Lyon, il y a des industriels renommés pour les noirs, d'autres pour les roses, etc., et qui ne font exclusivement que les noirs ou les roses.

160. Ce n'est pas seulement dans une manufacture, dans des ateliers que nous pouvons admirer les effets de la division: c'est dans le monde entier, c'est partout. Les sciences elles - mêmes n'atteignent un haut degré de perfection que lorsque ce sont des hommes différents qui se livrent aux innombrables recherches dont elles se composent. Les naturalistes, par exemple, sont classés en astronomes, en physU ciens, en chimistes, en géologues, en minéralogistes, en botanistes, en zoologues, etc. ; et chaque branche de l'histoire naturelle peut encore se subdiviser en plusieurs rameaux : ainsi la pesanteur, le calorique, l'électricité, l'optique, le magnétisme, l'acoustique, sont autant de parties diverses qui occupent la vie entière de physiciens très actifs.

DE l'économie politique, chap. V. 73

S'agit-il, pour entrer dans un autre ordre d'idées, de l'industrie commerciale : on y trouve non-seulement le commerce en gros, le commerce de détail, celui d'exportation , celui d'une province à l'autre, de la Méditerranée, des Indes, des États-Unis, etc., mais encore celui de chaque espèce de marchandise et de chaque variété de marchandise. C'est au moyen de cette subdivision que les produits arrivent plus facilement et à meilleur marché à la portée des consommateurs. Comment se fait-il, en effet, que nous ayons des vêtements si bien appropriés à nos besoins et à si bon marché? C'est parce que ce sont des producteurs différents qui font nos chapeaux , nos habits, notre linge, nos bas, nos chaussures. Combien de professions diverses concourent à la production d'un habit: le cultiva teur-nourrisseur de brebis , le laveur de laine , le fabrican t de drap (dans lequel se confondent dix ou douze professions) ; le tailleur , les fileuses qui ont fait son fil, le boutonnier, les producteurs de toutes les autres fournitures et de tous les outils qui servent à tous ces travailleurs ! combien ne faudrait-il pas d'années pour terminer un habit, s'il fallait qu'un seul homme fût chargé de toutes les opérations, en admettant môme qu'il fût assez habile et assez savant ?

ç II. Utilité de la division du travail dans les différentes

professions.

161. Ce qui précède nous montre quel pauvre calcul on ferait en voulant cumuler les fonctions de

plusieurs industries pour s'en attribuer les profits. Nul ne peut exécuter une partie de production à meilleur compte que celui qui s'en occupe exclusivement. Un tailleur se procurera bien à meilleur marché ses chapeaux , s'il les prend chez son voisin que s'il veut les confectionner lui-même.

162. Le môme raisonnement peut s'appliquer à beaucoup d'autres cas, où l'erreur du calcul ne paraît pas tout à fait si ridicule, sans être moins réelle. C'est surtout la façon que donne l'industrie commerciale que l'on cherche à remplacer. Le commerce ne faisant en général que transporter les produits, ou les diviser pour les mettre à la portée du consommateur, chacun, sans être négociant par état, se croit volontiers le talent et les moyens de suppléer à l'espèce de façon que donne un négociant à une marchandise. Mais, en calculant rigoureusement, on voit qu'il est rare de retirer de semblables opérations l'avantage qu'on s'était promis : 1° d'abord, on est victime de son inexpérience, et l'on paie pour les fautes que l'on fait dans un métier qu'on ne connaît pas; 2° on est exposé non-seulement à être trompé sur les qualités, mais à perdre par les avaries ; 3° si la marchandise ne convient pas tout à fait, il faut néanmoin^Ja garder, tandis qu'un marchand a plusieurs moyens de placer, chez certaines pratiques, une marchandise qui ne convient pas à d'autres ; 4° il faut un local pour loger une marchandise qu'on a fait venir en provision, et qui ne peut être consommée qu'au bout d'un certain temps ; 5° l'avance du prix coûte, en gé-

de l'économie politique, chap. v. 75

néral, un intérêt qui est une augmentation de prix ; 6° on consomme quelquefois d'une marchandise dont on a une provision un peu plus qu'on n'aurait fait, si l'on eût toujours attendu que le besoin eût forcé d'acheter; 7° on ne compte pas les faux-frais, les risques, toutes choses qui, pour n'avoir pas été rigoureusement appréciées dans le calcul économique qu'on a cru faire, ont néanmoins une valeur qui renchérit ce qu'on s'est imaginé acquérir à meilleur compte; 8° enfin, pour faire cette opération, on a souvent négligé des affaires bien autrement essentielles. Et qu'a-t-on épargné? Le plus souvent, on a évité de payer à un commerçant un bénéfice réduit à n'être tout juste que le salaire d'une façon productive qu'il a fallu donner également , et qui a coûté bien plus cher. L'attention et les soinç que l'on donne à son affaire principale sont généralement les mieux récompensés, parce que ce sont les plus éclairés, les mieux dirigés, ceux où Ton est le mieux servi par son expérience. Lorsqu'on veut courir après plusieurs sortes de bénéfices, on risque de les voir s'échapper tous.

1 62 bis. Au contraire, diviser le travail c'est Y abréger, le simplifier, et, par conséquent, obtenir vitesse et économie. La division du travail c'est du travail prêté d'une manière et rendu de toutes les autres *

Les publicistes, qui traitent, dans tous les cas,

1 Carli, Économie nationale, chap. Xlfl. « N'est-ce pas là, s'écrie M. Scialoja, la plus belle définition de la nature de toute division du travail. » {Principes d'Économie sociale, page 65.)

le commerçant de parasite, ont-ils bien réfléchi à la vérité de ces détails ?

S III. De la division du travail parmi les nations .

163. Les diverses nations du globe ne produisent pas toutes les mêmes choses ; la France a surtout du vin, la Russie du chanvre et du goudron, la Pologne du blé, l'Espagne des laines : et s'il est préférable pour un cordonnier d'acheter ses meubles à son voisin l'ébéniste, et réciproquement pour celui-ci de se faire habiller par son voisin le tailleur, de même , la Russie ne doit pas vouloir faire du vin dans ses steppes, et la France du goudron avec ses vignes. Ces deux nations agiraient au rebours de leurs intérêts ; le sens communleur indique la voie deséchanges comme une conséquence naturelle de la différence des climats.

1 64. Cependant la question n'est pas toujours aussi simple et tous les produits n'ont pas une origine si nettement tranchée; il y en a même que divers pays peuvent réclamer comme indigènes, et qui laissent à plusieurs peuples l'espoir d'une nationalité souvent trompeuse. De ce nombre sont, par exemple, le fer et la houille : le fer, que réclament à des titres différents l'Angleterre, la Belgique, la France, l'Espagne, l'Allemagne, etc. ; la houille, que réclament aussi avec les mêmes droits la France, l'Angleterre, la Belgique, etc. On rirait sans doute si l'on voyait des producteurs vouloir faire du vin savoureux en Sibérie ; mars on ne serait pas étonné de les voir fabri-

de l'économie politique, chap. v. 77

quer en France du fer, s'ils savaient se passer de la protection des douanes , qui imposent des sacrifices aux consommateurs, et engagent la production dans une voie artificielle.

1 65. La différence du sol et du climat n'est pas la seule cause qui diversifie les industries : le passé, les lois, les mœurs d'un peuple modifient également les conditions du travail. On peut remarquer aujourd'hui en Europe que, soit par hasard, soit par des circonstances particulières la plupart des peuples sont parvenus à se faire, d'une industrie commune à plusieurs, une spécialité nationale pour laquelle ils lutteront longtemps avec avantage. Il est en outre peu d'industries que chaque population ne cherche à introduire chez elle. 11 résulte de cette tendance une série de phénomènes très complexes que les administrateurs et les hommes d'État favorisent sans trop se rendre compte des résultats économiques qui en résultent, et comme pour obéir à des préjugés et à des sophismes économiques. Mais ce n'est pas le moment d'approfondir cette question pratique, dont les éléments varient avec chaque industrie, et dont la solution n'est d'ailleurs possible que lorsque l'on a étudié le principe de liberté qui sera traité dans le courant de cet ouvrage, chap. XIII.

5 IV. Origine de la division du travail; limites qu'elle

rencontre.