De ce que la division du travail est fondée

1 Voy. aux notes ce qui est dit sur le principe de propriété.

de l'économie politique, chap. v. 79

sur la possibilité d'un échange, nous pourrons conclure qu'elle est nécessairement bornée par l'étendue du marché. On entend par ce mot, en économie politique, toute ville, tout pays où Ton peut trouver l'écoulement des produits fabriqués. Ainsi l'Europe est devenue un marché pour les thés de la Chine, pour les sucres de l'Inde, pour les cotons de l'Égypte. En effet, si trente ouvriers, avec unedivisîop de travail bien entendue, peuvent fabriquer 15,500 cartes dans un jour, c'est que le fabricant trouve à vendre ce nombre : car, s'il ne pouvait écouler que 5,000 cartes, il emploierait deux ou trois fois moins d'ouvriers, et par conséquent chacun de ses ouvriers serait chargé de plus d'opérations différentes. Dans uç$ petite ville où l'écoulement des produits est difficile, tfu le marché est peu considérable, plusieurs travaux d'une nature différente sont exécutés par la même main. Un homme y est à la fois médecin, chirurgien et pharmacien ; tandis que, dans une grande ville, la fonction de chirurgien, par exemple, se subdivise en plusieurs autres; et c'est là seulement qu'on trouve • des dentistes, des oculistes, des accoucheurs beaucoup plus habiles qu'ils ne pourraient l'ôtrç sans cette circonstance. Aussi voyons-nous que c'est dans les villes que les arts se perfectionnent pour se répandre ensuite sur toute la surface d'un pays.

On peut faire une observation pareille dans ce qui a rapport à l'industrie commerciale. Voyez un épicier de village : la consommation bornée des denrées qu'il débite l'oblige à ôtre en même temps mar-

chand de mercerie, papetier, cabaretier, souvent môme écrivain public, tandis qu'à Londres, à Amsterdam , à Paris , il y a des magasins spéciaux pour les thés , les huiles , les vinaigres, etc. Il en résulte que ces marchands connaissent mieux la denrée, les diverses qualités qu'elle présente, tous les usages auxquels elle peut s'appliquer, et les différentes contrées d'où l'on peut en faire venir ; leur boutique est bien mieux assortie pour le consommateur.

168. Il y a peu de divisions dans les travaux délicats; on en fabrique peu : par leur prix élevé, ils ne sont à la portée que d'un petit nombre d'acheteurs. La division se réduit à peu de chose dans la bijouterie fine; et, comme nous avons vu qu'elle est une des causes de la découverte et de l'application des procédés les plus ingénieux, c'est précisément dans les productions d'un travail exquis que de tels procédés se rencontrent plus rarement.

169. Nous avons dit que l'étendue de la division du travail est en raison directe de la facilité des débouchés. Or, la facilité des débouchés est elle-même; en raison directe de la facilité des transports. Eh bien l la division du travail est peu avancée dans la fabrication des produits dont le transport est difficile ou coûteux ( ces expressions sont synonymes ) ; et si la division du travail est peu avancée, c'est que l'industrie elle-même est en retard. Les poteries sont dans ce cas en France. Elles sont lourdes, grossières, et chaque localité est obligée d'avoir les siennes.»

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1 70. Il suit de là que les pays maritimes sont plus favorables à la division du travail ; car le transport par mer est le moins dispendieux de tous. Aussi estil à remarquer que les pays les plus avantageusement situés auprès de la mer sont ceux qui ont non-seulement fait le commerce les premiers, mais encore cultivé avec succès les autres arts industriels : c'est ainsi que les premiers grands exemples d'industrie et de civilisation se rencontrent chez les nations qui entouraient autrefois la Méditerranée.

171 . La découverte de la boussole a facilité d'une manière prodigieuse la division du travail, en permettant à un grand nombre de pays de perfectionner leur navigation et détendre leur marché, surtout lorsqu'on a su lier par des canaux l'intérieur des terres avec les fleuves et les côtes. L'application de la vapeur et les chemins de fer auront les mêmes résultats.

172. La division du travail est très compatible avec les travaux manufacturiers en général , à cause de la nature même de ces travaux, et aussi parce que la plupart des produits sont d'un transport facile. Mais l'industrie agricole est celle des trois qui admet le moins la division du travail, à cause de la variété des façons qu'il faut donner à la terre et du changement des saisons

Un homme ne peut pas semer ou récolter toute

1 La division du travail s'applique davantage à la grande culture, soutenue par un capital suffisant, qui exige, un grand nombre de travailleurs et des travaux divers.

Tannée ; ainsi une grosse ferme occupe moins d'ouvriers qu'une petite manufacture d épingles; sauf les moments de récolte, elle n'a guère plus de dix ouvriers qui vont aux champs quand il fait beau, qui travaillent dans l'intérieur quand il pleut, et qui, tous, se chargent de plusieurs genres d'occupations.

173. La division du travail est encore limitée par l'étendue des capitaux. Car, pour que la division soit grande, il faut un grand nombre de travailleurs, et, pour cela, il faut un local spacieux, un approvisionnement considérable en matières premières, des machines nombreuses, etc., c'est-à-dire de grands capitaux. Il y a exception, si l'industrie s'exerce sur des matériaux de peu de valeur, et au moyen d'outils peu dispendieux, et surtout si les travaux sont répartis dans plusieurs entreprises. Il y a une assez grande division dans la confection d'une paire de gants; le nourrisseur de bestiaux, l'équarrisseur, le mégissier, le corroyeur, le coupeur de peaux, le couseur, ne sont pas les mêmes personnes, et chacun exerce sa profession avec un capital assez restreint. Ce qu'il y a d'ailleurs de remarquable, c'est qu'une grande entreprise où l'on tenterait de réunir ces diverses opérations ne pourrait probablement pas les exécuter avec la même économie.

S V. Dei inconvénients reprochés à la division du travail.

174. Un auteur français *, M. Lemontey, et plu- 1 Influence morale de la division du travail. C'est un

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sieurs personnes après lui, ont examiné l'influence que la division du travail peut avoir relativement aux travailleurs en particulier, et relativement aux travailleurs en général. Plusieurs des observations qui ont été faites méritent d'être méditées, parce qu'il convient de connaître toutes les conséquences des faits qu'on observe, sauf à balancer les inconvénients par les avantages. '

175. / re objection. Avec la division du travail, » un homme finit par ne représenter toute sa vie qu'un levier ; tel autre, qu'une cheville ou une manivelle. Le sauvage disputant sa vie aux éléments ^,et subsistant de sa pêche et de sa chasse, est un composé de force, de ruse, de sens et d'imagination. Le laboureur que la variété des saisons, des sols, des cultures et des valeurs, force à des combinaisons incessantes, reste un être pensant ; mais l'ouvrier qui n'a jamais levé qu'une soupape ou fabriqué que la vingtième partie d'une épingle, perd son intelligence et sa moralité ; son intelligence, parce qu'il ne sait faire que le vingtième d'un produit ; sa moralité, parce qu'il n'a pas l'occasion de réfléchir à ses devoirs ni d'élever son âme à Dieu, *

article qui fait partie d'un volume in-8° publié en 1801, sous le titre Raison et Folie.

On donne généralement à ce travail plus d'importance que l'auteur n'y en a mise. M. Lemontey n'a pas positivement affirmé les inconvénients de la division. Il s est plutôt demandé si cette division ne pourrait pas avoir des inconvénients.

On ne peut pas nier qu'il n'y ait une dégénération dans les facultés de l'individu, lorsque toute son occupation, toute son attention, tousses soins, sont dirigés vers une opération de détail constamment répétée. Cependant on aurait tort de croire qu'une opération de ce genre entraîne un abrutissement nécessaire, si le travailleur a quelques loisirs et un salaire convenable. Un homme à beau être scieur de pierres, par exemple, une partie de son temps est consacrée à sa femme, à ses enfants, à ses camarades, à ses plaisirs, à des relations, en un mot, où la partie intelligente et * sensible de son être trouve quelque aliment 1 ; et môme, pendant son travail, plus la besogne sera sim^f > pie, plus son esprit reposé pourra s'occuper de ses affaires et de ses idées personnelles, aussitôt que le sommeil aura reposé 'ses forces, si ce n'est même pendant que son corps agit mécaniquement. Mais il ne faut pas confondre les effets de l'excès du tra- v vail et de la médiocrité des salaires qui proviennent de l'excès de population , avec ceux de la division du travail. Ce sont là deux questions bien différentes.

i J.*B. Say rappelle Sedaine, l'un des plus agréables auteurs dramatiques du siècle dernier, qui avait commencé par être scieur de pierres.

L'examen attentif de ce qui se passe dans les ateliers où le travail est divisé conduit aux conclusions que nous donnons ici. Il y a souvent, il est vrai, division du travail et dépravation en même temps; en y regardant de près, on s'apercevra bien que l'une n'est pas la cause de l'autre.

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L'on peut encore ajouter que ceux qui, dans les arts, se vouent aux opérations les plus machinales, ne sont pas en général les sujets les plus distingués. Celui qui a de l'étoffe pour faire un bon appareilleur, dit J.-B. Say, ne reste pas scieur de pierres. A ce sujet nous ferons même observer que tous les travaux productifs sont , par l'effet de la répétition forcée , un peu mécaniques. Faire des calculs, résoudre des équations, corriger des épreuves ou des fautes de grammaire, préparer des médicaments, etc., c'est faire des travaux analogues au polissage des corps ou à toute autre besogne considérée comme moins relevée. D'autre part; quand un travailleur intelligent concentre son attention sur une opération , cette opération, quelque simple qu'elle soit, se divise et se ramifie. Le champ étant moins vaste, les recherches sont plus profondes. De là ces observations qui conduisent aux découvertes. Comment, disait quelqu'un à Newton, avez- vous fait pour découvrir votre principe de l'attraction ? — En y songeant sans cesse, répondit-il. On est loin, répétons-le, d'avoir suffisamment réfléchi à l'équivalence des fonctions.

Mais rien ne prouve jusqu'à présent que la sépa- * , ration des travaux déprave le moral.

Nous ne voyons pas que, dans les campagnes, où la division est moins avancée, la supériorité morale ou intellectuelle (abstraction faite des autres causes de démoralisation) soit plus marquée chez l'ouvrier des champs que chez celui des" ateliers. L'ouvrier des campagnes est-il moins routinier, plus loyal et moins

dupe des charlatans? et le sauvage peut-il être un argument?

176. II e objection. Comme le travail devient d'une extrême simplicité, l'ouvrier peut y être remplacé par le premier venu. De plus, il ne retrouve pas facilement ailleurs une place analogue; il reste vis-à-vis du maître dans une dépendance aussi absolue que décourageante , et Ton diminue le prix de la maind'œuvre, sans qu'il puisse s'y opposer.

Nous répondrons à cette objection en développant le principe de population : il faut toujours que le nombre des hommes soit proportionné au travail disponible. Que l'ouvrier soit plus ou moins habile, il est rare qu'on ne puisse le remplacer, et ce n'est pas là un inconvénient exclusif pour les travaux simples. Il n'y a de vraiment assurés contre la concurrence que les ouvriers qui ont un talent hors ligne, un véritable monopole.

177. On peut aussi dire, jusqu'à un certain point, que la division du travail lie le sort de l'ouvrier à celui du fabricant, et rend sa position plus stable. Caria suspension des travaux, nuisant au fabricant, celui-ci ne se décide qu'à la dernière extrémité à laisser chômer ses machines et ses capitaux.Tandis que l'ouvrier qui fait tout par lui-même et a des outils qui lui appartiennent, est plus facilement congédié par celui qui l'occupe ; à moins, toutefois, que les travailleurs ne se fassent, par leur nombre, une trop grande concurrence.

1 78. La division du travail tend encore à trausfor-

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mer le travail individuel en un travail d'association, et la loi découverte par Adam Smith, qui a fait faire tant de progrès aux industries, semble avoir dans l'avenir une influence immense

1 79. Dans cette question, il ne faut pas confondre l'influence de la séparation des opérations avec l'influence des machines dont il est parlé plus loin à propos du capital. Le travail des machines peut rendre superflu l'emploi de beaucoup d'ouvriers , mais ne simplifie pas le travail de ceux qu'elles occupent. Avec la tondeuse actuelle, deux ouvriers font autant d'ouvrage que quinze ou vingt hommes; mais les deux ouvriers ont au moins autant d'intelligence que des tondeurs ordinaires.

180. Nous remarquerons que la division du travail étant favorable à l'invention des machines, sert, par cela même, à relever la dignité humaine. Car, du moment qu'un homme n'a plus à faire que la fonction d'une cheville ou d'une manivelle, on le décharge de cette fonction pour en charger un nouveau mécanisme. Le progrès ne doit pas s'arrêter, et si aujourd'hui la division du travail, encore incomplète, force l'homme à faire une besogne stupide, et le réduit aux fonctions de machine, elle tend à le dispenser de jour en jour d'une foule de travaux écrasants qui le rendent quelquefois encore roue, volant ou bête de somme.

* Voyez h ce sujet le livre de M. J. Proudhou : de F Ordre dam rhumanité, chap. Économie politique.