CHAPITRE VI

DU TRAVAIL (SUITE). —De la liber té du travail.

I. Position de la question. — II. Exemple des corporations; inconvénients de ce système. — III, De la division officielle des professions et de l'apprentissage; bases de toute organisation artificielle du travail. — IV. Des exceptions que le système de liberté comporte.

S I. Position de la question.

181. Le principe de liberté, tant controversé, a été méconnu par l'école mercantile, proclamé par l'école de Quèsnay \ et victorieusement démontré par Adam Smith, J.-B. Say, et tous les économistes vraiment dignes de ce nom.

Cette question est susceptible de division, et, pour la facilité de l'exposition, nous la considérons d abord sous le point de vue du travail proprement dit, de la production de la richesse ; plus tard, nous parlerons de la liberté de circulation, de la liberté du commerce.

182. En ce moment, dit M. Rossi, la question est encore purement scientifique pour ainsi dire, car elle n'a point pénétré dans la direction générale

1 Maximes, xamv H do lu Collection des principaux économistes. Paris, Guillamnin. 1815.

de l'économie politique, chap. vl 89

des affaires, si ce n'est dans quelques États secondaires. La plupart des gouvernements croient qu'il faut réglementer l'industrie , permettre certaines choses, et en défendre d'autres.

Il en est résulté que certaines branches de travail ont pris une direction artificielle dont l'industrie et la société souffrent, mais dans laquelle des intérêts sont engagés, intérêts qui se groupent, se défendent et s'organisent en systèmes soi-disant économiques et gouvernementaux.

L'économiste a donc pour mission de montrer la vérité dans ces intérêts qui s'enchevêtrent, d'indiquer les moyens de remplacer, par cette vérité, l'erreur suivie jusqu'à ce jour, et d'appliquer ces moyens quand il arrive aux affaires.

183. Mais, pour prendre à partie chaque industrie factice, il est bon de légitimer le principe de liberté que nous invoquons dans le domaine économique

Les défenseurs des règlements ont prétendu qu'il fallait discipliner le travailleur par un apprentissage forcé, pour développer toutes ses facultés; le surveiller par une bonne organisation, pour avoir des produits plus beaux et meilleurs, pour limiter la concurrence et maintenir le taux des salaires ; enlin, que l'autorité de l'histoire était pour eux.