Maintenant ne parlons que pour mémoire des

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niaiseries que le temps avait accumulées et accumulerait dans ces organisations artificielles. Il fallait des années pour passer maître en l'art de rôtisseur 1 ; le boucher faisait un apprentissage , et le boulanger n'en faisait pas ; les femmes étaient exclues des broderies 1 Les uns avaient le droit d'employer la graisse de bœuf, les autres celle de mouton ; ceux-ci avaient le privilège du chanvre, ceux-là ne devaient filer que le lin. Malheur aux savetiers, s'ils empiétaient sur les cordonniers. — Où en serions-nous donc aujourd'hui pour cette industrie, qui aurait un élément de discorde de plus, les bottiers; et qui donc emploierait le cuir vernis ou le cuir imperméable ?

192. Jusqu'à présent , nous ne nous sommes occupé que des travailleurs; quant au consommateur, il était rançonné impitoyablement.

Nous voulons bien admettre que les syndics faisaient une police suffisante pour la quantité; mais pour les prix, on comprend bien que les fabricants ne les baissaient jamais. Nous nous bornerons en ce moment à cette observation ; plus loin, à propos de la liberté du commerce , nous prendons plus vivement en main la cause du consommateur.

1 Certaines choses, pour avoir changé de nom, n'en sont pas moins divertissantes. Mon goût me porte à commander des batteries ou à perfectionner la courbure des routes, ou bien la fabrication du tabac, il faut que je produise mon chefd'œuvre, id est, une version latine? sans cela point de bachelier : or quiconque n'est pas bachelier ne peut aborder une longue série de professions.

§ IV. Des exceptions que le système de liberté comporte

dans la production.

193. D'après ce qui précède, il est évident que, s'il faut admettre les règlements, c'est dans le moins de cas possible , toutes les fois seulement que la morale et la salubrité publique, ou, si Ton veut , la politique 1 , l'exigeront ; mais en dehors de la science de la production et du bon marché.

Nous reconnaissons qu'il peut y avoir des garanties à demander au médecin, au pharmacien, au notaire, à l'avoué, à l'huissier, à l'agentde change; et que c'est dans ces professions surtout que l'intervention du gouvernement peut être légitimée. Cette intervention ne serait pas aussi facile à justifier pour les professions d'avocat, de boulanger, de boucher, de courtier, d'ingénieur, de professeur, etc.

Le gouvernement intervient en exigeant des garanties, une certaine capacité, par exemple, en fixant le nombre des producteurs et en s'en réservant la nomination.

Pour concilier tous les avantages dont le consommateur a droit de jouir, il semble que le meilleur système serait celui qui ne demanderait que des garanties de capacité seulement quand cela est indispensable , comme pour le médecin et le pharmacien ; qui ne fixerait pas le nombre des charges, pour laisser un

1 L'économiste ne fait cotte concession qu'a regret; les partisans du système restrictif en abusent presque toujours.

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libre cours à la concurrence, et qui ne ferait jamais nommer les titulaires par le gouvernement.

La capacité est indispensable aux pharmaciens et aux médecins ; le public ne sait choisir d'une manière convenable , comme dans les autres professions où il fait lui-même justice des mauvais producteurs. La probité est nécessaire dans toutes les professions, dans les deux que nous venons de nommer, comme dans celles d'avoué, de notaire, d'huissier et d'agent de change. Mais comment la constater? L'expérience prouve que le gouvernement est impuissant sur ce point: ce qu'il y a à faire, c'est de laisser le nombre des producteurs libres, afin que le public puisse choisir ; cela vaut mieux que l'exclusion par voie administrative.

193 bis. Les monopoles ou charges d'avoués, de notaires, d'huissiers, d'agents de change, ont donné lieu dans ces derniers temps à une grande question sur la justice et l'opportunité de la suppression de la vénalité de ces charges, principale cause des scandales qui ont épouvanté la société dans ces derniers temps. En ce moment , le gouvernement a l'air de choisir ; mais en réalité c'est le titulaire qui élit son successeur; d'un autre côté, le montant de la vente n'est qu'un impôt mis sur le consommateur. Le gouvernement ne peut pas augmenter les charges et amener la concurrence ; ni changer l'état actuel des choses en transformant eu un emploi ce qu'il a laissé accaparer comme une propriété.

La question est peu soluble; le mal empire tous

les jours, et le gouvernement se trouve dans la nécessité de spolier les titulaires des professions officielles, ou de dépenser des millions pour reprendre son droit. C'est au même point qu'en est la question de l'abolition de l'esclavage , qu'en était la question des sucres, et c'est le point où en seront tous les monopoles, quand on voudra les faire cesser.

194. Nous ne donnons évidemment pas à. cette proposition : que le travail doit être libre, tout le développement qu'elle comporte ; mais le lecteur s'apercevra qu'elle est le corollaire de beaucoup d'autres propositions démontrées dans cet ouvrage; et qu'en dernière analyse la liberté résume les conditions dans lesquelles les forces humaines s'exercent avec le plus de puissance, non-seulement dans les arts qui s'appliquent aux choses, mais encore dans ceux qui ont pour but de perfectionner soit les facultés affectives, soit les facultés intellectuelles, soit les mœurs, soit les habitudes morales des hommes 1 .

1 Voyez sur cette question de la vénalité des charges deux chapitres du 1 er volume du Cours de If. Rossi.

Voyez aussi sur la liberté du travail : Adam Smith et J.-B. Say, et encore l'ouvrage de M. Dunoyer, intitulé âe la Liberté du travail, 3 vol. in-8°, chez Guillaumin, 1845. M. Dunoyer n'admet aucune exception.

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