CHAPITRE X

WW CAPITAL (SUITE). Malte du capital eu .UOffltAlEM.

Des signes représentatifs de la monnaie;

Du crédit, des banques et du papier -monnaie.

I. Des signes représentatifs de la monnaie. — II. Du commerce du change. — III. Du crédit. — IV. Des banques. — V. Du papier-monnaie ou de la monnaie de papier.

§ I. Des signes représentatifs de la monnaie.

300. Nous savons maintenant que les monnaies sont une véritable marchandise et non un signe; que les monnaies d'or et d'argent ont une valeur intrinsèque et échangeable, tandis qu'un signe n'a pas de valeur par lui-môme (ou n'en a que fort peu, comme le cuivre), et tire toute sa valeur de la chose qu'il représente.

501 . Les billets à ordre, les billets de banque, le? 1 Cours d'économie politique, par M. Michel Chevalier,

Digiti

mandats, leslettresde change sont dessignes représentatifs de la monnaie. Ces instruments ne tirent pas, comme la monnaie, leur usage d'une valeur qui leur est propre ; on ne consent à leur en reconnaître une que parce que ce sont simplement des titres assurant à ceux qui les possèdent une richesse positive.

502. Les signes représentatifs de la monnaie rendent les mêmes servicesque la monnaie elle-même; ils sont même d'un usage plus commode qu'elle; en effet, un des usages de la monnaie, c'est d'être transmissible : et, cette qualité, on la trouve dans un papier à un plus haut degré que dans un sac d'écus.

505. Ils ont encore un avantage : ils mettent en circulation des créances dont on ne pourrait se servir que quand on les toucherait en espèces. Une lettre de change, une action, un billet, passent en plusieurs mains , absolument comme la valeur qu'ils représentent.

§ II. Du change.

504. Les effets de commerce, les billets, les mandats, les lettres de change, sont les instruments avec lesquels les banquiers paient les dettes et recouvrent les créances de leurs clients ; ils évitent ainsi, par un

1 Tous les effets de commerce sont des signes représentatifs de la monnaie, c'est-à-dire tous les titres payables au porteur, tels que les factures, les connaissements , les obligations

facilement transraissibles , les actions, les coupons àVroprunt, etc.

de l'économie politique, chap. x. 159 .

commerce bien entendu, le transport des espèces d'un pays à l'autre, ainsi que les frais et les risques qui accompagneraient ce transport. Ce commerce porte le nom de change, mot qui sert aussi à désigner le prix auquel on vend les effets de commerce , c'est-à-dire les monnaies dont ils sont les signes *.

§ III Du crédit.

305. Le crédit, c'est la facilité d'emprunter, facilité qui est due à la confiance qu'on inspire.

Le crédit a pour but de rendre les capitaux, fruits d'un travail antérieur , disponibles pour le travail présent, faisant ainsi concourir la richesse acquise à la création d'une richesse. Les institutions de crédit ont pour objet de rendre les propriétés de toute nature facilement échangeables, si bien que toute propriété réelle, mobilière et même immobilière, puisse

1 Plusieurs ouvrages d'économie politique traitent longuement la question du change ; mais les principes généraux de la science s'appliquant à ce commerce comme aux autres, nous ne pensons pas qu'il faille faire une semblable digression dans un ouvrage élémentaire. Il faudrait d'ailleurs entrer dans des détails techniques qui sortent évidemment de notre sujet. Rappelons seulement que les expressions de change favorable ou défavorable ne doivent pas s'appliquer aux nations, mais aux particuliers qui font le commerce du change. Pour eux seuls, et suivant qu'ils spéculent bien ou mal, le prix du change peut être favorable ou défavorable. Voyez ce qui est dit à la note complémentaire, 3 e partie, à propos des importations et des exportations.

être offerte, comme un gage certain, presqu'à l'égal de la monnaie métallique.

306. « Il offre au faible une ressource précieuse, au puissant un levier pour changer l'équilibre commercial des cités et des royaumes.... il établit une association entre le riche et le pauvre, entre celui qui a reçu de ses pères ou a tiré de son travail un beau patrimoine, et celui qui débute dans la vie sans autre ressource que son intelligence, sa moralité, son application ; au pauvre il promet de travailler et d'arriver à son tour h l'aisance Une bonne constitution

du crédit affermira l'indépendance des travailleurs. . . . Déjà il a exercé une influence magique sur les déserts du Nouveau-Monde.... c'est lui qui aidera l'homme à maîtriser la matière, à l'exploiter, à l'embellir pour son propre usage. »

Toutes ces propositions sont extraites d'un discours d'ouverture de M. Michel Chevalier \ et formulent bien les avantages de ce puissant auxiliaire du travail, au sujet duquel l'imagination se passionne malgré soi ; véritable protée qui se transforme sans cesse, et brave l'analyse scientifique.