CHAPITRE XII
Des DÉBOUCHÉS et des bornes de 1* production.
I. Théorie des débouchés. — II. Conséquences.— III. Des objections faites à cette doctrine. — IV. Des bornes de la production.
S I. Théorie des débouchés, théorème de J.-B. Say.
559. Nous avons vu qu'un homme ne fait bien qu'un certain nombre d'objets , et que c'est par l'échange seul qu'il parvient à jouir de tous les produits que peuvent faire les autres, le plus souvent au moyen d'une marchandise intermédiaire, la monnaie, ou bien encore au moyen de signes représentatifs de cette monnaie.
D'après cela , tout travailleur doit chercher des débouchés, c'est-à-dire des moyens d'effectuer l'échange de ses produits , c'est-à-dire encore des consommateurs à qui ses produits peuvent convenir; car , nous l'avons vu , l'importance de la fabrication est en rapport direct avec la division du travail, et celle-ci avec l'étendue du marché. Ainsi, en langage économique, marché et débouché sont presque synonymes (1 67) .
Il est donc bien important de connaître ce qu'on
fait à ce sujet , grâces surtout à Jean-Baptiste Say, qui a analysé cette partie de la science avec autant de sagacité que Smith en avait mise à démontrer les prodigieux effets de la division du travail.
360. Si les produits ne coûtaient rien, la demande qu'on en ferait serait infinie; car il est démontré (voir le Principe de population) que les hommes arrivent partout où ils peuvent obtenir les choses capables de les faire subsister. Donc, dans cette supposition des produits gratuits, les débouchés seraient immenses. Or, comme ce n'est jamais la volonté d'acquérir, mais bien le moyen qui manque à l'homme , les débouchés ne sont réduits que par la nécessité où les consommateurs sont de payer ce qu'ils veulent Acquérir.
Maintenant , avec quoi paie-t-on les produits dont on a besoin? — Avec de la monnaie, répondra -t-on. — Mais, cette monnaie , avec quoi se l'est-on procurée?— Avec des produits. Donc, la monnaie n'est qu'une marchandise intermédiaire, et en définitive on n'achète des produits qu'avec des produits.
361 . Ce principe est incontestable et désormais incontesté dans la science.
Le propriétaire , le capitaliste , le rentier, le privilégié, eux-mêmes, n'achètent des produits qu'avec des produits. Si le propriétaire foncier ne vend pas sa récoite , c'est son fermier qui la vend pour lui. Si le capitaliste ne vend pas les objets fabriqués avec ses capitaux , c'est le manufacturier qui les vend pour lui. Si un pensionnaire de l'État , qui ne produit
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rien , achète , c'est avec de la monnaie qu'on lui a donnée en échange de ses services, des produits immatériels qu'il a fournis; mais cette monnaie n'en a pas moins été obtenue en échange d'un produit.
362. De ce principe résulte ce corollaire que, si c'est avec des produits qu'on achète des produits , chaque produit trouve d'autant plus d'acheteurs que tous les autres produits se multiplient davantage.
Les faits viennent à l'appui de cette assertion et en sont comme la preuve mathématique. On vend et on achète aujourd'hui en France dix fois plus de choses qu'il y a cinq cents ans. Or , il a été démontré au chapitre de la Monnaie que ce fait n'est pas le résultat de la découverte du Nouveau-Monde et de la multiplication du numéraire qui s'en est suivie ; admettez que, par la rareté, l'argent valût quatre fois plus, par exemple, il s'ensuivrait seulement qu'avec une pièce de 5 fr. on achèterait et on vendrait comme avec une pièce d'or de 20 francs (283) .
363. Si certains faits sont la preuve du principe posé , d'autres en sont comme la contre-épreuve , de sorte que la démonstration est parfaite. En effet, c'est si bien avec des produits que l'on achète des produits, qu'une mauvaise récolte nuit à toutes les ventes. Certes, la grêle, qui détruit la fleur de la vigne, ne fait rien aux chanvres ; cependant la vente des toiles souffre ; or la vente des toiles souffre parce que les produits du maçon, du menuisier, etc., sont moins demandés , et que ces divers consommateurs achètent moins de vin aux consommateurs de toile.
Ce qui se passe pour les récoltes agricoles se manifeste aussi quand la production manufacturière et commerciale vient à baisser.
S H. Conséquences.
564. Les conséquences de cette théorie , passées à l'état de vérité scientifique et réalisable , sont immenses , et viennent se lier à la grande loi de Smith, la division du travail , et aux enseignements qui en découlent pour l'industrie et le commerce des nations et aussi pour la paix et la bonne harmonie qui doit exister entre elles.
1° Plus les producteurs sont nombreux, plus les productions sont multipliées, et plus les débouchés sont faciles.
2° Chaque producteur est intéressé à la prospérité de tous les autres.
3° Les villes sont intéressées à la prospérité des campagnes ; les peuples à la prospérité des autres peuples.
365. Donc, l'économie politique s'accorde avec la charité chrétienne ; elle est l'auxiliaire de la morale ; elle contribuera à réaliser la paix universelle.
Ces vérités sont encore bien neuves. Voltaire 1 faisait consister le patriotisme à souhaiter du mal aux voisins; il exprimait alors les idées d'à peu près tout le monde; idées qui sont encore aujourd'hui universellement répandues; toutefois, il résulte de cette guerre faite par l'économie politique (par J.-B. Sa y
1 Dict. phi)., article Patrie.
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surtout) à la guerre, que la politique éclairée n'aura plus désormais recours à cet abominable moyen que dans le cas de légitime défense, ou lorsque l'intérêt de la civilisation en fera une triste et inévitable nécessité.
S III. Des objections faites à cette doctrine.
366. / re objection. Si les produits s'achètent les uns par les autres, comment se fait-il qu'il y ait des crises, ou, en d'autres termes, comment arrive-t-il
. qu'à certaines époques tous les produits surabondent à la fois, et qu'on ne trouve à vendre quoi que ce soit? • D'abord, tous les produits ne surabondent pas à la fois; car, dans ce cas, les échanges s'opéreraient. La surabondance de quelques produits seulement frappe l'attention , parce que les détenteurs s'en plaignent. L'avilissement d'un produit suffit souvent * pour qu'on dise partout : « le commerce va mal, rien ne se vend » ; et cela est vrai, à cause de la relation que nous venons de signaler entre les différen tes industries.
367. II e objection. Pourquoi donc, dans le cas contraire, c'est-à-dire malgré un prix élevé, certains produits ne sont-ils pas créés en quantité suffisante ?
Cette objection peut être faite, dit J.-B. Say, au sujet du peu de sucre que l'on produisait en 1812 et 1813, malgré son prix élevé, alors qu'on l'aurait bien vendu, et qu'il eût servi à acheter les calicots, qui étaient tombés dans un grand discrédit.
A celte époque le commerce était accompagné de tant de dangers, qu'on devait acheter en Europe, où
l'on ne savait pas encore le produire, le sucre à 1 0 fr. le kilogramme ; mais il se trouvait peu d'acheteurs à ce prix, par conséquent, peu de vendeurs de sucre, et par conséquent encore, moins d'acheteurs de calicot.
$ IV. Des bornes de U production.
368 . La conséquence de la théorie des débouchés paraît être aussi qu'il n'existe aucune borne à la 'production.
Cependant , des discussions nombreuses se sont élevées sur ce point. Mais J.-B. Say éclairait l'énoncé du problème en définissant le produit non pas seulement une chose pouvant servir aux besoins des hommes, mais encore une chose dont Vutilité vaut et se vend ce quelle coûte.
D'après cette définition qui s'accorde avec le sens commun , dépenser six francs pour obtenir un produit valant cinq francs , ce n'est pas produire, c'est détruire en pure perte un franc, et l'on comprend qu'un pays ne peut pas marcher longtemps dans une pareille voie. Donc, on ne produit que lorsque l'on retrouve tous les frais de production, et pour cela il faut que la société, qui donne en échange le montant de ces frais de production, trouve dans cet acte une satisfaction suffisante. Or, jusqu'à présent le degré de cette satisfaction ne peut s'assigner positivement, et il dépend du temps et des lieux. Donc encore, s'il est vrai de dire qu'en principe la production doit tendre constamment à s'élever, il faut que chaque
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producteur ne cherche à produire que ce qu'il sait bien produire et vendre convenablement.
369. En résumé donc, une production prudente est celle qui se base sur les besoins des acheteurs qui
achèteront d'autant plus que les produits seront à meilleur marché.
Ce principe, J.-B. Say Ta représenté graphiquement au moyen dune pyramide.
Supposons que la pyramide représente la fortune des citoyens et que l'échelle d'à côté représente les prix des produits. On voit que, lorsque les produits ne coûtent rien 0 . toutes les fortunes représentées par la base de la pyramide peuvent se les procurer ; qu'à un certain prix, 100 francs , par exemple, un très petit nombre d'individus, formant le sommet, veulent seuls les acheter , et enfin qu'à 1 25 francs ils ne sont plus à la portée de personne, ou, ce qui revient au même, tous renoncent à les acheter.
On peut faire représenter à la pyramide l'ensemble des choses dont une famille a besoin. Au prix de 0, cette famille pourra contenter tous ses désirs; à 100, elle n'en contentera plus qu'un très petit nombre; audessus de 100, elle n'en pourra plus satisfaire aucun.
Chaque section de la pyramide peut aussi représenter la portion de fortune que chaque particulier peut et veut consacrer à l'acquisition d'un produit qui s'élève à un prix déterminé.
Ces chiffres sont arbitraires ; mais il est facile de les remplacer par des données réelles. La forme de la pyramide elle-même devrait être modifiée pour qu'elle pût s'adapter à toutes les sociétés; il la faudrait surbaissée pour un pays où les grandes fortunes seraient rares ; il la faudraitbombée sur les côtés pour un pays où les fortunes moyennes seraient les plus nombreuses.
370. Maintenant, d'où provient la cherté des produits, qui limite leur consommation, ferme les débouchés, et nuit par conséquent à la production. Elle provient, selon J.-B. Say, de quatre causes :
1° Du manque de civilisation ;
2° Du retard de l'industrie;
3° Des mauvais règlements administratifs ;
4° De l'excès de population.
371 . Premièrement : là où il n'y a pas de civilisation, il n'y a pas de besoins, et alors personne ne fait des sacrifices pour acheter les produits capables de les satisfaire, et qui sont toujours trop chers.
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372. Deuxièmement : quand le travail de l'industrie est peu avancé, il est aussi plus cher, et alors ses produits ne sont pas à la portée de la masse des consommateurs. Les exemples abondent à l'appui de cette assertion. Voyez ce que nous avons dit à propos des machines, au sujet du progrès de l'imprimerie et de la fabrication des cotonnades. Voyez aussi ce qui se passe sous nos yeux dans les voies de communication : avec un bon système de voitures, le nombre des voyageurs est devenu le décuple de celui d'autrefois ; avec les rails et la vapeur, le nombre ne sera plus cent fois ni mille fois plus fort, il sera inappréciable.
373. Troisièmement : il sera démontré dans le chapitre suivant combien les mauvais règlements peuvent augmenter la cherté des produits et borner la production, gêner l'écoulement de toutes choses et produire des crises locales.
374. Quatrièmement : il est évident que, si la population est en excès, elle épuisera les denrées qui sont à un prix modéré, et elle sera ensuite obligée de s'en procurer à des prix exorbitants. Voyez à ce sujet l'influence de la demande sur le prix des choses (37) . Il arrivera même qu'elle ne pourra plus s'en procurer. [Voyez le Principe de population.)
375. Il a été démontré qu'il n'y avait pas lieu à redouter l'excès de production. Il est bien nécessaire de fixer les idées du public sur ce point ; car son opinion exerce une grande influence sur les consommations que font les particuliers et les gouvernements. Le mal que l'on croit être un bien s'enracine et gran-
dit. J.-B. Say a rendu un immense service en combattant ces préjugés par sa belle théorie. J.-B. Say, dit M. Rossi, faisait preuve à la fois de fermeté et de sagacité en soutenant hardiment ses principes au milieu des crises commerciales les plus c violentes , et lorsque le public se trouvait secondé dans ses préjugés et ses erreurs par des hommes aussi illustres que les Malthus et les Sismondi.
