Nous ne ferons plus qu'unedistinction à propos

1 Par le nouveau procédé de dorage et d'argentago électrique, il est facile d'appliquer ce principe économique. La vanité la plus chatouilleuse semble êlre désormais à l'abri des moindres piqûres.

des objets qui s'usent vite, et dans lesquels on consomme, outre la matière, le travail et les services productifs; c'est qu'il faut rechercher les plus beaux produits, sauf à les payer plus cher. C'est la meilleure économie; mais elle est malheureusement à la portée de fort peu de monde.

496. L'économie politique peut être d'un bon conseil dans la famille et s'harmonier avec les sages données de l'ordre bien entendu, de l'économie domestique. Elle signale les inconvénients des gros approvisionnements, surtout dans les localités où, par suite de la division du travail, il est facile de se procurer les objets nécessaires : les grosses provisions sont une manie de province, née à une époque où le commerce était imparfait, et qui s'est conservée par vanité. Elle conseille la suppression de nombreuses garde-robes qui sont du même ordre que l'argenterie massive et les maisons trop durables, elle conseille les achats au comptant, car acheter à crédit c'est emprunter au marchand, et emprunter pour consommer improductivement n'est pas une action normale.

% ni. De la prodigalité et de la dissipation des capitaux.

497. Ici se présente la question de la prodigalité. L'avarice est un instinct machinal dont le seul but

est, non d'accumuler pour faciliter au travail les moyens de reproduction, mais d'entasser. L'économie, Jille de la sagesse et d'une raison éclairée, sait se refuser le superflu pour se ménager le nécessaire (491).

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Elle compare ses besoins futurs avec ce qu'exigent . d'elle sa famille, ses amis et l'humanité. Un avare n'a point de famille, point d'amis, et l'humanité n'existe pas pour lui.

La prodigalité est l'excès opposé de l'avarice; l'une dessèche les ressources de la richesse, l'autre ne sait pas y puiser. Si la prodigalité est plus aimable et s'allie à plusieurs qualités sociales, elle est plus fatale à la société : car, toutes les fois qu'un capital se dissipe, il y a dans quelque coin du monde une quantité équivalente d'industrie qui s'éteint. Le prodigue qui perd un revenu prive en même temps un homme laborieux de son salaire. Le capital improductif que l'avare laisse en mourant rentre dans la circulation pour favoriser la production ; mais le capital du dis- . sipateur ressemble à celui de l'avare qui a si bien caché son trésor qu'on ne peut plus le découvrir. Pourquoi donc tant glorifier les prodigues de leurs dissipations? Il n'y a aucun mérite à détruire: c'est, dit J.-B. Sdy, tout juste ce que savent faire les bêtes.

' « Un homme économe , dit Adam Smith , est comme le fondateur d'un atelier public ; il établit en quelque sorte un fonds pour l'entretien perpétuel

d'un certain nombre de salariés industrieux Le

prodigue, au contraire, distribue à la fainéantise, qui ne les rétablit pas, des fonds que la frugalité de ses pères avait consacrés à l'entretien de l'industrie, et entre les mains de laquelle ils renaissaient sans cesse. Il voue à un usage profane les deniers d'une , t , fondation pieuse Tout prodigue est un ennemi

public qui diminue les profits du travail intelligent, et .tout homme économe doit être regardé comme un bienfaiteur de la société. » La société, le public, doivent même préférer, dans leur intérêt, l'avare qui, avec un soin sordide, amasse écus sur écus, au dissipateur qui les répand avec profusion. La valeur de celui-ci ne sera plus dépensée de nouveau, tandis que le trésor de l'avare tombera nécessairement tôt ou tard en des mains qui pourront le faire valoir, s'il n'est toutefois par trop bien enfoui.

498. Si la prodigalité est le contraire de l'avarice, la dissipation, qui détruit les capitaux , est l'acte opposé à l'épargne qui les grossit. On dissipe un capital, quand on consacre sans jugement, à la satisfaction de ses plaisirs ou de ses besoins, des valeurs auparavant employées à faire des avances aux opérations productives. Supposons, pour apprécier le rôle du dissipateur, deux valeurs capitales de 100,000 francs chacune; l'une, sous forme d'usine, appartenant au dissipateur , et l'autre , sous forme de café et de sucre, à un négociant quelconque. L'usine», est vendue par le dissipateur et achetée par le négociant. Pour cela, ce dernier retirera ses fonds du commerce, ne rachètera plus de denrées des îles; 1 00,000 francs seront retirés de 1 industrie commerciale, et cette valeur, remise au dissipateur pour prix de son usine, sera transformée par lui en objets consommables et détruits sans retour. Ainsi, de deux capitaux il n'en reste plus qu'un, et la valeur de l'autre a été détruite, bien qu'elle fût en une substance non susceptible de

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consommation directe. J.-B. Say dit qu'elle a été détruite, parce qu'un capital éparpillé n'est plus un capital.

499. Tous les capitaux ne sont pas dissipés par l'amour du faste et des plaisirs sensuels ; il y en a qui sont dissipés par l'impéritie des entrepreneurs, se livrant à des opérations qui ne rétablissent qu'en partie des valeurs capitales, et tout aussi bien perdues que si elles étaient consommées par un homme du monde. On peut aussi dissiper de la même manière les produits immatériels d'un instituteur, d'un avocat, d'un médecin, d'un prêtre, etc., c'est-à-dire les consommer d'une manière non reproductive.

Les imprudents, les inhabiles qui évaluent mal les frais de production, la valeur desproduitsde leur industrie, sont aussi des dissipateurs. Enfin, pour apprécier les funestes effets de la dissipation, il suffit de remarquer qu'une valeur épargnée devient une valeur capitale dont la consommation se renouvelle^ sans cesse ; tandis qu'une valeur dissipée ne se consomme qu'une fois. *

S IV. Du luxe.

500. Ces idées et les principes que nous avons posés à propos de la formation des capitaux permettent de résoudre la fameuse question du luxe, qui a donné naissance à tapt de volunles. En effet, -dès qu'on sait que les valeurs accumulées sont aussi bien et mieux dépensés que les valeurs dissipées, quel avantage peut-

on trouver pour la classe laborieuse dans les dissipations des riches? Le luxe fait travailler certaines classes d'ouvriers ; l'épargne en fait travailler un plus grand nombre d'autres. Le capital que Ton refuse de donner à ses fantaisies et à ses plaisirs peut servir à alimenter des industries utiles. Il n'y a d'autre différence, sinon que l'on multiplie le nombre des travailleurs qui s'occupent de la reproduction, ou bien de créer des objets raisonnables, au lieu de céux qui travaillent à des futilités. Les défenseurs du luxe peuvent-ils dire en quoi l'industrie du monteur de diamants doit exciter plus vivement notre sollicitude que l'industrie de ceux qui élèvent des moutons, qui laminent de la tôle, qui cuisent de la brique, qui fabriquent des outils, des aliments, des vêtements, pour d'autres producteurs? Tout l'avantage n'est-il pas du côté de celte consommation , productive par excellence, et ne vaut-il pas mieux habiller trois ouvriers, connue dit J.-B. Say, que de faire avec la mémo somme le galon d'un laquais.

501 . Cependant, il y a dans tout un juste milieu raisonnable, et nous nous hâtons de dire qu'il ne faut pas proscrire toutes les superfluités. On ne doit se priver de ce qui fait plaisir, quand d'ailleurs cela ne nuit ni à la santé ni à la prospérité publique, que lorsque cette satisfaction n'équivaut pas à une autre, ou bien encore empêche un emploi plus utile, une dépense mieux entendue. C'est encore le jugement du consommateur qui est l'arbitre souverain, danS ces matières ; mais la science, en dissipant les préjugés, en