DU CAPITAL (SUITE). — MACHINES HT INVENTIONS

1. Kôle el avantages des machines. — II. Les machines n'ont qu'un inconvénient. — III. L'introduction des machines est toujours inévitable.— IV. Des circonstances qui contre-ba lancent les inconvénients des machines. — V. Des machines de l'industrie voiturière. Des chemins de fer, et autres inventions.

S I. - Rôle cl avantages des machines. *

151. Il faut entendre par outils et machines les instruments dont l'homme arme sa faiblesse pour agir sur les

1 Théorie de l'Économie politique, tome 1", p. 20G. 8 Cours complet, I™ partie, chap. XI.

objets matériels. Les outils sont des machines fort simples ; les machines sont des outils plus compliqués. Pour l'économiste, il n'y a pas entre ces deux instruments d'autre différence.

Les machines augmentent la puissance de l'homme dans la production ; elles font partie des capitaux , elles sont la conséquence de la division du travail et de l'accumulation des capitaux. C'est donc le moment d'en étudier le rôle dans l'économie générale de la société.

152. Les machines suppléent au travail des hommes, en mettant en jeu des forces naturelles, soit quelles procurent un meilleur emploi du travail des hommes, soit quelles fassent obtenir une même quantité de produits par le moyen d'un moins grand nombre de travailleurs K

C'est en ceci même que consiste leur principal avantage, qui passe pour un grand inconvénient aux yeux de tous ceux qui regardent le malheur de simplifier le travail des ouvriers comme supérieur au léger inconvénient de payer un produit plus cher. Mais ce que ces personnes regardent comme un léger inconvénient, dit J.-B. Say, est le principal obstacle qui s'oppose aux progrès des sociétés. Supposez

1 On a compté en France, en 18U, trois mille six cent quarante-cinq machines ù vapeur, qui, avec une force de quarante-cinq mille chevauxvapeur, représentent une population d'un million d'hommes. M. Michel Chevalier {Cours d'Économie politique, in-8°, 1842, t. I, p. 80) a rapproché quelques faits saillants capables de faire apprécier le rôle et la puissance des machines, ainsi que la fécondité de la production de nos jours comparée à <£lle d'autrefois. — Autrefois, un ouvrier travaillant, comme on le fait encore dans les Pyrénées, obtenait cinq ou six kilogrammes de fer. Aujourd'hui un ouvrier, travaillant a l'aide de hautsfourneaux, en produit 150 kilogrammes, ou trente fois plus. — Du temps d'Ulysse, un homme faisait, en un jour, de la farine pour vingt-cinq. A Saint-Maur, près Paris, un seul moulin a pu produire de la farine pour soixante et douze mille personnes avec le travail de vingt ouvriers, soit de la farine pour trois mille six cents personnes avec le travail d'un ouvrier. Le progrès est donc de cent quarante-quatre

en effet que les produits ne coûtent aucune peine, et qu'on les obtienne pour rien : les travailleurs ne trouveront, il est vrai , pas d'ouvrage , mais aussi ils n'auront pas besoin de travailler. Or toute économie de travail est un pas vers ce but. Ce but, on ne l'atteindra évidemment jamais ; mais l'économie de travail amène progressivement le bon marché des produits au profit de la société. Qui donc pourrait considérer comme un malheur la découverte qui produirait le pain cuit dans les champs, le vin coulant de la vigne, les tissus confectionnés sur le dos des animaux et les instruments sortant tout faits des mines? Or, si les machines n'opèrent pas ces merveilles, elles remplissent une partie de nos vœux, qu'on prenait jadis pour des utopies, en économisant le temps et la peine du genre humain.

Les effets des machines vont être rendus plus appnrents par un exemple de J.-B. Say. Un moulin à eau ordinaire peut moudre chaque jour trente-six hectolitres de blé; avec des moulins à bras, il faudrait cent soixante-huit hommes pour faire le même travail. En mettant ce chiffre à cent cinquante pour notre appréciation , nous avons cent cinquante ouvriers à deux francs coûtant, dans les environs de

pour un sur le temps d'Ulysse. — Avant 1761), il aurail fallu trois cent vingt fileuses pour faire autant qu'un ouvrier qui conduit aujourd'hui (en compagnie de quatre autres) deux métiers de huit cents broches. Une fileuse faisait juste la moitié de la besogne d'une broche. D'après un document récent publié dans le Journal des Économistes (t. XVI, p 177), il y avait en iBili vingt-sept ù vingt- huit- millions de broches filant le coton (quinze millions en Angleterre, sans compter l'Ecosse et l'Irlande, trois millions et demi en France, deux millions et demi aux Étals-Unis, etc.), faisant par conséquent le travail de cinquante-cinq millions d'anciennes fileuses! — Pour le lin, une fileuse de Bretagne fait également de l'ouvrage comme unç^demi-broche, deux cent quarante fois moins qu'un ouvrier dans une filature mécanique.— Sur un chemin de fer, uu homme des Étals-Unis transporte autant de produits qu'une armée de onze mille cinq cents hommes mexicains au temps de Monlézuma.

Paris, trois cents francs. Dans le même canton, l'usage d'un cours d'eau, non compris le local et les machines pour lesquels la dépense se compense dans les deux systèmes, peut coûter trois mille francs. Or trois mille francs, répartis sur trois cents jours de travail, donnent une dépense de dix francs par jour, au lieu de trois cents francs qu'aurait coûté le travail des hommes. Le tout sans tenir compte des interruptions résultant de la lassitude ou de la mauvaise volonté des ouvriers, sans tenir compte de l'horrible fatigue qu'a si longtemps occasionnée la nécessité de tourner la meule.

On a donc économisé deux cent quatre-vingt-dix francs pour trente-six hectolitres de blé, ou huit francs par hectolitre : c'est la moitié du prix du blé lui-même; de plus, la dépense que chaque ménage a faite en pain a pu être réduite au moins aux deux tiers de celle que Ton faisait chez les anciens.

On ne nie pas cette économie; mais on prétend d'abord, c'était l'objection de Montesquieu, qu'elle a été obtenue aux dépens des tourneurs de meule, dont les profits sont diminués d'autant , et en second lieu que les richesses ne sont que déplacées. On ne peut nier qu'en payant deux cent quatre-vingt-dix francs de moins aux tourneurs de meule, on leur laisse la disposition de leur temps et de leur travail, qui dès lors peuvent être employés à la création de nouveaux produits. «Qui achètera ces nouveaux produits?» persistera-t-on à dire... Les mêmes qui ont épargné deux cent quatre-vingt-dix francs sur la farine. Ainsi la farine est devenue plus abondante et inoins chère, plus d'hommes ont pu en faire et en acheter.

153. En outre, les machines multiplient les produits intellectuel et émancipent le travail. Si les diverses façons que réclame le sol ne pouvaient se donner que par le moyen de la bêche ou d'antres instruments aussi peu expéditifs;

si nous ne pouvions faire concourir à ce travail la charrue et les animaux, qui sont aussi des machines, il est probable qu'il faudrait employer à la production des denrées alimentaires la totalité des bras qui s'appliquent actuellement aux autres travaux. La charrue a donc permis h un grand nombre d'hommes de se livrer aux sciences, aux arts, à la culture de toutes les facultés de l'esprit et du cœur.

154. Grâce aussi à l'intervention des machines, l'ouvrier est successivement débarrassé des travaux les plus pénibles et les plus dégoûtants, de ceux enfin qui peuvent l'abrutir, le ravaler davantage. L'état duquel il faut constamment se rapprocher, c'est celui d'une société ou toute action machinale serait exécutée par des animaux ou encore mieux par des machines, et où tous les travailleurs ne seraient que des inspecteurs de ces moteurs aveugles.

§ II. — L<«s machines iront qu'un inconvénient.

155. Ces faits ne sont pourtant pas aussi décisifs qu'on pourrait le supposer, et plusieurs publicistes ont combattu l'introduction des machines. Sismondi 1 surtout a insisté sur leurs funestes effets. Partant de ce principe que les besoins des nations sont une quantité fixe, cet auteur dit que toutes les fois que la consommation dépasse les moyens qu'on a de produire, toute découverte nouvelle est un bienfait pour la société, et que, lorsque la consommation suffit pleinement à la production, toute découverte semblable est une calamité. En réponse, J.-B. Say n'admet pas que les besoins d'une nation soient une quantité fixe et assignable, parce que la population augmente et parce que l'on fait tous les jours usage de produits inconnus à ceux qui

1 Nouveaux Principes d'évonomie politique.

m ÉLÉMENTS DE L'ÉCONOMIE POLITIQUE.

sont venus avant nous, tout comme nos neveux feront usage de produits dont nous ne nous formons aucune idée. Il fait remarquer en outre que les produits créés par un producteur lui fournissent les moyens d'acheter les produits créés par un autre; qu'à la suite de cette double production, ils sont mieux pourvus tous deux , et qu'en général , s'il y a excès dans un genre, c'est qu'il y a défaut dans un autre. Si on lui objecte que certains besoins ont des bornes nécessaires, et qu'il ne faut pas dans un pays plus de chapeaux, par exemple, que de tètes, il répond d'abord que la multiplication des produits autres que les chapeaux peut, jusqu'à un certain degré, augmenter le nombre des tètes. Nous pouvons à peine indiquer ces diverses propositions ici. Mais elles seront reprises plus loin, en parlant des débouchés qui s'offrent à la production et en traitant de la consommation (chap. XII et XXI).

136. Sismondi a encore dit, et on a souvent répété après lui qu'il vaut mieux qu'un pays soit peuplé de citoyens que de machines. La réponse est péremptoire : les machines ne diminuent pas la quantité des aliments ; si donc il y a des hommes qui en manquent, c'est un vice de distribution qui n'a rien à voir avec le rôle des machines.

157. Mais il faut avouer que les machines obligent les hommes à changer d'occupations, ce qui ne s'opère pas sans inconvénients. On ne fait pas un nouvel apprentissage sans peine; on ne peut pas le faire à l'instant même, et on ne trouve pas immédiatement non plus l'occasion de faire valoir son travail, son industrie. De là des déchirements et des souffrances auxquels on n'a su remédier jusqu'à présent que par des palliatifs trop peu efficaces. C'est là encore un problème complexe à résoudre, qui intéresse les classes pauvres et la société tout entière. L'inconvénient est d'autant plus grand que l'introduction est plus soudaine. C'est

ainsi que la découverte de la filature mécanique et celle de la machine à vapeur, faites coup sur coup vers la fin du xvui e siècle, ont amené plusieurs complications , en changeant tous les systèmes de fabrication.

Cependant, comme ces inconvénients ne sont en général que passagers, et qu'ils ne peuvent d'ailleurs pas arrêter les progrès au moyen desquels les nations arrivent à la civilisation, à l'abondance, c'est une raison de plus, puisque la société y trouve son avantage, pour qu'on cherche un moyen de dédommager ceux qu'une nouvelle invention déshérite. On n'a trouvé jusqu'à présent que la création de travaux publics pour y déverser le superflu momentané des ouvriers , et des conseils d'économies , en prévision de la crise. Mais, hélas ! il n'est pas toujours facile d'économiser, quand on n'a que le nécessaire. Quant aux travaux officiels, on ne peut guère y pourvoir qu'avec l'impôt, et l'impôt c'est surtout le pauvre qui le paye. D'ailleurs, ces travaux ne peuvent être qu'une ressource très-bornée et très-provisoire. On arrive donc à cette conclusion, que les mauvais effets d'une machine seront d'autant moins sentis que la société sera mieux organisée et que les membres déclassés pourront plus facilement y retrouver une occupation lucrative (439).

Mais il ne faut pas rendre les machines responsables des crises et des engorgements produits, soit par la fièvre des spéculations, soit par une mauvaise législation douanière, soit par l'impéritie des entrepreneurs, c'est-à-dire par l'ignorance. (Voy. chap. XII et XIX.)

§ ni- — L'introduction des machines est toujours inévitable.

138. On a tout simplement songé à proscrire les machines; mais qui ne voit que cette introduction est inévi-

m ÉLÉMENTS DE L'ÉCONOMIE POLITIQUE.

table, et que le pays qui les repousserait ne ferait qu'en aggraver les inconvénients? Si la France n'avait pas adopté les machines à filer le coton, les cotonnades auraient été fabriquées ailleurs, et l'on aurait changé un mal pour un autre. En y réfléchissant, on voit que la question n'est pas là. Il ne s'agit pas de savoir si Ton fera ou non refluer un fleuve vers sa source ; mais de prévoir les ravages de ce fleuve, de se prémunir contre ses écarts, et surtout de profiter du bienfait de ses eaux.

Une autre considération domine aussi la question. Si l'on admettait la prohibition des machines, il y aurait impossibilité d'établir une distinction entre les machines qu'il faut permettre et celles qu'il faut prohiber : la poulie, les tenailles, le rabot , la charrue, la charrette, la machine à filer, la roue hydraulique, la machine à vapeur et toutes les découvertes chimiques et physiques sont plus sœurs qu'on ne pense.

On a encore proposé de ne garder que les plus nécessaires , les moins compliquées , celles qui ôtent le moins d'ouvrage aux ouvriers ; enfin, on a proposé de ne proscrire que les nouvelles. Mais , en abordant ces divers systèmes de classifications, on ne tarde pas à voir l'impossibilité d'agir. Il est curieux de parcourir la liste des machines que sont forcés d'admettre les ennemis les plus déclarés des machines, soit parce que leur construction nourrit des milliers de travailleurs , soit parce qu'elles font ce que les hommes ne sauraient faire : de ce nombre sont les pendules, les presses, les pompes, les armes , etc., qui occupent tant d'ouvriers; les scies circulaires, les moulins, toutes les machines de marine et jusqu'aux machines à vapeur, dont on ne peut plus se passer pour pousser les navires, épuiser les mines, etc., etc. Et la charrue surtout, comment la remplacer?,.. Nous venons de nommer l'instrument qui

MACHINES ET INVENTIONS. — CH AP. VIII. m

résume tous les arguments. Que de progrès dans cette machine ! que de services ! que d'intelligences rendues à la liberté (435)!

§ i\ r . — Des circonstances qui contre-balancent les inconvénients des machines.

459. Fort heureusement, plusieurs circonstances atténuent les inconvénients qui peuvent résulter momentanément, pour la classe ouvrière, de l'introduction des machines expéditives.

Premièrement, les machines sont en général chères , et il faut de grands capitaux pour les mettre en œuvre. Si cette difficulté n'empêche pas leur adoption définitive, elle en retarde du moins l'époque. On en trouve la preuve convaincante dans l'histoire des développements de la plupart des industries.

Deuxièmement, l'esprit de routine, la crainte des innovations, la peur de perdre les capitaux, retardent l'application des inventions nouvelles, rendent la transition graduelle et font quelquefois disparaître les inconvénients.

Troisièmement, à mesure que les arts se perfectionnent, l'invention des machines devient plus difficile. Il y a tel art où l'on fait exécuter par une force aveugle tout ce qu'il est possible de lui faire exécuter, et où l'homme ne remplit plus qu'une fonction vraiment intellectuelle.

440. Autres considérations. Le défaut d'ouvrage n'est pas moins funeste là où il n'y a pas de machines : ce ne sont point les suppléments au travail des bras qui occasionnent la misère des peuples , mais bien l'excès de population, le défaut d'industrie et d'activité, la pénurie des capitaux, une mauvaise administration, etc. On ne voyait guère de machines en Angleterre au temps de la reine

m ÉLÉMENTS DE h ÉCONOMIE POLITIQUE.

Elisabeth, et cependant c'est de cette époque que date la loi sur l'entretien des pauvres, qui les a tant multipliés» Et de nos jours les ouvriers ne sont nulle part si malheureux que dans les pays où l'on n'a pas encore introduit les moyens cxpéditifs : ils meurent de faim en Pologne, en Irlande et en Chine. Une autre vérité, c'est que les produits manufacturés sont exposés à de grandes vicissitudes de modes ou autres, quel que soit le procédé de fabrication.

441. Dans plusieurs cas, les machines nouvelles, loin de supprimer le travail, l'ont multiplié. En effet, tout procédé expéditif, en réduisant les frais de production, met le produit à la portée d'un plus grand nombre de consommateurs. L'expérience prouve même que les consommateurs augmentent dans une proportion plus rapide que le prix, surtout quand le procédé améliore le produit. On a vu la baisse d'un quart dans le prix doubler la consommation \

Nous ne citerons que deux exemples ; l'imprimerie et la filature de coton.

Quoique l'imprimerie et la presse mécanique permettent à chaque travailleur de faire autant d'ouvrage que deux cents hommes, la multiplication des livres, les arts qui en dépendent, tels que la gravure des poinçons, la foute des caractères, la fabrication du papier, les professions d'auteur, de correcteur, de relieur, de libraire, etc., occupent mille fois autant de travailleurs que le même genre de production en occupait autrefois. Et quelle différence de forme et de prix entre les manuscrits d'autrefois et les livres d'aujourd'hui!

Quand on observe la perfection des machines à filer le colon et l'admirable rapidité avec se

* Voir mi ehap. XXI le $ u relatif à la loi statistique de ta consommation.

MACHINES ET INVENTIONS* — CHAP. VIII. i27

couvrent de fils, on serait tenté de croire qu elles ont dû laisser sans ouvrage la plupart des ouvriers et des ouvrières qui filaient auparavant : or, c'est précisément le contraire qui est arrivé. On ne comptait en Angleterre, avant l'invention des machines et d'après des relevés officiels, que cinq mille deux cents fileuses au petit rouet et deux mille sept cents tisseurs, en tout sept mille neuf cents ouvriers, tandis qu'en 1787, dix ans après, on comptait, suivant l'enquête, cent cinquante mille iileurs et deux cent quarante-sept mille tisseurs, ou trois cent cinquante-deux mille ouvriers !

Depuis, la mécanique s'est transformée : on a fait la même besogne avec beaucoup moins d'ouvriers, et la vapeur a remplacé l'homme dans une foule de travaux. Cependant le nombre des travailleurs a augmenté. M. Baines 1 a établi qu'en 1855 il y avait deux cent trente-sept mille ouvriers fileurs ou tisseurs à la mécanique, et deux cent cinquante mille tisserands à la main, en tout quatre cent quatre-vingt-sept mille personnes. En groupant lesouvriers des industries latérales, telles qu'impressions sur étoffes, fabrications de tulles, de broderie, de bonneterie, etc., M. Baines arrive au chiffre de huit cent mille, puis au chiffre de quinze cent mille en tenant compte des vieillards, des femmes et des enfants nourris par les ouvriers ; puis enfin au nombre de deux millions, en comprenant dans son calcul les menuisiers, les maçons qui bâtissent les fa** briques, les menuisiers qui font les métiers, et sans compter les enfants et les vieillards. C'est au même chiffre que l'on arrive en comparant le coton importé en \ 769 et cehii importé de nos jours. Quoi qu'il en soit des exagérations statistiques possibles, nous ne pourrons manquer de reconnaître l'accroissement considérable du travail cotonnier produit par

1 Hittory ofllic coilon manufactory. Londres, 1855.

l'invention de machines destinées à le suppléer, sans mettre en ligne de compte les matelots, les voituriers, les négociants, les commis, les courtiers, et les détaillants, qui s'en occupent chacun à leur manière. Les documents manquent pour la France ; mais tout porte à croire qu'on arriverait à des résultats analogues 1 .

L'histoire de l'industrie du coton fournirait matière à des développements considérables, si nous devions analyser le prodigieux accroissement de consommation en cotonnade dans le monde entier, les travaux accessoires de toute espèce qui ont été créés dans l'ordre manufacturier, commercial et agricole, et les produits de toute espèce qu'il a fallu fabriquer (comme cela sera démontré plus tard) pour acquérir ces immenses valeurs en fils et tissus de coton *.

Ainsi, s'il est vrai que les machines, à un moment donné, déplacent certains travailleurs, elles ne tardent pas à susciter de la besogne à un nombre bien plus considérable, et à compenser le mal individuel par un bienfait social, c'est-à-dire par l'augmentation des produits et la diminution de leur prix, par l'augmentation de la consommation, par la multiplication des jouissances qui accroissent le capital disponible et la demande du travail.

1 Plusieurs personnes compétentes admettent environ six cent mille ouvriers en coton pour la France. Voy. le Cours de M. Blauqui au Conservatoire des arts et métiers, recueilli par MM. Biaise et Joseph Gornier, 1857-38, p. 39.

* Les chiffres suivants, ajoutés a ceux de la population cotonnière, cités ci-dessus, peuvent servir de jalons dans cette appréciation. Déjà, en 1834, M. Moreau de Jonnès, dans sa Statistique de la Grande-Bretagne, I«* vol., p. 281, résumait ainsi la situation de l'industrie du coton de la Grande-Bretagne et de la France — Production annuelle des fabriques : en Angleterre neuf cents millions de francs ; en France, deux cent cinquante millions ou plus d'un quart. — Consommation intérieure générale : en Angleterre, quatre cents millions; en France, cent quatre-vingt-treize millions, ou plus de moitié. Consommation individuelle : en Angleterre, seize francs

142. Le développement de ces faits est aussi une réponse à cette autre allégation que les machines font baisser les salaires; car la demande de travail ne peut augmenter sans que ceux qui peuvent l'exécuter se trouvent dans de meilleures conditions pour se faire payer.

Les machines à filer le colon, loin de réduire le salaire des ouvriers, l'ont au contraire fait monter dans les dix premières années de l'invention. Une femme gagnait deux francs cinquante centimes au lieu d'un franc, et un homme gagnait cinq francs au lieu de deux. Plus tard la maind'œuvre a baissé par l'accroissement disproportionné de la population; mais il est bon de remarquer qu'en 1855 M. Raines établissait par des calculs fort plausibles que si les sept mille neuf cents ouvriers de 1769 avaient trois à quatre millions de salaires à partager (trois à quatre cents francs par ouvrier), les huit cent mille de nos jours avaient quatre cent cinquante-cinq millions à se partager (cinq cent soixante francs par téte).

Les chemins de fer offrent des faits analogues. Us devaient supprimer tous les charretiers, palefreniers, conducteurs , etc. , et rendre les chevaux moins utiles et moins chers! C'est justement le contraire qui est arrivé, et rien

soixante-six centimes ; en France, six francs quatre-vingt-six centimes, ou un tiers. On a calculé que la longueur des étoffes exportées d'Angleterre en 1833 était suffisante pour faire dix fois et demie le tour de la terre. Dans un document cité plus haut (p. 118, note), l'exportation des tissus est évaluée dans ce pays pour 1845 a quatre cent soixante et dix-neuf millions de francs, celle des fils à cent soixante cl seize millions, la consommation pour 1843 à deux cent soixante-! rois millions.

Nous trouverions des chiffres curieux en constatant les progrès de certaines villes dans la Grande-Bretagne, à la suite de l'industrie cotonnière. Manchester avait quarante et un mille habitants en 1775, et cent quatrevingt-quinze mille en 1835. En France, les industries de Saint-Quentin, Tarare, Lille, de l'Alsace, de la Champagne, de la Normandie, ont prospéré en partie pour la même cause.

n'est plus simple à expliquer : les chemins de fer ne mulliplient-ils pas les voyageurs et les échanges, et par conséquent le mouvement dans les voies de communication latérales, et par conséquent encore l'emploi des chevaux sur les routes ordinaires?

§ V. — Des machines de l'industrie voiturière. — Des chemins

de fer et autres Inventions.

143. Le perfectionnement des voies de communication diminue les frais de production et fait avancer l'industrie d'un peuple. Il y a un rapport intime entre le développement des machines de l'industrie voiturière et celui des débouchés, qui sera caractérisé à propos de la circulation de la richesse.

Notre époque sera surtout remarquable par le perfectionnement des voies de communication : fleuves, canaux, routes, chemins de fer. Ces derniers surtout semblent devoir contribuer à changer la face du monde 1 .

A la suite et à l'aide de cette formidable vapeur, qui fut au monde physique ce que la révolution française était, à peu près à la même époque, au monde moral, les résultats que produisent et doivent produire ces nouvelles communications sont incalculables; la statistique nous les apprendra quelque jour. Attendons-nous à les trouver imprévus, extraordinaires. Les voyages deviendront mille fois plus nombreux: certains villages prendront l'importance des villes, et plusieurs villes perdront certainement de la leur.

1 Bien que le développement des Yoies de communication ait fait surgir dans ces derniers temps de grands problèmes de travaux publics et de finances, ces questions au point de vue de la science ne sont pas encore suffisamment élaborées, et cVst ce qui légitime la brièveté de nos considérations dans ees Eléments.

Une agitation universelle est déjà imprimée aux industries locales; les unes seront ravivées, les autres s'évanouiront; des joies, des douleurs inattendues, seront le résultat des phases nouvelles que suivra la production, si radicalement modifiée par ces nouveaux et puissants organes circulatoires. En somme, il y aura dépérissement dans quelques détails, mais révivification dans l'ensemble. Mais rien ne peut donner une idée de la révolution mystérieuse qui va s'accomplir, pas même les effets grandioses qui, vers la fin du siècle dernier et au commencement de celui-ci, ont été produits dans la filature de coton et dans toutes les industries dépendantes et similaires : ce qu'il y a de remarquable, c'est que la vapeur est encore la cause première, et avec la vapeur l'application si simple de deux rails.

L'impulsion est donnée ; les États-Unis, l'Angleterre et la Belgique sont, depuis plusieurs années, sillonnées par ces nouvelles voies de communication ; l'Allemagne et la Russie y ont déjà entrevu une énorme influence ; la France a doublé le pas, à la tête de ce mouvement des idées, car ce sont les idées surtout qui rasent la terre avec la vapeur des locomotives : les produits ne viennent, pour ainsi dire, qu'en seconde ligne ; et pour bien des problèmes réputés inabordables, l'on trouvera des solutions inattendues dans les résultats obtenus par les nouvelles voies de communication. Au moment où nous écrivons, l'Italie septentrionale possède déjà de nouveaux chemins, et le reste de la péninsule travaille à s'en procurer ; il en est de même de l'Espagne, du Portugal, de la Suède, etc. Faisons remarquer encore et pour mémoire que la vapeur appliquée à la navigation des fleuves et des canaux ainsi qu'à la navigation maritime change en ce moment toute l'économie de l'industrie voiturière.