M. Michel Chevalier a mesuré l'influence des voies

de communication perfectionnées par des faits de statistique recueillis aux États-Unis. Le canal qui lie le lac Érié au fleuve Uudson à Àlbany, et qui a cent quarante-deux lieues de long, fut commencé en 1847 et achevé en 1825. Voici les résultats obtenus. Les propriétés productives de l'État de New-York, qui valaient, en 1847, près de seize millions, avaient acquis, vingt ans après, une valeur de cent dix-huit millions. A cette dernière époque, son revenu s'était élevé de deux millions deux dixièmes à sept millions six dixièmes en même temps que l'impôt direct avait été supprime. L'évaluation de la fortune particulière, faite tous les ans pour rétablissement de l'impôt, légèrement diminuée dix ans avant la construction du canal, avait augmenté d'un milliard quatre cents millions après cette construction. Dans la ville de New-York, les fortunes tant mobilières qu'immobilières étaient évaluées, dix ans avant, à sept millions six cents francs, et dix ans après, à sept cent vingttrois millions. M. Michel Chevalier ajoute avec raison : « Ces chiffres parlent sans commentaires ! . »

445. Tout ce que nous avons dit des machines s'applique aux découvertes de toute espèce, à tous les procédés, de quelque nature qu'ils soient, et qui ont pour but de faire mieux, plus vite, et, en définitive, à meilleur marché.

Les observations de ce chapitre se rapportent encore à tous les progrès, à tous les effets résultant de l'application d'une vérité économique, jusque-là ignorée ou méconnue. Si un jour, comme tout le fait espérer, avec le secours des chemins de fer on triomphe des préjugés qui ont présidé à l'organisation des douanes, et si l'on enlève cet obstacle qui arrête les produits, les hommes et les idées aux frontières, il s'ensuivra des phénomènes économiques analogues à ceux

1 Cours d'Économie politique, L I", p. 2S7.

d'une grande invention ; car l'importation à bon marché d'un produit étranger ne diffère nullement des services rendus par une machine nouvelle.