DU CRÉDIT

I. De la naluredu crédit. - II. Du crédit privé, commercial et industriel.

— III. Des banques. - IV. Des virements départies. — V. Des warrants.

— VI. Des institutions du crédit foncier.

§ I. — De la nature du crédit.

179. Le mot de crédit 9 est une de ces expressions dont le sens varie encore sous la plume des économistes. Nous allons tâcher d'en indiquer les principales acceptions , et surtout l'acception plus exacte que le progrès de la science tend à lui imposer tous les jours davantage. En écartant d'abord les significations littéraires ou même de pure comptabilité (2), nous nous trouvons en présence de trois définitions : une plus ancienne et plus usuelle, mais incomplète; une seconde, moins générale encore, et une troi-

1 Les Anglais disent surtout currency, de l'agent de la circulation: papier ou métal.

2 Crédit, dans les livres de commerce, indique ce qui est dû par la maison, comme débit indique ce qu'on lui doit. — Ouvrir un crédit, c'est autoriser un client à se constituer débiteur pour une somme, et a des conditions données. — Une lettre de crédit autorise le porteur à toucher une somme chez des correspondants indiqués. — Prêter son crédit, c'est donner sa garantie. - Faire crédit, c'est donner un délai pour le payement d'une fourniture. — Avoir du crédit, c'est avoir une bonne réputation, inspirer de la confiance pour obtenir un pareil délai, ou d'autres conditions favorables. Le mot de crédit devient, dans le langage, synonyme de confiance : ou dit d'une valeur et même d'une nouvelle, qu'elle a ou qu'elle acquiert du crédit. — En s'appliquanlaux personnes, il exprime l'idée d'importance : on dit d'un homme influent qu'il a du crédit, qu'il est en crédit, etc., etc.

sième plus nouvellement proposée et qui nous semble mieux comprendre l'ensemble des phénomènes. En examinant ces trois définitions, nous percevrons chronologiquement, pour ainsi dire , quelle est la notion du crédit, rarement indiquée dans son ensemble dans les ouvrages d'économie politique.

180. Première définition. Le crédit est la facilité d'emprunter, facilité qui est due à la confiance qu'on inspire.

En pénétrant dans l'analyse, on ne tarde pas à s'apercevoir que cette manière de voir du plus grand nombre des écrivains n'explique qu'un côté de la question ; qu'elle ne réfléchit qu'un des accidents de la production, et qu'elle ne traduit réellement dans sa totalité que les questions qui se rattachent aux emprunts des États, au chédit public (chap. XXIII).

181. Deuxième définition. Le crédit est une anticipation de l'avenir.

Cette définition ou plutôt cette appréciation est encore plus exceptionnelle que la précédente; elle ne comprend guère que l'abus du crédit, entendu dans la sphère partielle de l'emprunt et de l'emprunt hypothéqué sur des valeurs futures et incertaines. Sismondi a la plupart du temps 1 envisagé cette opinion, et s'est donné beau jeu dans ses critiques.

182. Troisième définition. Le crédit est la transformation des capitaux fixes et engagés en capitaux circulants ou