ECONOMIE POLITIQUE. 1G

guiers 1 ont la spécialité du commerce des monnaies, et des valeurs facilement échangeables. Ils reçoivent et payent sur place et au loin par des correspondants ; ils conservent des fonds en dépôt ; ils escomptent les effets de commerce, c'est-à-dire qu'ils achètent, moyennant une retenue, le droit de les toucher à l'échéance; ils font des spéculations sur le change, sur les matières d'or et d'argent, sur les actions de compagnies industrielles, sur les emprunts publics ; enfin ils commanditent les producteurs qui ont besoin de capitaux. Le banquier remplit un rôle mixte, celui d'intermédiaire et celui d'assureur, garantissant par ses engagements personnels l'emploi des capitaux qu'on lui confie, et de ceux qui sont représentés par les effets qu'il escompte et qu'il garantit par sa signature.

192. Pour la garde des fonds en dépôt, les encaissements, les escomptes, les banques font en grand ce que les banquiers font en petit. Ce sont des établissements de crédit, plus ou moins constitués en monopoles, et destinés à recevoir en dépôt le numéraire et les métaux précieux des particuliers, et à prêter des capitaux aux travailleurs.

Pour bien comprendre le rôle des banques, il faut les classer suivant Tordre chronologique, en banques de dépôt et en banques d'escompte ou de circulation.

Les banques de dépôt sont celles qui reçoivent en dépôt des monnaies ou des lingots, et donnent leurs reconnaissant ces en échange. Les banques d'escompte reçoivent en outre des effets de commerce et donnent en échange leurs propres billets. Cependant les banques modernes, et notamment les banques de France, à Paris, et la banque d'Angleterre, à Londres, réunissent les deux systèmes.