CHAPITRE XII

I. De la production par voie d'échange. — Formule de J.-B. Say. — II. Conséquences de celte doctrine. — III. Des objections fuites a cette doctrine. — Les crises. - IV. Des bornes de la production.

5 1. — De la production par vole d'échange. — Formule

de J.-B. Say.

210. Ce qui est développé dans ce chapitre et le suivant a pour commencement naturel ce qui a été dit pour établir les notions élémentaires de l'échange chap. I er , § h), pour expliquer la nature de la valeur des choses, ainsi que les oscillations de leur prix courant (chap. Il) , et pour développer les effets de la division du travail (chap. V), ainsi que le rôle de la monnaie (chap. IX).

Nous avons vu qu'un homme ne fait bien qu'un certain nombre d'objets, et que c'est par la division du travail et l'échange qu'il parvient à jouir de tous les produits que peuvent faire les autres, le plus souvent au moyen d'une marchandise intermédiaire, la monnaie, ou bien encore au moyen de signes représentatifs de cette monnaie.

Il est nécessaire, avant d'aller plus loin, que nous insistions sur cette notion simple, mais bien importante et bien souvent méconnue par ceux qui ne sont pas familiarisés avec les études économiques.

21 1 . Les hommes doivent se procurer, par voie d'échange, les produits qui leur coûteraient trop cher par la production directe. En fait, ils n'ont pas toujours l'instinct de leurs intérêts pour suivre cette tendance; et quand ils

raisonnent sur les questions de richesse, quand ils théorisent, il est rare que les législateurs n'aient pas méconnu cette règle fondamentale, et que les règlements et les lois qu'ils ont faits ne soient venus la contrarier.

Pour en démontrer la vérité et les avantages, il faudrait rappeler ici toutes les considérations que nous avons fait valoir en faveur de la séparation des occupations. Répétons seulement que c'est avec un certain nombre de coups de lime que l'ouvrier forgeron produit le pain et le vin qui le nourrissent ; que c'est en faisant du blé que les cultivateurs produisent les tissus qui les vêtent; que c'est en donnant des leçons que le professeur produit sa part du café et du sucre que la nature a mis dans les tropiques, etc., etc.

Or, si l'obtention des produits par voie d'échange est la plus générale, tout travailleur est très-intéressé à la recherche des débouchés, c'est à -dire des moyens d'effectuer l'échange de ses produits, c'est-à-dire encore des consommateurs à qui ses produits peuvent convenir; car, nous lavons vu, l'importance de la fabrication est en rapport direct avec la division du travail, et celle-ci avec l'étendue du marché. Ainsi, en langage économique, marché et débouché sont presque synonymes (107). Il est donc bien important de connaître ce qu'on sait à ce sujet, grâce surtout à Jean- Baptiste Say, qui a éclairci cette partie de la science peutr être avec autant de sagacité que Smith en avait mis à démontrer les prodigieux effets de la division du travail.

212. Si les produits ne coûtaient rien, la demande qu'on en ferait serait infinie ; car il est démontré (voir le principe de population) que les hommes arrivent très-facilement partout où ils peuvent obtenir les choses capables de les faire subsister. Donc, dans cette supposition des produits gratuits, les débouchés seraient immenses. Or, comme ce n'est jamais la volonté d'acquérir, mais bien le moyen qui

DES ÉCHANGES ET DES DÉBOUCHÉS. - CnAP. XII. 205

manque à l'homme, les débouchés ne sont réduits que par la nécessité où sont les consommateurs de payer ce qu'ils veulent acquérir.

Maintenant, avec quoi paye-t-on les produits dont on a besoin? — Avec de la monnaie, répondra-t on. — Mais cette monnaie, avec quoi se l'cst-on procurée? — Avec des produits. Donc, la monnaie n'est qu'une marchandise intermédiaire, une marchandise reçue par un producteur en échange de produits ou de services qu'il a créés, et avec laquelle il trouve dans la société des produits ou des services équivalents; et, en définitive, comme l'a dit J.-B. Say dans une saisissante formule : les produits s'achètent avec dis produits.

Ce principe est incontestable et désormais incontesté dans la science. Le propriétaire, le capitaliste, le rentier, le pensionné n'achètent eux-mêmes des produits qu'avec des produits. Si le propriétaire foncier ne vend pas sa récolte, c'est son fermier qui la vend pour lui. Si le capitaliste ne vend pas les objets fabriqués avec ses capitaux, c'est le manufacturier qui les vend pour lui. Si un pensionnaire de l'État, qui ne produit plus rien, achète, c'est avec de la monnaie qu'on lui a donnée en échange de ses services antérieurs, des produits immatériels qu'il a fournis ; mais cette monnaie n'en a pas moins été obtenue en échange d'un produit.

215. De ce principe résulte ce corollaire que, si c'est avec des produits qu'on achète des produits, chaque produit trouve d'autant plus d'acheteurs que tous les autres produits se multiplient davantage» En effet, le monde, au point de vue économique, est un vaste marché où chaque travailleur apporte ses produits matériels ou immatériels, pour recevoir en retour (comme cela vient d'être démontré) des produits équivalents. Or, la valeur créée par chaque produit

aura d'autant plus de valeur, d'autant plus de prix que le marché sera plus abondamment pourvu de produits offerts en échange.

Les faits viennent à l'appui de cette assertion et en sont comme la preuve mathématique. On vend et on achète aujourd'hui en France dix fois plus de choses qu'il y a cinq cents ans. Or il a été démontré au chapitre de la Monnaie que ce fait n'est pas le résultat de la découverte du nouveau monde et de la multiplication du numéraire qui s'en est suivie : en admettant que, par la rareté, l'argent valût quatre fois plus, par exemple, il s'ensuivrait qu'avec une pièce de cinq francs on achèterait et on vendrait comme avec une pièce d'or de vingt francs (155).

Si certains faits sont la preuve du principe posé, d'autres en sont comme la contre-épreuve, de sorte que la démonstration est parfaite. En effet, c'est si bien avec des produits que l'on achète des produits, qu'une mauvaise récolle nuit à toutes les ventes. Certes, la gréle, qui détruit la fleur de la vigne, ne fait rien aux chanvres ; cependant la vente des toiles souffre ; or, la veute des toiles souffre parce que les produits du maçon, du menuisier, etc., sont moins demandés, et que ces divers consommateurs achètent moins de vin aux consommateurs de toile

Ce qui se passe pour les récoltes agricoles se manifeste aussi quand la production manufacturière et commerciale vient à baisser.