DES PROFITS. - CHAP. XVII
sur les salaires, et qu'elle est aidée par une autre cause de variation que nous avons déjà énoncée (nous voulons parler des risques courus), et que nous allons développer.
§ III* — Des circonstances générales naturelles qui diversifient le taux des profits.
270. Nous avons reconnu cinq causes générales susceptibles de modifier le taux des salaires, tel qu'il résulte de la loi fondamentale de l'offre et de la demande. Ces causes agissent presque toutes, jusqu'à un certain point, sur l'emploi des capitaux, et, en définitive, sur les profits. Je vais les parcourir en les classant, autant que possible, par ordre d'importance. 1° Les chances de perte ou risques à courir par le capital ; 2° Le chômage auquel il est exposé ; 3° La moralité de l'emploi du capital ; 4° La nature de l'emploi du capital ; les agréments ou désagréments qu'il comporte pour le capitaliste.
On comprend que Y apprentissage n'intervienne pour rien ici. Ce n'est pas que ce soit un métier simple et facile que celui de locataire intelligent d'un instrument de travail ; mais comme nous ne pouvons pas mesurer à ce sujet les frais d'acquisition, je laisserai de côté toute analyse, et je me bornerai à dire qu'au fur et à mesure que les préteurs s'éclairent, ils découvrent les meilleurs emplois; ils se font une concurrence plus sensée ; ils ont moins de frayeur et moins d'engouement ; ils font des placements plus utiles à eux d'abord, à la société ensuite l . Mais ces considérations rentrent dans celles qui doivent toucher à la cause que nous avons placée en première ligne.
1 C'est le propre du capitaliste d'être âpre au gain et crédule; les promesses l'amorcent facilement ; mais, une fois sorli du piége, il est pour longtemps très-peureux : le capitaliste français est le type du genre.
Les risques courus par le capital, voilà donc une cause incessante, énergique, qui tend à modifier le profit, tel que le fait la loi de l'offre et de la demande. On peut formuler ainsi son influence : « Plus le possesseur du capital court ou croit courir de risques, et plus les profils s'élèvent j moins il court ou croit courir de risques, et plus les profits s'abaissent. »
Du reste, cette proposition rentre à la rigueur dans la loi de l'offre et de la demande. Car un capital s'offre d'autant moins qu'il est plus effrayé, et d'autant plus qu'il l'est moins, et qu'il est plus affriandé par l'appât des gros profits.
11 est facile de concevoir pourquoi la concurrence agit moins sur les profits que sur les salaires. Nous l'avons déjà dit : les populations, les possesseurs du travail naissent plus facilement que les capitaux ne se forment; d'autre part, les entrepreneurs ne surgissent pas aussi facilement que les ouvriers.
La sécurité du capital, c'est, en d'autres termes, la certitude des rentrées. Or le taux du profit varie comme cette certitude, laquelle est en général plus grande dans l'industrie agricole que dans 1 industrie manufacturière ou commerciale; plus grande dans l'industrie manufacturière que dans l'industrie commerciale; et plus grande dans celle-ci que dans les autres, sauf nombreuses exceptions qui bouleversent souvent la règle.
Dans le commerce, cette indemnité est plus grande pour le commerce extérieur et lointain que pour le commerce intérieur ; plus grande dans le commerce licite que dans le commerce de contrebande; plus grande dans les opérations prudentes que dans les opérations aventurées. Et ici nous devons rappeler de nouveau l'opinion de J.-B. Say, qui proclame le jeu ruineux en moyenne; et celle d'Adam Smith,
