LIBERTÉ DU TRAVAIL. - NOTES

charrons, les taillandiers et les maréchaux ferrants, les clouliers et les serruriers ; guerre des cordonniers contre les savetiers (pour ôter è ceux-ci même le droit de faire les souliers de leurs femmes et de leurs enfants); guerre des fripiers contre les tailleurs : ceux-ci ne pouvant doubler qu'avec du neuf, à l'exception toutefois des habits de bourgeois qui pouvaient être doublés avec de vieux habits de gentilshommes, m s'ils ne sont, dit le règlement, ni trop usés, ni trop râpés. » Le tailleur ne pouvait avoir qu'une boucle à sa perruque ; l'orfèvre et le perruquier pouvaient s'en permettre deux; l'apothicaire avait le droit d'en porter jusqu'à trois !

Chaque maître ne pouvait avoir qu'un compagnon. Pour être compagnon, il fallait avoir été plusieurs années, sept ans en moyenne, apprenti; pour passer de la qualité d'aspirant à celle d'apprenti, de celle d'apprenti à celle de compagnon, de celle de compagnon à celle de maître, il fallait subir des examens, obtenir des brevets. Encore le brevet obtenu dans une ville n'était- il pas valable dans l'autre. Mais si ces brevets ou diplômes ne s'obtenaient pas sans peine, ils ne s'obtenaient pas non plus sans argent. Recevait-on la lettre de maîtrise, il fallait payer l'enregistrement du titre, et le droit royal, et le droit de police, et le droit d'ouverture de boutique, et les honoraires de doyen, et ceux des maîtres-ouvriers, et ceux des maîtres modernes, et ceux de l'huissier, et ceux du clerc. Puis venaient à l'église les frais du Te Deum, dont je passe le détail. Roland de la Platière porte les frais d'obtention de maîtrise à 2,000 francs. Il en coûtait 200 francs pour passer maîtresse bouquetière.

Ainsi, il fallait du temps et de l'argent pour obtenir la permission de travailler; il en fallait encore pour défendre son privilège contre les autres corporations. De là des procès et des frais de justice ruineux : les communautés de Paris dépensaient ainsi un million par an.

Lisez maintenant le mémoire de Roland de la Platière, et vous saurez jusqu'où pouvait, jusqu'où devait aller la police des manufactures. Descentes de justice, confiscations, amendes, combustion de tissus en place publique, nom de fabricant exposé au carcan, emprisonnement, violences de la maréchaussée, des gens de loi , etc., et finalement honte, frais et discrédit ; le tout pour une matière inégale, un tissage irrégulier, un nombre de fils ou une teinte contraire aux règlements ou aux idées de MM. les inspecteurs des manufactures. Ce système était une barrière à tout progrès; les idées nouvelles étaient obligées de se cacher et de fuir à l'étranger : c'est ce qui arriva notam-

ment pour l'invention de la tôle vernie, trouvée en 1761, et qui ne revint en France qu'en 17113.

L'élan de l'industrie depuis que ces obstacles n'existent plus, les gigantesques progrès qu'elle a faits depuis cinquante ans en France, sont une des preuves les plus palpables que l'on peut invoquer contre ce système, symétrique en apparence, et au fond très-anarchique. Quelques voix s'élevèrent sous le consulat pour proposer de nonveau une organisation analogue , et c'est à cette réaction que nous devons ces prétendus décrets organiques de l'empire, dont la plupart ont créé de nouvelles entraves à l'industrie. Dans ces derniers temps, au milieu des plans les plus bizarres d'organisation industrielle, quelques publicistes ont ressuscité l'idée des corporations sur de nouvelles bases. Us ont oublié que Terreur est dans l'organisation administrative elle-même; c'est spontanément, naturellement, librement, que l'industrie doit se développer, progresser, se transformer, s'organiser. Quelque paternelle que soit la réglementation d'une loi, elle ne larde pas à être tyrannique et incompatible avec les diverses branches du travail, dont les unes poussent à nouveau, dont les autres meurent par l'action «le la nature même des choses (vis interna rerum). Quoi qu'on fasse, il faut toujours aboutir dans le système de la réglementation à des conditions d'apprentissage et de maîtrise; il faut diviser et limiter la compétence des corporations; il faut établir des règlements pour maintenir tout cela; si donc on recommençait l'expérience des siècles précédents, on verrait surgir les mêmes abus, on se briserait contre les mêmes impossibilités

» Voir les ouvrages suivants, dans lesquels le lecteur pourra acquérir une instruction approfondie sur l'ancienne organisation des arts et métiers : Rapport sur les corps d'arts et métiers à la chambre de commerce , par M. Vital-Roux , 1805 ; les chapitres V, VI et VII de P Économie politique de M Droz 2* édition : l'auteur reproduit et complète les idées qu'il émettait déjà dans un écrit publié en 1801 ; l'article maîtrises dans V Encyclopédie , par Roland de la Platiôre; son mémoire dans la partie de V Encyclopédie métlxodiqw intitulée : manufactures, arts et métiers ; des articles de MM. Vincent et Wolowski dans la Revue de législation, dirigée par ce dernier, volume de 1843; deux articles de M. Renouard dans le Journal des économistes, tomes V et VI, 1813 ; l'ouvrage sur l'administration et la finance, par M Costaii un remarquable chapitre de M. Louis Blanc dans le i«- volume tic P Histoire de la révolution française, et enfin le Plan de réorganisation des classes industrielles , 2« édition, 1847, par M. de Lafarelle, qui a cherché a concilier l'ancien système des corporations avec la liberté moderne.