VI. — Des exceptions que le système de liberté comporte

dans la production.

On doit conclure de ce que nous avons dit que, s'il faut admettre les règlements, c'est dans le moins de cas possible, toutes les fois seulement que la morale et la salubrité publique, ou, si Ton veut, la politique, l'exigeront, mais en dehors de la science de la production et du bon marché.

Nous reconnaissons qu'il peut y avoir, quant à présent, des garanties à demander en France au médecin, au pharmacien, au notaire, à l'huissier, et que c'est dans ces professions surtout que l'intervention du gouvernement peut être légitimée. Cette intervention ne serait pas aussi facile à justifier pour les professions d'avocat, d'avoué, de boulanger, de boucher, d'agent de change, de courtier, d'ingénieur, de professeur, d'imprimeur, de marin, de portefaix, de verrier, de prêteur, de banquier, d'ouvrier, de négociant et d'industriels de toute espèce, etc., qui sont encore organisées en monopoles en France, ou soumises à des lois de maximum ou de prohibition. Mais enfin, en admettant l'intervention , il reste à dire s'il est préférable de s'y prendre comme on le fait aujourd'hui par voie de censure préalable, ou s'il n'y aurait pas avantage à proclamer une liberté pleine et entière, sauf à réprimer à l'aide d'un code intelligent les écarts et les abus. Ne pouvant entrer dans ce long examen, nous nous bornons à un très-petit nombre d'observations, en renvoyant le lecteur à l'ouvrage de M. Dunoyer (De la liberté, aie). Pour cet économiste, qui a longtemps réfléchi sur ces graves matières, la délicatesse d'un art n'est pas même une raison pour que l'administration supérieure se réserve le soin d'endoctriner ceux qui s'y livrent, de les éprouver elle-même, de se constituer juge de leur capacité, et de se rendre ainsi responsable de leurs actes.

Souvent le gouvernement intervient, comme en France, en exigeant des garanties (une certaine capacité, par exemple); en fixant le nombre des producteurs, et en s'en réservant la nomination. Pour concilier tous les avantages dont le consommateur a droit de jouir, un meilleur système serait celui qui ne demanderait que des garanties de capacité seulement quand cela semble plus indispensable, comme pour le médecin et le pharmacien; qui ne fixerait pas le nombre des

charges, pour laisser un libre cours à la concurrence, et qui ne ferait jamais nommer les titulaires par le gouvernement.

La capacité est plus nécessaire aux pharmaciens et aux médecins; le public a plus de peine à choisir d'une manière convenable que dans les autres professions où il fait lui-même justice des mauvais producteurs. La probité est nécessaire dans toutes les professions, dans les deux que nous venons de nommer, comme dans celles d'avoué, de notaire, d'huissier et d'agent de change, etc. Mais comment la constater? L'expérience prouve que le gouvernement est impuissant sur ce point : donc ce qu'il y a à faire, c'est de laisser le nombre des producteurs libre, afin que le public puisse choisir ; cela vaut assurément mieux que l'exclusion par voie administrative.

Les monopoles (charges) d'avoués, de notaires, d'huissiers, d'agents de change, ont donné lieu en France à une grande question sur la justice et l'opportunité de la suppression de la vénalité de ces charges, principale cause des scandales qui ont épouvanté la société dans ces derniers temps. En ce moment, le gouvernement a l'air de choisir; mais en réalité c'est le titulaire qui élit son successeur; d'un autre côté, le montant de la vente n'est qu'un impôt rois sur le consommateur. Le gouvernement ne peut pas augmenter le nombre des charges, ni changer l'état actuel des choses en transformant en un emploi public ce qu'il a laissé accaparer comme une propriété. La question est donc peu soluble; le mal empire tous les jours, et le gouvernement se trouve dans la nécessité d'exproprier les titulaires des professions officielles , ou de dépenser des millions pour reprendre son droit. C'est au même point qu'en est la question de l'abolition de l'esclavage , qu'en est la question des sucres , et c'est le point où en seront tous les monopoles, quand on voudra les faire cesser. <Voyez sur cette question de la vénalité des charges deux chapitres du premier volume du Cours de M. Rossi.)

VU* — Sur l'histoire, l'altération et la variation des

monnaies.

Les historiens ont cru pouvoir avancer que le grand mouvement des espèces d'Occident en Orient, qui ne s'est jamais ralenti, a commencé à l'époque de la translation du siège de l'empire à Constantinople. Ils en attribuent la cause première à l'émigration des capitaux à la suite des grandes familles. M. Jacob a publié (Rech. kiet. sur la ptoduetion et consommation des métaux précieux, 2 vol. in-8% Angl.)