DU PAPIER-MONNAIE. - NOTES

qu'aux fonctionnaires, au clergé, aux pensionnaires de l'Etat, aux rentiers et aux classes privilégiées en général.

L'émission du papier-monnaie en France à la même époque est remarquable par la masse énorme qui en a été mise en circulation, et par la dépréciation complète qui en est résultée. L'idée des assignats remonte à 1787; mais la première émission ne date que de 1789. Elle ne fut que de 400 millions de francs ; mais bientôt après, des émissions de 300, 400 et 800 millions se succédèrent dans la même année ! Il y a eu des billets de 100, 125, 200, 250, 300, 400, 750, 1,000, 2,000 et 10,000 livres, et des coupons de 90, 80, 70, 50, 40, 25, 15, 5, 4 1/2, 3 livres, et de 50, 40, 30, 25, 15, 10 et 5 sous. Vers la fin de 1790, il y avait 1,200 millions d'assignats-monnaies en circulation, à la fin des travaux de l'assemblée législative (août 1792), il y en avait 2 milliards 200 millions, et un rapport lu à la Convention faisait connaître qu'il y en avait 6 milliards en mai 1794. En somme, en ajoutant toutes les émissions, on trouva qu'à la fin de 1795 on avait fabriqué plus de 40 milliards, sans compter le papier-monnaie que les insurgés de la Vendée et de la Bretagne mirent en circulation pour payer leurs fournisseurs et leurs bandes. La dépréciation commença avec les premières émissions; elle était de 10 pour cent vers le commencement de 1791, de 57 pour cent vers la fin de 1792, de 55 pour cent vers la fin de 1793, et de 78 pour cent vers la fin de 1794. A cette époque de conflagration universelle, les fonctionnaires publics avaient peine à exister, les rentiers mouraient de faim, et il n'y avait guère que la partie des armées vivant sur le territoire étranger dont le sort fût tolérable. Les assignats n'achetaient presque plus rien; la majeure partie de la circulation se faisait sans eux. C'est alors que nos pères déboursaient 8,000 à 10,000 francs papier pour une paire de bottes, les cuisinières 600 à 700 francs pour une livre de beurre, et les bonnes d'enfants 20 à 30 francs pour un sucre d'orge !...

Les premiers assignats étaient payables à vue à la caisse de l'extraordinaire; mais, en fait, ils ne furent jamais payés. On les recevait, à la vérité, en payemeut des domaines nationaux vendus à Pcnchèrc, mais le prix de ces domaines croissait en raison directe de la dépréciation, à la grande satisfaction du gouvernement, qui croyait bien vendre. Aussi, lorsque les derniers assignats ne portèrent plus qu'ils étaient payables à vue, à peine s'aperçut-on du changement, puisqu'ils n'étaient en définitive ni plus ni moins payés que les premiers.

Aux assignats succédèrent les mandats territoriaux, espèce de pa-

pier avec lequel on pouvait se faire délivrer, sans enchère, une certaine quantité de biens nationaux; mais soit qu'on s'y prît mal, soit que l'esprit public fût prévenu, et il avait le droit de l'être, ce papier no trouva pas plus de crédit que le premier. La lot du 28 ventôse an iv (18 mars 1796) portait création de 2 milliards 400 millions de ces mandats , destinés à avoir cours de monnaie dans toute la république et à rembourser les assignats au-dessus de 30 sous. Les assignats au-dessous de 50 sous furent échangés contre la monnaie de cuivre, autre monnaie de papier, au dixième de sa valeur nominale. Les mandats territoriaux sont un exemple remarquable de dépréciation. Les 2 milliards 400 millions étaient hypothéqués sur 3 milliards 783 millions de propriétés, et cependant les promesses de mandats qu'on fut autorisé à donner et à transmettre par endossement, en attendant les mandats, tombèrent bientôt dans un grand discrédit. En juillet 1796, on n'en voulait plus dans les transactions commerciales, et le <£ février 1797 (16 pluviôse an v), lorsque les mandats cessèrent d'avoir un cours forcé, au moment où les caisses publiques les recevaient cependant encore au cours de l'époque, on vit dans certaines localités le cours de 100 livres assignats porté à 2 liards !