DE L'AMODIATION DU SOL. - NOTES

thèse des progrès chez le métayer, ou peut également admettre ln possibilité, par celui-ci, de louer un capital et une terre, et d'exploiter, à ses risques et périls, en fermier proprement dit. M. de G as paria faisait remarquer, ou Congrès agricole de 1846, que cette tendance des métayers à devenir fermiers existe partout, et qu'elle correspond aux désirs des maîtres du sol, qui préfèrent un revenu fixe aux éventualités de l'exploitation, accompagnées des soucis cl des difficultés de l'association avec le métayer. Toutefois, M. de Gasparin, qui applique sur une grande échelle le système toscan, c'est-à-dire qui fait à ses nombreux métayers les avances nécessaires pour améliorer la terre, déclare s'en trouver fort bien.

Ou fermage. Après l'exploitation par les propriétaires, J.-B. Say met celle des fermiers comme la plus favorable au bon aménagement des terres, pourvu qu'ils aient de longs baux. En effet, ils se donnent plus de peine et font plus de sacrifices, s'ils doivent jouir longtemps. Cette considération suffit pour apprécier l'état précaire du fermier, dont le bail est, pour ainsi dire, à courte échéance. En Angleterre, les locations de terres sont le plus souvent de 27 ans, et on remarque partout dans cette classe une intelligence et une activité fructueuses. Les fermiers anglais ne sont même plus de simples laboureurs, ils deviennent des spéculateurs en agriculture, appliquent les découvertes de la science, faisant des avances plus considérables, tenant des comptes plus réguliers et recueillant des profits en conséquence.

Un économiste allemand, M. Schmalz, met ce système au-dessus de l'exploitation des propriétaires, pour le bon aménagement des terres, car le fermier, afin de jouir plus tôt, bâte les améliorations; celui-ci connaît en outre mieux son métier, et finalement il laisse un domaine plus achalandé, c'est-à-dire produisant davantage.

Mais si la terre se trouve bien de l'exploitation par fermiers, il n'en est peut-être pas de même pour la population. A côté des fermiers, il se forme une nouvelle classe, celle des journaliers, que les privations disposent à la gourmandise et à l'ivrognerie, à qui il est impossible d'économiser assez pour obtenir le bail d'une ferme (Sismondi).

La question des avantages et des inconvénients de la culture par propriétaires, du fermage et du métayage, n'est probablement pas susceptible d'une conclusion absolue; mais on peut dire que le fermage ne peut avoir les avantages qu'on lui reconnaît que si le bail est conclu pour un assez long terme, et si le fermier se réserve une part dans la plus-value du sol obtenue par les améliorations de son

fait; qu'il en est de même du métayage si le propriétaire sait faire les avances nécessaires et si le métayer sait en profiter ; enfin que l'exploitation par propriétaires est évidemment le meilleur des systèmes, puisque le cultivateur réunit les qualités de maître du sol à celles de capitaliste et de travailleur, si d'ailleurs il a les mœurs du véritable producteur agricole, c'est-à-dire s'il sait son métier et s'il ne dédaigne pas de le pratiquer.

Emphyféoscs. Ce mot veut dire plantation. Ce système de bail , dont la durée peut s'étendre jusqu'à 99 ans, a pour but de faire jouir le fermier des améliorations qu'il fait, moyennant une rente perpétuelle faite par lui au propriétaire. Le bail emphytéotique donne au cultivateur tout l'intérêt de la propriété (Sismondi). Il dépouille le propriétaire immédiat de la plupart des agréments de la propriété sans les transmettre au fermier (J.-B. Say). Ces deux auteurs s'accordent à reconnaître qu'il multiplie les procès en partageant à perpétuité la propriété. Ils citent néanmoins les avantages que la Toscane a retirés des emphyléoses ou livelli accordés sur presque tous les biens de la couronne par le grand-duc Pierrc-Léopold. En somme, le bail emphytéotique, avantageux à un État, prive le propriétaire des jouissances de la propriété et de la libre disposition du capital. En Angleterre les emphytéotes sont frcehotdei-s , francs tenanciers, et votent aux élections du comté. Malgré cette circonstance , qui les rend utiles aux grands seigneurs, ils diminuent, et les baux tendent à ne se renouveler que pour 21 ou 27 ans. Les emphytéoses sont connues, dans quelques provinces de France et en Savoie , sous le nom d'a&er^ements ; mais elles n'y sont pas assez multipliées pour avoir une influence sensible sur l'état des cultivateurs.

— On s'accorde à attribuer les progrès que la culture a faits en Ecosse, malgré l'infériorité du sol et la dureté du climat, au système de bail généralement adopté. Le fermage est évalué en grains et payable au prix du marché. Les propriétaires et les fermiers y courent les mêmes chances. La rente et les profits y sont, dit-on, plus élevés qu'en Angleterre.

— On s'est souvent demandé la contenance exacte des terres de grande, de moyenne et de petite culture. C'est là une évaluation qui varie avec les localités et les modes d'exploitation. Au-dessous de 15 hectares, la culture est dite petite; de 15 à 30 elle est dite moyenne. Les fermes de la Lombardie, comme celles du Piémont, sont en général de 8 à 15 hectares (assertion de M. Lullin de Châteauvieux, con-