ACHÈVEMENT

Mais souvent il n'en est pas ainsi; et la catastrophe peut netre pas assez tranchante pour ne laisser plus rien attendre.

Britannicus est empoisonné: mais que devient J unie? C'est cet éclaircissement qui allonge et refroidit le cinquième acte de Britannicus.

L'action des H or aces est finie au retour d'Horace le jeune , et même avant sa scène avec Camille. Cette scène et tout ce qui suit fait une seconde action, dépendante de la première, et qui eu est Y achèvement.

Inachèvement de Phèdre et celui de Mérope est long , mais il est passionné ; et il ne fait pas duplicité d'action , comme celui des Horaces.

Si Yachèvement a quelque étendue, il faut qu'il soit tragique, et qu'il ajoute encore aux mouvements de terreur ou de pitié que la catastrophe a produits.

OEdipe, dans la tragédie de Sophocle, après s'être reconnu pour le meurtrier de son père et pour le mari de sa mère, et s'être crevé les veux de désespoir , est encore plus malheureux lorsqu'on lui amène ses enfants.

Le poëte français n'a pas osé risquer sur notre scène ce dernier trait de pathétique : il a fini par des fureurs. OEdipe, les yeux crevés et encore sanglants, était souffert sur un théâtre immense ; sur nos petits théâtres, il eut révolté. Le tragique, ens'affaihlissant, a ohservé les lois de la perspective; et pour savoir jusqu'à quel degré on peut pousser le pathétique du spectacle, il faut en mesurer le lieu.

Comme Yachèvement doit être terrible ou touchant dans la tragédie, il doit être plaisant dans la comédie, et d'une extrême vivacité. Pour peu qu'il soit lent, il est froid .C'est un défaut qu'où reproche à Molière.

Le poëme épique est susceptible ^achèvement , comme le poème dramatique ; et, comme lui, il peut s'en passer.

Inachèvement de Y Iliade est long, et trop long, quoiqu'il renferme le plus beau morceau du poème, la scène de Priam aux pieds d'Achille. L 'achèvement de YOdijssée est traînant, quoique plus animé que tout le reste du poëme. V Enéide finit au moment

7 2 ELEMENTS DE L1TTÉRATUBE.

de la catastrophe : dès que Turnus est mort, le sort des Troyens est décidé ; et l'on ne demande plus rieu.

Quelques critiques ont prétendu que V Enéide était tronquée. Ils auraient voulu voir Énée donnant des lois au Latium. Ces critiques ne savent pas que lorsqu'on cesse de douter et de craindre on cesse de s'intéresser, et que faction doit finir au moment que l'intérêt cesse, sans quoi tout le reste languit. Rien de plus importun que le faux bel esprit, quand il veut juger le génie. T'oyez Dénouement, Intrigue, etc.

Acte. Vossius , en marquant la division d'une pièce de théâtre en cinq actes, nous dit que dans le premier on expose, que dans le second on développe l'intrigue, que le troisième doit être rempli d'incidents qui forment le nœud , que le quatrième prépare les moyens du dénouement, auquel le cinquième doit être uniquement employé.

Et si la fable est telle qu'une scène l'expose, et qu'un mot la dénoue, comme il arrive quelquefois, que devient la division de Vossius ?

Quelle est la tragédie, la comédie bien composée, dont le nœud ne commeuce qu'au troisième acte, et dont le cinquième acte en entier soit employé à dénouer?

Le nœud est la partie de l'intrigue qui doit occuper le plus d'espace. C'est comme un labyrinthe dont l'exposition fait l'entrée, et le dénouement la sortie.

Les poètes habiles dans leur art commencent le nœud le plus tôt possible , et le prolongent de même , en le serrant de plus en plus. Voyez Intrigue.

Avant la On du premier acte de Ylphigénie en Julide. la situation a changé deux fois, en devenant toujours plus tragique :

Non, tu ne mourras point, je n'y puis consentir... Et si ma fille vient, je consens qu'on l'immole... Je cède, et laisse aux dieux opprimer l'innocence.

Iphigénie est arrivée, Achille demande sa main, et Calchas demande son sang : voilà déjà le nœud formé. C'est le modèle